Cela a été bref. Kerolin n’a rejoint la Super League féminine qu’en provenance de la NWSL il y a 18 mois. Elle est sur le point de devenir l’exportation la plus chère de l’élite anglaise.
Sur le point de signer pour Barcelone, les honoraires de 1,28 million de livres sterling de Kerolin briseraient le record actuel détenu par la vente d’Olivia Smith de Liverpool à Arsenal l’été dernier. Le Barça est également prêt à briser sa propre politique de transfert à la poursuite du Brésilien, n’ayant jamais payé auparavant des frais supérieurs à 500 000 £.
Mais Kerolin représente une exception à la règle. Cela a toujours été ainsi, depuis le début de son voyage, jouant pieds nus avec des garçons dans les rues de Sao Paulo. Elle était différente. Le ballon faisait mal à botter, a-t-elle avoué, mais elle l’a quand même fait.
En tant que tel, il y a peut-être un air inévitable dans le passage du joueur de 26 ans au quadruple champion d’Europe. C’est le chemin qu’elle espérait suivre. « Les joueurs les mieux classés jouent toujours ici ou en Espagne », a-t-elle déclaré. Sports aériens lors de sa signature à Man City en janvier 2025. « Pour être dans la vision du monde. »
Elle laisse une championne WSL.
Être considéré parmi l’élite du football ne nécessite pas de jouer pour Barcelone, mais cela aide. Chacun des cinq derniers lauréats du Ballon d’Or représentait le club catalan au moment de remporter le prix. Kerolin est sur le point de devenir le coéquipier de son actuelle titulaire Aitana Bonmati.
En effet, si le Ballon d’Or est la mission, Barcelone a prouvé ses moyens. C’est un terrain fertile pour la notoriété et le succès, avec un titre presque garanti et la possibilité de jouer dans une équipe en pleine réinvention sous la direction du Père Romeu. Un été de changement a vu partir de nombreux grands noms : parmi eux Alexia Putellas, Ona Batlle et Mapi Leon.
Mais le tournant pour Kerolin suit le départ de l’attaquante Salma Paralluelo, une joueuse au profil similaire à elle. Le joueur de 22 ans a marqué deux fois lors de la finale de la Ligue des champions la saison dernière, un jeune talent précoce doté d’un énorme appétit de succès, désormais sans club après avoir échoué à se mettre d’accord sur les conditions.
Kerolin, qui détenait autrefois des intérêts de transfert d’Arsenal, est parfaitement prêt à lui succéder. Le besoin de Barcelone d’un joueur aussi talentueux que Kerolin est plus grand que celui de City, doté d’ailiers polyvalents, tandis que les honoraires considérables envoient un message opportun.
Rester en tant que première superpuissance européenne n’est pas bon marché. Barcelone a été confrontée à des contraintes financières au cours des dernières années, dépendant de son attrait mondial pour attirer et retenir les meilleures stars du football. Mais d’autres ont rattrapé leur retard ; Leur attrait dans l’isolement n’est plus suffisant.
Pour suivre le rythme, Barcelone doit se montrer prête à être aussi avant-gardiste financièrement que ses rivaux européens. La capture de Kerolin serait une déclaration de signature pour une équipe qui a besoin d’une certaine validation après avoir fait ses adieux à quatre joueurs de haut niveau en autant de semaines. Preuve que Romeu remodèle, plutôt que révolutionne, son équipe d’as.
Ce mouvement n’est pas non plus un voyage d’ego. Kerolin a fait 26 apparitions en WSL pour Man City, marquant 12 buts. Seules Khadija Shaw et Stina Blackstenius ont un meilleur ratio de buts par 90 pendant cette période. Aucun joueur ne peut égaler Kerolin pour les prises tentées ou terminées.
En fait, très peu d’attaquants peuvent se targuer d’avoir autant de compétences. Elle peut équilibrer le score avec la création, l’artisanat sur le ballon et l’industrie hors du ballon, et a une vitesse explosive dans les deux sens. Elle marque également des hurleurs, avec de la qualité sur les deux flancs.
Son départ moins de deux ans après sa signature semblera prématuré pour beaucoup à Manchester, notamment pour Shaw, le meilleur buteur de City, pour qui elle a pris l’habitude d’aider.
Mais les affaires sont les affaires ; un accord rare où les bénéfices sont mutuellement partagés. Man City récolte un retour sur investissement important et laisse de la place à l’un de ses autres attaquants larges pour faire des progrès. N’importe laquelle d’Aoba Fujino, Mary Fowler, Iman Beney ou Beth Mead nouvellement recrutée ferait l’affaire.
Barcelone, quant à elle, est de plus en plus consciente de la concurrence accrue à laquelle elle est confrontée pour rester reines d’Europe. Ils restent pour l’instant la référence la plus élevée en matière de réussite, mais ils ont besoin d’un nouvel élan pour y rester. Kerolin améliore considérablement leurs chances.