Oleksandr Usyk a vaincu Tyson Fury pour défendre ses championnats du monde unifiés des poids lourds à la Kingdom Arena de Riyad.
Usyk s’est imposé au cours de 12 rounds intenses alors que l’élan passait d’abord de l’un à l’autre.
Finalement, il a géré l’agression de Fury, devançant son challenger et gagnant par décision unanime.
Les trois juges se sont mis d’accord sur 116-112 et ont tous vu Usyk gagner.
Usyk avait infligé à Fury une première défaite professionnelle plus tôt cette année, entrant dans l’histoire en devenant le champion du monde incontesté des poids lourds, la première en 25 ans depuis le règne de Lennox Lewis.
Ce fut le point culminant d’une carrière exceptionnelle qui a vu l’Ukrainien devenir incontesté chez les cruiserweight et remporter l’or olympique à Londres 2012.
Mais il n’était pas d’humeur à céder sa position de leader mondial des poids lourds à Fury.
Cette victoire en mai avait également porté la rivalité d’Usyk avec Fury à de nouveaux sommets d’intensité. Le Britannique avait travaillé avec une férocité brutale pour améliorer sa dernière performance et il restait le défi le plus sérieux pour Usyk dans la division.
Poursuivre ce match revanche signifiait qu’Usyk devait perdre le titre IBF, désormais détenu par le Britannique Daniel Dubois, mais ses championnats du monde unifiés WBO, WBA et WBC des poids lourds étaient en jeu.
Fury, qui avait déjà détenu ces ceintures à différents moments, voulait les récupérer. Il a regardé Usyk avec les yeux écarquillés lorsqu’ils sont arrivés pour la première fois au centre du ring, transmettant un dernier message à son adversaire. L’Anglais, qui pesait 281 livres (bien qu’entièrement habillé), avait l’air massif comparé à Usyk.
Il a également réussi le tir le plus puissant du premier tour. Usyk a dû cligner des yeux alors qu’il reculait devant le centre droit de Fury.
Usyk s’est cependant avancé pour tenir le centre du ring au deuxième tour et ses coups de poing gaucher ont repoussé Fury.
Mais le challenger a frappé un solide coup droit dans le côté de la tête d’Usyk et a attiré une première plainte de l’Ukrainien au troisième tour.
Usyk a fait signe à l’arbitre qu’il était frappé à l’arrière de la tête. Fury a pris cela comme un signe de faiblesse et a galopé en avant, forçant Usyk à réagir rapidement.
Jamais du genre à reculer, Usyk a intensifié son travail, se précipitant du gauche sur la mâchoire de Fury.
L’Ukrainien a maintenu le rythme de ses attaques, utilisant des mouvements corporels labyrinthiques alors qu’il tentait de trouver une ouverture pour ce revers.
Fury a poignardé son long droit au cinquième round. Avec force et poids derrière ses coups de poing, il commença à pousser Usyk vers l’arrière.
Le Britannique fonçait vers l’avant, un crochet du gauche puis un droit, découpé, piraté le corps de l’Ukrainien. Usyk hocha la tête et sourit mais ces coups de poing avaient frappé avec une force blessante.
Le combat était bien équilibré à mi-parcours. Mais vers la fin du sixième round, Usyk a commencé à trouver la mesure de Fury avec une paire de centres gauches inquiétants.
Il a continué à donner le ton et, au tour suivant, a propulsé sa gauche par-dessus. En marquant Fury encore et encore avec ce revers, il est devenu de plus en plus menaçant – un gauche rapide et arqué balayant le sommet. Encore un coup de semonce.
En décrochant un centre gauche, Usyk a ensuite frappé un crochet droit après et Fury a décroché. Il a cependant répondu lui-même. Fury a mis en place de larges crochets et juste pendant un instant, Usyk a grimacé lorsque la gauche s’est connectée.
Au neuvième tour, Fury a cherché à endiguer l’élan que le champion avait construit, en réalisant un une-deux. Fury a ensuite reculé, cherchant à travailler sur le mouvement. Même si le bruit de la foule s’est enflé derrière Usyk, le challenger a toujours gardé son sang-froid.
Fury s’est avancé sur le pied avant au 10e tour, cherchant à faire pression sur Usyk alors qu’il soulevait sa droite. Il a ouvert avec d’autres gros coups. Le Britannique est resté à l’attaque, rattrapant Usyk sur les cordes puis s’appuyant sur lui lorsqu’ils se sont déplacés vers l’espace ouvert du ring.
Sans se laisser décourager, Usyk a lancé un contre-centre à Fury. Un uppercut droit a attrapé l’Ukrainien alors qu’il attaquait et Fury a maintenu le combat serré.
Mais un énorme gauche d’Usyk a fait basculer la tête de Fury sur le côté. Il pivota immédiatement en arrière, sans se détourner du combat. Usyk l’a poursuivi à travers le ring. Mais Fury est resté solide défensivement.
Au dernier tour, Fury a tenté de faire tomber Usyk, le champion signalant qu’un coude était entré.
Un crochet droit a coupé Fury et Usyk a attrapé son challenger, levant à nouveau avec la droite. L’Ukrainien a fait sauter ce qui lui restait. Mais un doublé rapide et droit a vu la droite de Fury percer la garde d’Usyk.
Aucun des deux ne pouvait supporter de céder. Usyk est entré, puis Fury a riposté.
Un une-deux d’Usyk est entré juste avant la cloche finale, puis les deux se sont séparés, Usyk tombant à genoux au centre du ring pour faire une pause un instant dans ses propres pensées.
La décision des juges Ignacio Robles, Patrick Morley et Gerardo Martinez a été unanime, tous d’accord sur 116-112.
« Je gagne », a simplement déclaré Usyk après coup, « c’est bien ».
Dubois interpelle Usyk
Daniel Dubois, titlist IBF des poids lourds, n’a pas hésité à plonger sur le ring et à appeler au combat avec Usyk.
« Je veux ma vengeance », a-t-il dit directement à Usyk. « Allons-y. »
Si Dubois parvient à vaincre Joseph Parker en février, ce serait un deuxième combat incontesté pour le titre des poids lourds.
« Peut-être se battre avec Daniel Dubois », a déclaré Usyk, « merci beaucoup. »
Les rediffusions de l’énorme match revanche des poids lourds entre Oleksandr Usyk et Tyson Fury seront diffusées à 8h et 18h le dimanche 22 décembre sur Sporever Box Office. Réservez Usyk vs Fury 2 en répétition maintenant !