Manchester United avait l’intention de reconstruire son milieu de terrain avec les meilleures recrues cet été et malgré son échec dans la recherche d’un certain nombre d’objectifs, des progrès sont désormais réalisés en matière d’arrivées.
Le plan a toujours été de recruter deux, voire trois milieux de terrain, si le marché le permettait, pour combler le trou laissé par Casemiro dans une partie déjà maigre de l’effectif, actuellement mal équipé pour faire face à un retour en Ligue des champions.
United a conclu cette semaine un accord de 50 millions de livres sterling pour Andrey Santos de Chelsea, tandis qu’Ederson d’Atalanta devrait passer un examen médical avant la conclusion de son transfert de 38 millions de livres sterling. Les deux apporteraient la profondeur indispensable sans être nécessairement considérés comme les milieux de terrain de première classe attendus par les fans.
Elliot Anderson, qui a rejoint Manchester City pour 116 millions de livres sterling, et Mateus Fernandes, signé par Tottenham pour 85 millions de livres sterling, étaient les principales cibles, ce qui a soulevé des questions sur la façon dont United envisage de réagir au cours d’un été où le marché des milieux de terrain est si compétitif.
Le fait que les Spurs aient également recruté Sandro Tonali pour 100 millions de livres sterling n’aide pas à la perception de la fenêtre de United – et de leurs progrès -, retirant ainsi du marché un autre milieu de terrain éprouvé de Premier League. United surveillait l’Italien mais n’avait jamais poursuivi son intérêt.
Les espoirs de United de signer un objectif de premier plan ont été encore compliqués par la conclusion d’Aurélien Tchouameni sur un nouvel accord avec le Real Madrid. Le milieu de terrain français figurait en bonne place sur la liste de United avec Alex Scott, dont Bournemouth est catégorique, il n’est pas à vendre.
En signant rapidement Santos, United a fait preuve de flexibilité et a recruté un joueur très apprécié par le directeur du recrutement Christopher Vivell, qui a joué un rôle déterminant dans l’arrivée du Brésilien à Chelsea.
Cependant, la signature du joueur de 22 ans n’est pas sans risque étant donné sa relative inexpérience par rapport aux autres milieux de terrain mentionnés ci-dessus, tandis qu’Ederson n’a pas encore fait ses preuves en Premier League, même s’il a impressionné en Ligue des champions et en Serie A.
Au moment de la rédaction de cet article, avant que ces signatures ne soient terminées, Kobbie Mainoo est le seul milieu de terrain central senior disponible et reconnu à United. Manuel Ugarte est blessé à long terme, bien que Mason Mount ait assumé ce rôle à quelques reprises la saison dernière.
Cela pose la question de savoir comment United envisage d’achever la reconstruction de son milieu de terrain avec l’expérience et la qualité adéquates requises pour rester compétitif vers le sommet de la Premier League tout en respectant le calendrier de la Ligue des champions.
Santos est-il une bonne alternative à Tchouameni ?
Maintenant qu’il est clair que Tchouameni reste au Real Madrid, United a atterri sur Santos pour remplir le rôle de milieu défensif à Old Trafford.
Santos est avant tout un milieu de terrain plus défensif et combatif, mais il peut également jouer en profondeur ou dans un rôle plus avancé.
United recherche des milieux de terrain capables de percer les lignes adverses et le club pense que Santos a montré sa capacité à le faire.
La comparaison des deux joueurs montre des performances similaires en matière de passes et de duels gagnés sur le terrain, caractéristiques clés pour les joueurs au milieu du parc.
Tchoaumeni est le joueur le plus complet et le plus raffiné, mais à 26 ans, comparé à Santos à 22 ans, il est plus avancé dans sa carrière. Le milieu de terrain français a accumulé 317 apparitions en équipe première en un peu moins d’une décennie en club.
Alors que Santos, qui a débuté sa carrière en Serie B avec Vasco da Gama, compte 111 apparitions et n’a débuté que 13 matchs en Premier League la saison dernière.
Bien qu’il ne soit pas actuellement au même niveau que Tchouameni, l’enthousiasme grandit concernant Santos et les sommets qu’il pourrait atteindre s’il en avait régulièrement l’occasion.
Bien qu’il n’ait pas fait partie de l’équipe finale du Brésil pour la Coupe du Monde, la Fédération brésilienne (CBF) estime qu’il est l’un de ses espoirs les plus prometteurs.
Il offre également à Carrick une plus grande polyvalence dans ce rôle, étant donné qu’il peut jouer plusieurs postes au milieu de terrain.
Qui d’autre Man Utd pourrait-il cibler ?
Scott de Bournemouth est une autre option qui reste intéressante pour United. Cependant, certains estiment que cet accord serait très difficile à conclure.
