Eddie Howe l’a appelé stressant. Il a souligné deux arrêts majeurs effectués par le gardien Nick Pope. Il a parlé du contraste de la première mi-temps par rapport à la seconde, alors que Newcastle a fait du travail de voir un avantage de score avec un joueur de plus. C’est « Job fait », a-t-il conclu, en relief.
La victoire 2-0 de Newcastle contre Chelsea pourrait bien être considérée comme le jour où Howe a obtenu un retour triomphant en Ligue des champions lorsque tout sera dit et fait le 25 mai. Les Magpies sont maintenant dans le siège de la boîte, trois points mieux que Chelsea avec deux matchs à jouer.
Rien n’est garanti avec les appareils contre Arsenal et Everton à venir, mais Newcastle reste en contrôle de leur destin européen. L’espoir a été remplacé par l’espérance. La ligne d’arrivée est en vue.
Newcastle n’a pas encore perdu dans une équipe «Big Six» à domicile cette saison – dont Chelsea, le quart de finale de la Coupe Carabao d’octobre rencontrant un récent rappel de l’imposition. Ils ont accumulé un point de moins que les champions de Liverpool (46) au cours de leurs 21 sorties précédentes, récoltant leur 20e victoire de la saison dimanche – et terminez le deuxième jour de l’adversaire prochain Arsenal.
La dernière fois que Newcastle a égalé un total aussi impressionnant, c’était 2002/03, d’ailleurs également la dernière fois qu’ils ont terminé dans les trois meilleurs de la Premier League. Et ce succès particulier, leur plus important encore, ressemblait à plus qu’un bon présage.
Peut-être que Newcastle est arrivé en Ligue des champions trop tôt il y a deux ans, avec une équipe mal équipée pour faire face à l’intensité des matchs tous les trois ou quatre jours. Les joueurs manquaient également de l’expérience du grand jeu, et les performances domestiques ont en conséquence en conséquence.
Avance rapide de 18 mois et ils ont l’air prêt, plus complet, dirigé par la ruse de Sandro Tonali et l’artisanat de Bruno Guimaraes – qui ont tous deux marqué. La défense sans fioritures du joueur du joueur de la match Burn. Le nous tactique de Howe.
Pour la deuxième fois que la deuxième fois en 2024/25, Howe a commencé avec un arrière trois, dans la même formation qu’il avait choisi de rencontrer le match d’Arsenal dans la demi-finale de la Coupe Carabao. Cela a parfaitement fonctionné les deux fois. Rien sur l’interrupteur n’était négatif, tout à fait le contraire.
Sven Botman a reçu son premier départ depuis février et Anthony Gordon est retourné au XI pour la première fois depuis son envoi contre Brighton en mars. Jacob Murphy et Tino Livramento étaient les fracks de l’aile nominaux, jouant parfaitement leurs parties respectives alors que Newcastle soutenait une vague après une vague d’attaque.
Le but de Tonali, marqué après 110 secondes, était révélateur de l’approche avant de Howe. « Les supporters veulent un football rapide, attaquant et agressif et c’est parfait pour moi », a déclaré le manager d’après-match. Le script a été écrit.
« Entrez-y » était le message de la foule et les Magpies rôdaient de la première minute.
À bien des égards, j’avais l’impression que la pression était toujours sur Chelsea.
Le prix d’un billet d’or pour la Ligue des champions est sans doute plus important pour les Londoniens à dépenses gratuits, même nécessaire, compte tenu de la vaste récompense financière. Même la gloire ultime dans l’une des deux autres compétitions européennes – Chelsea est en finale de la ligue de conférence – n’offre pas le jour de la richesse de la grande participation. Au-delà de l’attrait et de l’excitation de la compétition de club les plus prestigieuse, c’est le solde bancaire qui compte souvent le plus.
Faire glisser une place pourrait ne pas faire beaucoup de mal en termes domestiques, mais les ramifications sont en réalité sismique. Pour démontrer les progrès sous Enzo Maresca, pour justifier les sommes passées, Chelsea nécessite sûrement le football en Ligue des champions? L’objectif minimum a dû être de s’appuyer sur la sixième place que Mauricio Pochettino a géré la saison dernière – jugée pas assez bonne pour rester dans le travail.
Mais ici, dans un parc de St James de Sun, Chelsea, Chelsea a rencontré une équipe pour réussir. Prêt à courir plus fort et plus longtemps. Jouer avec une attitude incontournable et pas simplement un incontournable. Le total des buts attendus de Newcastle (XG) était plus du double de celui de Chelsea.
Les Blues ont perdu six de leurs neuf derniers matchs à l’extérieur en Premier League, seuls Leicester et Southampton ont un pire record au cours de cette période. Leur mauvaise discipline est également un problème, mettant en évidence une naïveté qui existe depuis que la hiérarchie de Chelsea a lancé une politique de transfert qui ne ciblait que les joueurs de 24 ans et moins.
L’équipe de Maresca a collecté 96 cartons jaunes cette saison, le maximum de tous les équipes, avec l’insouciance de Nicolas Jackson – envoyée pour un coude sur Botman – peut-être l’exemple le plus coûteux de tous. La prise de décision était indéfendable.
Et maintenant, le bord de Newcastle est clair. Une victoire solitaire de leurs deux derniers matchs assurerait un retour en Ligue des champions pour 2025/26, à l’exception d’un swing hautement improbable et de différence de but.
La saison de Newcastle a réussi le succès au moment où le coup de sifflet final a soufflé à la fin de sa victoire finale de la Coupe Carabao contre Liverpool en mars. La victoire 2-1 à Wembley a mis fin à une attente de 70 ans pour l’argenterie. Mais cela éclipserait sans doute même cela, parce que la concurrence a été si féroce et les ramifications si grandes.
Ils ont de l’élan, de la croyance et maintenant l’agence. Tout comme ils l’ont fait dimanche, par tous les moyens nécessaires, ils doivent enfin être confiants de voir le travail.