Le patron de McLaren, Andrea Stella, a défendu un pari raté sur les pneus du Grand Prix du Canada, bien qu’Oscar Piastri ait admis que l’épisode avait fait passer l’équipe « pour des idiots ».
Avec de légères pluies tombant dans des conditions froides lors de la préparation de la course de dimanche à Montréal, Piastri et Lando Norris figuraient parmi les sept pilotes à équiper des intermédiaires pour le départ – Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto d’Audi, Carlos Sainz de Williams, ainsi que Sergio Perez et Valtteri Bottas de Cadillac étaient les autres.
De la troisième place, Norris a effectivement pris la tête des deux Mercedes mais s’est arrêté à la fin du deuxième tour alors que ses intermédiaires commençaient à surchauffer.
Piastri a déclaré à la radio que McLaren avait « fait une erreur » car un problème avec Arvid Lindblad des Racing Bulls a conduit à deux tours de formation supplémentaires, retardant le départ environ sept minutes plus tard que prévu.
« Il pleuvait et entre l’hymne national et le fait de monter dans la voiture, le sol était plutôt mouillé. On pouvait clairement dire où il faisait sec et humide », a déclaré Piastri. Sporever F1.
» Arriver sur la grille en slicks n’a pas été facile, arriver à plein régime a été dur. Malheureusement pour nous, il a arrêté de pleuvoir. S’il avait plu un peu plus, nous aurions eu l’air de héros. Ce n’est pas le cas, donc nous avons eu l’air d’idiots. «
Cependant, Stella pense que si la pluie « avait duré encore quelques minutes et que le départ avait eu lieu au bon moment », les pilotes en pneus secs auraient eu du mal.
« Au moment où il fallait décider quels pneus monter, et sans nécessairement savoir exactement quand la pluie allait s’arrêter, la piste était grasse et le bon pneu à ce moment-là était le pneu intermédiaire », a-t-il déclaré.
« J’étais vraiment intéressé de voir une course commencer au moment où elle aurait dû commencer parce que je ne suis pas sûr du temps qu’il a fallu pour faire un double tour de formation supplémentaire, mais certainement si vous regardez la voie des stands, elle est passée du gris foncé au gris, comme si c’était sec.
« Je pense que nous devons toujours être un peu prudents en jugeant les décisions simplement en fonction du résultat. Je pense qu’il faut juger les décisions au moment où elles doivent être prises.
« La pluie s’est arrêtée pratiquement après le signal des cinq minutes, puis le double tour de formation supplémentaire a ajouté une nette pénalité au départ des inters. »
Les McLaren sont-elles vulnérables par temps froid ?
Norris et Piastri ont verrouillé la deuxième ligne lors des qualifications de sprint et des qualifications à Montréal derrière la Mercedes améliorée dominante.
McLaren a également apporté de nouvelles pièces au Canada, mais n’a pas utilisé son nouvel aileron avant après l’avoir testé lors de la seule séance d’essais libres de vendredi.
Norris a réussi à diviser la Mercedes lors du Sprint de samedi et est revenu aux positions payantes dimanche après avoir remonté les pneus secs.
Il est cependant contraint de repasser aux stands pour nettoyer les radiateurs, puis subit une casse de boîte de vitesses qui provoque son deuxième abandon de la saison.
« Dans des conditions froides, nous n’avons pas pu faire monter les roues avant à température, ce qui a rendu la voiture difficile à gérer, mais malgré cela, je pense que nous étions sur la bonne voie pour marquer des points », a déclaré Norris.
« Il y a encore beaucoup de points positifs à tirer du week-end. Notre rythme était bon, nous nous sommes battus contre Mercedes et le soutien des fans a été brillant.
« Nous enquêterons sur la panne, travaillerons sur l’échauffement des pneus dans des conditions plus fraîches et reviendrons plus forts. Nous apprenons des décisions que nous avons prises et visons à transformer cette vitesse en une arrivée propre et des points la prochaine fois. »
Piastri a terminé 11ème après avoir endommagé sa voiture – et écopé d’une pénalité de 10 secondes – suite à une collision avec Alex Albon de Williams alors qu’il cherchait à riposter à travers le peloton.
Stella pense que même si McLaren avait débuté la course avec des pneus secs, ni Norris ni Piastri n’auraient pu se battre pour le podium.
« Je ne pense pas que nous ayons montré un rythme compétitif au niveau que nous avons affiché jusqu’à dimanche. Je ne peux que souligner cela en raison du manque de température des pneus », a-t-il déclaré.
« Les pilotes ont continué à bloquer leurs pneus et à rouler longtemps dans les virages sans que les pneus avant ne fonctionnent du tout.
« Je dirais que même dans une course normale, dans une course dans laquelle nous n’avons eu aucun problème, au vu du rythme des autres voitures qui se disputaient le podium. »
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