Olivia Smith est un nom relativement nouveau sur la scène de la Super League féminine. Les fans de Liverpool pourraient être familiers, et ceux qui suivent le sport au Portugal pourraient également être au courant. Mais, d’une manière générale, ce n’est pas un joueur ayant un statut de superstar. Tout cela est sur le point de changer.
Olivia Smith. Rappelez-vous. L’attaquant canadien est sur le point de devenir le joueur le plus parlé sur le circuit.
Le joueur de 20 ans, qui n’est devenu professionnel qu’en 2023, est devenu la première joueuse à commander des frais de transfert de 1 million de livres sterling, signant Arsenal de Liverpool dans une affaire qui basse enfin un plafond de verre très attendu.
Il s’agit d’un changement qui suscitera les gros titres. Un moment marqué pour le jeu féminin et longtemps en devenir. Les observateurs, raisonnablement, se demanderont pourquoi il a fallu si longtemps pour arriver ici, 46 ans après que le premier footballeur masculin britannique de 1 million de livres sterling, Trevor Francis, a été signé par Nottingham Forest.
Mais cette enquête ne ferait que nuire aux curiosités plus pertinentes et intrigantes. Smith n’est pas (encore) un nom familier. Elle n’est pas synonyme des Aitana Bonmatis ou Sam Kerrs de ce monde. Sa carrière WSL n’a que 1 578 minutes.
Comment et pourquoi, alors, Arsenal éclaboussait-il autant d’argent pour la signer? Et ce développement change-t-il un véritable jeu? Sporever Plongée dans la remarquable histoire de Smith et ce que le mouvement de Gunners est à grande taille pour les rivaux de WSL.
Qui est Smith?
Liverpool a brisé la banque pour signer Smith, né et élevé dans la province canadienne de l’Ontario, de Sporting l’été dernier.
Elle avait fait sa percée au Portugal, marquant et aidant ses débuts sur la Liga BPI avant de contribuer 13 buts en 18 apparitions.
Mais l’adolescent était plus qu’un buteur. Sans peur et brut, Smith a été identifié comme un attaquant qui pouvait dribbler, porter, créer et aider. Elle a de l’énergie et du rythme à brûler. Sur le ballon, elle est progressiste, hors de possession, elle presse et gagne des duels. Qu’est-ce qui ne peut pas aimer?
Liverpool a vu une opportunité. En juillet 2024, ils se sont séparés de frais de record de club de 210 000 £ pour l’amener au WSL – et récupérent près de cinq fois ce chiffre 12 mois plus tard. Business intelligent.
Smith a été l’un des points forts de la saison autrement décevante de Liverpool. Elle a rapidement prouvé qu’elle était également une joueuse pour les grands moments, marquant dans la victoire contre Manchester United à Anfield et la baisse d’Arsenal en FA Cup. Quelque chose à propos de cet affichage a clairement attiré l’œil. Et elle ne s’améliorera que entourée de meilleurs joueurs.
Le jeu de puissance d’Arsenal
Écartez-vous, Chelsea. Arsenal fait des mouvements.
L’importance de devenir la première équipe féminine à signer un joueur pour 1 million de livres sterling ne devrait pas être sous-estimée. Il s’agit du prestige et du statut autant que de l’ajout d’un jeune avec un potentiel de classe mondiale.
La chose la plus surprenante à propos de cette percée est peut-être moins les frais, ou le joueur le commandant (un potentiel élevé coûte beaucoup d’argent), mais le club qui le fait.
Arsenal fait connaître leurs intentions. C’est une pression. Un shakedown.
Pour battre Chelsea à l’exploit, plaire au tableau du club sans fin. Au niveau national, ils sont dans l’ombre de leurs rivaux de l’ouest de Londres depuis des années maintenant, leur permettant de gagner six titres WSL consécutifs alors qu’ils n’accumulaient que deux coupes de ligue. Au fil des réalisations, les deux sont incomparables.
Mais sous Renee Slegers, Arsenal est enhardi. Ils ont osé rêver de la médaille d’un autre vainqueur européen (toujours le seul club anglais à remporter la compétition) et l’ont fait. C’est incroyable ce qu’un titre de Ligue des champions peut faire pour la réputation et le rang. Une telle signature de déclaration ne fait qu’ajouter à leur récent air de victoire.
Les dépenses de janvier changeant le marché de Chelsea – pour acheter Naomi Girma et Keira Walsh pour un total combiné de 1,29 million de livres sterling – les clubs de gauche se demandant comment ils peuvent rivaliser. Cette dépense représentait 70% du marché anglais et plus d’un quart (28%) de l’argent dépensé dans le monde dans cette fenêtre.
Arsenal est le premier à offrir une véritable réponse. Ils veulent un siège approprié à la table.
OK, alors où se situait Smith?
Smith est polyvalent et peut jouer en tant qu’attaquant central, no 10 ou large. Elle convient parfaitement au style expansif d’Arsenal. Seuls quatre joueurs de WSL ont tenté plus de tirs la saison dernière: Khadija Shaw (52), Frida Maanum (57), Elisabeth Terland (65) et Alessia Russo (73).
Mais sa capacité de transport de balle est ce qui est le plus distinctif et le plus excitant.
La saison dernière, seul Russo (21 ans) a enregistré plus de courses de fin de tir que Smith (20 ans), tandis qu’elle s’est également classée cinquième pour les courses progressives parmi tous les attaquants et les ailiers. Sur les 10 joueurs les plus prolifiques pour les prises, elle avait le meilleur taux de réussite à 57,4%.
Et elle est tout aussi difficile à déménager – seule Viviane Asseyi (51 ans) a tiré plus de fautes que le total de Smith 46. Ses 21 possessions ont gagné dans les troisième rangs attaquants le septième meilleur de la ligue.
Et pourtant, Smith pose un dilemme évident aux couches. Sans parler du poids des frais de record du monde sur les jeunes épaules. Un prix de 1 million de livres sterling est sûrement indésirable pour un homme de 20 ans relativement inexpérimenté?
Peut-être plus contraignant pour Slegers, cependant, c’est que Smith pourrait déplacer. Elle a joué 62% des minutes de championnat dans le rôle n ° 9 la saison dernière, mais le délogage de Russo est peu probable. Aile droite? Chloé Kelly et Beth Mead y dominent.
Un tel investissement élevé stationné sur le banc pourrait également poser un problème.
En fin de compte, si Arsenal veut battre Chelsea à la couronne WSL de l’année prochaine, clairement, ils ont besoin d’une profondeur d’équipe capable de contester plusieurs fronts. Cela peut-il être le début d’une mission pour combler l’écart au sommet? Cela aide certainement. Mais ne soyez pas surpris de voir les champions Chelsea répondre en nature.