Durant son séjour à Chelsea, Nicolas Jackson s’est forgé une réputation indésirable de finisseur inhabituellement peu fiable. Il a raté beaucoup d’occasions claires. Mais est-ce que cela signifie que d’autres grands clubs commettent une erreur en se tournant vers l’attaquant sénégalais ? Pas nécessairement.
Les paroles du propriétaire de Brentford, Matthew Benham, lors de son discours au Conférence sur l’analyse sportive du MIT Sloan plus tôt cette année semblent particulièrement pertinents ici. « Pour un attaquant, se mettre en position est bien plus instructif que finir », a expliqué Benham.
« Il y a énormément de hasard dans la finition. Par exemple, si vous me montrez deux joueurs d’un niveau similaire et qu’ils ont tous deux marqué 15 buts la saison dernière mais que l’un d’eux a eu deux fois plus d’occasions, je veux le gars qui a eu deux fois plus d’occasions. »
Benham, dont les connaissances analytiques ont soutenu la surperformance de Brentford, a donné l’exemple de Beto à Everton, mais ces principes s’appliquent également à Jackson. « Le fait qu’il se mette en position pour le tir est vraiment important pour nous », a-t-il ajouté.
Lorsqu’il s’agit de trouver les positions qui donnent lieu à des tirs, il n’est pas exagéré de dire qu’il y a peu de meilleurs joueurs que le très décrié Jackson. En effet, il existe des preuves statistiques qui le placent parmi l’élite absolue en matière d’opportunités de marquer.
Depuis le début de la décennie, en prenant en compte tous ceux qui ont joué au moins 5 000 minutes en Premier League et en excluant les pénalités, il n’y a qu’Erling Haaland avec un chiffre de buts attendus toutes les 90 minutes plus élevé que Jackson. Il est un aimant à chance.
Bien que Jackson ait atteint le double des buts en Premier League au cours de ses deux saisons en tant que joueur de Chelsea, le problème était de mettre ces chances de côté. Il n’a pu convertir que 18 de ses 61 – soixante et un – de grosses chances en tant que joueur de Premier League.
C’est un retour qui se compare défavorablement aux meilleurs finisseurs de la compétition et qui a finalement convaincu Chelsea de chercher ailleurs. La saison de prêt de Jackson au Bayern Munich a vu certains schémas se répéter. Il a continué à occuper d’excellentes positions.
Impact au Bayern Munich
En fait, son retour de but était assez impressionnant pour le Bayern. Il a marqué 11 buts toutes compétitions confondues, mais a manqué de minutes et n’a débuté que 15 matches. En termes de buts en jeu ouvert en Bundesliga, seul Harry Kane avait un meilleur bilan toutes les 90 minutes.
Ce n’est peut-être pas si surprenant étant donné la domination totale du Bayern en Allemagne, mais la différence marginale entre l’éventuel vainqueur du Soulier d’Or européen et Jackson est intéressante. Kane a marqué en moyenne 0,79 but en jeu ouvert pour 90 contre 0,72 pour Jackson.
Les critiques le suivent toujours, mais l’entraîneur du Bayern, Vincent Kompany, est un admirateur. « Je dois dire que j’ai remarqué depuis que je suis ici que lorsque tout va bien dans l’équipe, il y a des tentatives d’isoler un ou deux joueurs sans aucune raison », a-t-il déclaré.
« Ce gars n’a rien fait de mal, il s’est extrêmement bien entraîné, il a gagné la CAN, mais il y a toujours des histoires sur un joueur ou deux. » Il a ajouté : « Quand Harry Kane joue à votre poste, ou Michael Olise, ou Luis Díaz, c’est un peu difficile. Il n’y a rien de plus. »
Kompany sait que Jackson a fait son travail et il l’a bien fait. Vers la fin de la saison, lorsque le Bayern s’est concentré sur l’Europe, il a marqué lors de trois matchs consécutifs de Bundesliga. S’adressant à Sky, la légende du Bayern Lothar Matthaus a tout expliqué.
« Kompany est convaincu des capacités de Jackson et aurait aimé le garder à Munich. Mais il coûte trop cher. Kompany a clairement fait savoir en interne qu’il aimerait garder Jackson, mais évidemment à un certain prix que Chelsea pourrait ne pas accepter. »
Relation avec Emery
Pour Aston Villa, qui vient de recevoir de Chelsea des frais de transfert record de 117 millions de livres sterling pour Morgan Rogers, les circonstances sont différentes. Et Unai Emery a de bonnes raisons de croire qu’il pourrait convaincre plus que quiconque de ce joueur en particulier.
C’est le fait de travailler avec Emery à Villarreal qui a ouvert ces opportunités de carrière à Jackson. Et il n’est pas nécessaire de croire quelqu’un d’autre sur parole pour cela. Parler à Sports aériens à ce sujet, Jackson a été catégorique. « Unai m’a tout appris sur le football. »
Il a ajouté : « Quand j’étais sénégalais, je savais comment jouer mais je ne comprenais pas comment courir sur le terrain. Je courais comme un fou, je prenais le ballon et je dribbleais, je fabriquais mes propres trucs. Il a changé tout cela et a fait de moi un autre type de joueur. »
C’est Jackson qui a marqué le dernier but du règne très réussi d’Emery à Villarreal. Il a marqué le but vainqueur à domicile contre Almeria lors de ce qui a été un événement émouvant pour le club après le décès de son populaire vice-président José Manuel Llaneza.
Quels ont été les mots d’adieu d’Emery à propos de Jackson lors de la conférence de presse qui a suivi avant que son déménagement à Villa ne soit confirmé ? « Il doit évoluer pour que son travail pour l’équipe se transforme en efficacité. » De toute évidence, cette évolution n’est pas encore terminée.
Mais Jackson n’a eu 25 ans que le mois dernier. À titre de comparaison, Ollie Watkins a déjà 30 ans. Tammy Abraham, qui a été prêtée à Villa la saison dernière, a 28 ans. Beaucoup de choses avec lesquelles travailler. Et toutes les raisons de croire qu’Emery peut aider.