West Brom a lancé un raid smash-and-grab pour ouvrir sa campagne de championnat avec une victoire âprement disputée 2-1 à Norwich.
Les Baggies ont été sous le choc pendant de longues périodes à Carrow Road, mais ont tenu bon avant de marquer deux fois tardivement grâce à Aune Heggebo et Jimmy-Jay Morgan pour assurer une victoire improbable, bien que le premier match de Heggebo ait semblé lui échapper.
Le remplaçant de Norwich, Mathias Kvistgaarden, a réduit l’arriéré à la 90e minute, mais c’était trop peu, trop tard pour une équipe locale qui se demandera comment elle n’a pas réussi à prendre les trois points, sans parler d’un.
Les hôtes ont présenté le match à leurs visiteurs dès le départ et ont failli prendre l’avantage après seulement quatre minutes.
Kenny McLean avait une vue dégagée sur le but après avoir joué un une-deux avec Anis Ben Slimane sur la droite, mais le gardien d’Albion Max O’Leary a effectué un excellent arrêt pour contrecarrer le skipper de City.
Cela s’est avéré être l’ouverture la plus claire d’une première mi-temps serrée que les Canaris ont eu le dessus sans déranger sérieusement O’Leary.
Le tir instantané du défenseur Kellen Fisher depuis le bord de la surface a été confortablement traité et, lorsqu’un centre de la gauche semblait prêt à produire l’ouverture du score, un brillant dégagement de la dernière chance de Callum Styles a étouffé le danger.
Les Baggies ont bien défendu mais ont eu du mal à produire quoi que ce soit dans le dernier tiers, Heggebo traînant sa seule véritable ouverture de la mi-temps bien à la 25e minute.
Norwich était de nouveau sur le devant de la scène au début de la deuxième période et il a fallu un excellent blocage de Nat Phillips pour dévier l’effort de Ben Slimane dans le filet latéral.
Phillips a récidivé à l’heure de jeu pour empêcher ce qui semblait être un certain but. Cette fois, Paris Maghoma a produit un peu de magie à l’entrée de la surface avant de créer une glorieuse occasion pour Andre Brooks mais le grand défenseur a mis son imposant cadre sur le chemin.
La pression locale était désormais incessante, Mohamed Touré frappant un montant après s’être frayé un chemin depuis la gauche et O’Leary repoussant ensuite le coup de Fisher après que le défenseur soit apparu sans marque au deuxième poteau.
Il semblait qu’un but à domicile était inévitable, mais lorsque le premier match est finalement arrivé à la 75e minute, c’est à l’autre bout du terrain qu’Albion a fait en sorte que sa première occasion claire du match compte.
Styles a bien fait de faire entrer Morgan par le canal intérieur gauche et son centre bas a été regroupé au-dessus de la ligne par Heggebo, les hôtes faisant appel en vain pour un hors-jeu. Même si le ballon a semblé toucher son bras pour franchir la ligne.
Vladan Kovacevic a réalisé un superbe arrêt pour empêcher Isaac Price de doubler l’avantage d’Albion à longue distance huit minutes plus tard.
Mais après que Styles ait réalisé un autre beau bloc, Albion a brisé le terrain pour porter le score à 2-0 à la 87e minute. Morgan a fait preuve d’un grand sang-froid après avoir reçu une course claire sur la gauche et s’est frayé un chemin habilement dans la surface avant de ramener le ballon à la maison.
Norwich n’avait cependant pas terminé et en a retiré un alors que le match entrait dans le temps additionnel. O’Leary a effectué un arrêt réflexe incroyable pour repousser Jacob Wright, mais son compatriote Kvistgaarden était sur place pour hocher la tête pour récupérer le ballon libre.
Les gérants
Phillipe Clément de Norwich :
« C’est clairement avec le bras que le joueur marque – nous pouvions le voir d’où nous regardions, à 50 mètres. C’était le moment décisif du match et il aurait fallu le repérer.
« Il y a quatre officiels et l’un d’entre eux aurait dû le voir. Peut-être que l’arbitre n’avait pas la meilleure vue – mais le juge de touche de notre côté doit le voir. Manquer des moments décisifs comme celui-ci ne devrait pas se produire – cela nous a coûté au moins deux, peut-être trois points. »
James Morrison de West Brom :
« Nous avons été sur la défensive pendant une grande partie du match et avons certainement eu de la chance à certains moments. Nous n’avons pas été assez bons avec le ballon, surtout en première mi-temps.
« Nous n’avons certainement pas joué le genre de football que nous avons joué lors de la pré-saison. Nous devons être bien meilleurs que cela, même si je suis sûr que nous serons meilleurs une fois que nous aurons trouvé notre rythme.
« En fin de compte, nous avons été reconnaissants pour quelques bons arrêts de Max (O’Leary), quelques bons blocages – et beaucoup de travail acharné.
« Nous nous sommes un peu améliorés après la pause, et je pense que les remplacements ont aidé et c’était évidemment agréable de marquer ces buts tardifs. »