La position de Bournemouth est que le joueur de 22 ans n’est pas à vendre, les Cherries souhaitant qu’il signe un nouvel accord au Vitality Stadium.
Bournemouth se prépare pour sa toute première saison en Europe et veillera à ne pas déraciner une grande partie de l’équipe qui a marqué l’histoire du club la saison dernière. Au cours des 18 derniers mois, Bournemouth a déjà vu Antoine Semenyo, Dean Huijsen, Milos Kerkez, Dango Ouattara et Illia Zabarnyi pour un montant total de 253 millions de livres sterling.
Scott a encore deux ans sur son contrat actuel, mais même si la position de Bournemouth reste ferme, sur le marché actuel, United pourrait tester sa détermination avec une offre substantielle.
Les autres joueurs qui restent sur la liste restreinte de United sont la starlette marocaine Ayyoub Bouaddi, Felix Nmecha du Borussia Dortmund et Sander Berge de Fulham.
L’inertie du transfert de qualification post-CL de Man Utd
Le sentiment d’inactivité de United pendant cette fenêtre ne surprendra guère les fans. Après une saison à la recherche du football en Ligue des champions, réaliser cet exploit se traduit généralement par une fenêtre décevante.
Cela dit, United n’est pas le seul à avoir encore officiellement annoncé une signature, Arsenal, champion de Premier League, n’ayant toujours pas accueilli de nouveau visage. Cependant, les activités de United menacent actuellement de répéter un schéma similaire au cours de la dernière décennie.
Comme lors de la fenêtre estivale de United l’année dernière, à la recherche de la Ligue des champions au début de la saison 2016/17, de grandes affaires ont eu lieu. United a battu le record du monde de transfert en signant Paul Pogba pour un montant de 93,25 millions de livres sterling, a fait appel à Zlatan Ibrahimovic gratuitement et a récupéré Henrikh Mkhitaryan et Eric Bailly pour un montant combiné de 56 millions de livres sterling.
United a remporté le football en Ligue des champions grâce à son triomphe en Ligue Europa cette saison-là et, en toute honnêteté, a enchaîné avec des affaires plus intelligentes, en signant Romelu Lukaku, Victor Lindelof et Nemanja Matic pour un montant total de 169 millions de livres sterling.
En 2018, la Ligue des champions a donné lieu à une fenêtre où United a recruté Fred, Diogo Dalot et Lee Grant pour affronter les difficultés de l’Europe. Après avoir raté le football de la Ligue des champions cette saison-là, United a de nouveau fait sauter sa banque.
Un Harry Maguire de 80 millions de livres sterling a rejoint le groupe en tant que recrue défensive la plus chère d’Europe à l’époque et a été rejoint par un Aaron Wan-Bissaka de 50 millions de livres sterling et un Dan James de 18 millions de livres sterling. Alors que United hésitait au début de cette saison, le parachutage de Bruno Fernandes en janvier lui a assuré une troisième place et un retour dans la compétition d’élite européenne.
Bien que la pandémie de COVID-19 ait probablement joué un rôle dans les dépenses strictes l’été suivant, United a fait appel à Edinson Cavani pour un transfert gratuit, Facundo Pellistri, Alex Telles, Donny van de Beek et Odion Ighalo en prêt pour un total de 53 millions de livres sterling.
United a terminé deuxième malgré une fenêtre décevante et a connu un été à succès peu de temps après, dépensant 134 millions de livres sterling pour Jadon Sancho, Tom Heaton, Raphael Varane et Cristiano Ronaldo. Cette saison s’est terminée avec une sixième place du club et une absence de qualification pour la Ligue des champions.
Le club est revenu avec une troisième place la saison suivante, après les arrivées de Casemiro, Lisandro Martinez, Antony et Tyrell Malacia pour un chiffre combiné d’un peu plus de 200 millions de livres sterling.
Andre Onana, Rasmus Hojlund et Mason Mount ont été signés pour environ 167 millions de livres sterling pour préparer le retour, mais cela n’a pas suffi à faire leur marque en Europe, puisqu’ils se sont effondrés lors des phases de groupes en 2023/24 et ont terminé huitièmes du championnat.
Le club a alors pris une spirale. Ils n’ont pas réussi à se qualifier à nouveau pour la Ligue des champions, avec une 15e place en championnat en 2024/25, jusqu’à obtenir la troisième place la saison dernière. Ils ont dépensé un peu moins de 500 millions de livres sterling pour y retourner tout au long de cette période.
Cependant, les signatures marquantes de Benjamin Sesko, Matheus Cunha et Bryan Mbeumo l’été dernier ont montré qu’un investissement important est nécessaire pour suivre le rythme des meilleurs. La même chose suivra-t-elle cet été, ou United reviendra-t-il à ses habitudes familières ?