Oscar Piastri a eu du mal à rivaliser avec son rival pour le titre et coéquipier chez McLaren, Lando Norris, ces dernières semaines, car il était « déjà à sa limite », selon le champion du monde de Formule 1 1997 Jacques Villeneuve.
Piastri semblait se diriger vers un premier championnat des pilotes lorsqu’il a remporté le Grand Prix des Pays-Bas fin août pour remporter sa septième victoire des 15 premières manches et prendre 34 points d’avance sur Norris.
Cependant, l’Australien de 24 ans n’a pas gagné dans les cinq courses depuis lors, et son échec même à monter sur le podium lors des quatre dernières a permis à Norris de reprendre la tête du championnat pour la première fois depuis avril avec une victoire dominante au Grand Prix de Mexico.
A quatre manches de la fin, à commencer par le Grand Prix de Sao Paulo ce week-end, Villeneuve ne sait pas si Piastri sera en mesure de retrouver la forme nécessaire pour combler son déficit d’un point.
« Nous n’avions pas un Lando extrêmement fantastique en début de saison, pas le Lando que nous avions à la fin de l’année dernière », a déclaré Villeneuve à Sporever. Le salon F1. « Et nous n’arrêtions pas de dire : ‘oh, c’est parce que Piastri a progressé, il est maintenant dans le rythme de Lando et encore plus rapide.’
« Mais est-ce vraiment Piastri qui est intervenu ou Lando qui n’était tout simplement pas là ? Il n’arrêtait pas de dire qu’il n’était pas très à l’aise avec la voiture. Et peut-être que cela a rendu Piastri un peu complaisant. Quand tout ce que vous devez vous battre, c’est votre coéquipier, peut-être que vous n’attaquez pas cette dernière limite, ce dernier dixième de seconde. »
« Soudain, nous obtenons Bakou et Max gagne tout. Et Lando est intervenu. Lando conduit plus vite et mieux qu’il ne l’a été toute la saison.
« Piastri n’intensifie pas ses efforts. Il était déjà à sa limite. Et quand vous faites cela, quand vous devez faire ces deux dixièmes supplémentaires, et du coup, vous trouvez des problèmes dans les voitures qui n’existaient pas. »
L’avance que Piastri a construite plus tôt dans la saison était basée sur la cohérence, mais des erreurs se sont glissées dans sa conduite ces dernières semaines.
Piastri s’est écrasé lors des qualifications et de la course en Azerbaïdjan, et a également tenté un dépassement qui l’a fait sortir, lui et Norris, du Sprint à Austin.
Villeneuve a ajouté : « Quand vous roulez dans les limites, la voiture est parfaite. C’est facile, vous conduisez, vous économisez vos pneus. Et du coup, vous devez aller quelques dixièmes plus vite. Vous ne pouvez plus conduire la voiture. Tout ne va pas. Vous ne savez pas pourquoi. »
« La voiture McLaren n’a pas beaucoup évolué, donc il n’y a aucune raison pour qu’elle soit pilotée différemment. Mêmes pneus, ils ne changent pas. Parfois ils sont plus tendres, parfois non. La piste est plus chaude et ainsi de suite, mais il n’y a pas une grande différence. »
« Il suffit que votre coéquipier intensifie un peu ses efforts. Et vous réalisez : ‘oh, comment puis-je faire ça ?’ Et du coup, on roule tendu, plus rien ne marche, et c’est tout. Cela vous vient à la tête. Et vous devenez de plus en plus lent et vous commencez à inventer des configurations qui n’existent pas.
« Vous commencez à douter de votre façon de conduire. Vous regardez les données et vous dites : ‘oh, mon coéquipier est un dixième plus rapide dans ce virage, je dois conduire différemment.’ Et c’est là que ça tourne mal. Vous devez vous rappeler de ce que vous faisiez de bien et intensifier un petit peu. »
Brundle : les accidents de Bakou ont fait dérailler Piastri
Après la course d’ouverture de la saison, au cours de laquelle un tête-à-queue sur le mouillé a permis à Piastri de passer de la course à la victoire à la neuvième place, l’Australien s’est retrouvé dans le top 4 lors des 15 courses suivantes, manquant le podium à seulement deux reprises.
Le week-end de Bakou, au cours duquel il a chuté à deux reprises et a également pris un départ anticipé, a mis fin à cette séquence. Depuis, il a terminé quatrième à Singapour, avant de terminer cinquième à Austin et à Mexico.
Sporever F1 Martin Brundle estime que Piastri n’a pas réussi à se remettre complètement de ses difficultés à Bakou.
« Bakou aurait dispersé son cerveau », a déclaré Brundle à Sporever. Le salon F1. « Cela a été un week-end très difficile pour lui, avec deux passages aux barrières et un départ anticipé, et cela semble avoir déraillé.
« Quelque chose s’est passé dans la tête d’Oscar. En avons-nous déjà vu des signes lors de ses précédentes saisons de course junior ou de Formule 1 ? Cela vaut la peine d’être étudié.
« Mais quelque chose s’est mal passé et il a perdu un peu de confiance. Et vu la façon dont ces voitures abordent les virages et à quel point la concurrence est serrée en ce moment, il suffit d’y toucher. »
« Il a besoin d’un week-end très solide. Est-ce qu’il se passe beaucoup de choses dans ses oreilles ? Nous l’avons décrit comme horizontal pendant presque toute la saison parce que c’est à ça qu’il ressemblait. Il a toujours été si calme à la radio, ne se laissant pas abattre. Et tout d’un coup, ce plafond de verre, cette façade, quoi qu’il en soit, semble l’avoir quitté et il a du mal. »
Brundle a rejeté l’idée selon laquelle McLaren aurait une préférence quant au choix de ses pilotes qui remporterait le titre, insistant sur le fait que l’équipe aurait désespérément besoin que Piastri revienne en forme.
« Rassurez-vous, une équipe ne dépense pas 400 millions de dollars par an et compte 1 500 employés et essaie de faire rouler une de ses voitures un peu plus lentement.
« Tous ceux qui sont associés à la voiture d’Oscar voudront bientôt inverser la tendance, comme au Brésil.
« Ses victoires plus tôt dans la saison, ses débuts de saison étaient si étonnants qu’on n’oublie pas soudainement comment faire ça. »
La passionnante course au titre de Formule 1 se poursuit au Brésil avec un week-end de sprint au Grand Prix de Sao Paulo à partir de ce vendredi, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment