Un joueur et un entraîneur de la NBA font partie de la trentaine de personnes inculpées dans le cadre de stratagèmes impliquant des paris sportifs illégaux et des jeux de poker truqués soutenus par la mafia, ont annoncé les autorités américaines.
Le gardien du Heat de Miami, Terry Rozier, est accusé d’avoir participé à un système de paris sportifs illégaux en utilisant des informations privées privilégiées de la NBA, ont indiqué des responsables.
L’entraîneur-chef des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, est inculpé dans un acte d’accusation distinct, alléguant un vaste stratagème visant à truquer des jeux de poker clandestins soutenus par des familles mafieuses telles que les familles Bonanno, Gambino, Lucchese et Genovese à New York.
Tous deux ont été mis en congé par la NBA.
« Nous sommes en train d’examiner les actes d’accusation fédéraux annoncés aujourd’hui », indique un communiqué de la NBA. « Terry Rozier et Chauncey Billups sont immédiatement mis en congé de leurs équipes, et nous continuerons à coopérer avec les autorités compétentes.
« Nous prenons ces allégations avec le plus grand sérieux et l’intégrité de notre jeu reste notre priorité absolue. »
Les accusations sont liées à deux affaires majeures, l’une impliquant des paris sportifs et la seconde des jeux de poker truqués, a déclaré l’avocat américain Joseph Nocella Jr lors d’une conférence de presse avec le directeur du FBI, Kash Patel.
Dans la première affaire, six accusés sont accusés d’avoir participé à un complot de paris sportifs initiés qui a exploité des informations confidentielles sur les athlètes et les équipes de la NBA, a déclaré M. Nocella.
Il l’a qualifié de « l’un des stratagèmes de corruption sportive les plus éhontés depuis que les paris sportifs en ligne ont été largement légalisés aux États-Unis ».
La deuxième affaire implique 31 accusés dans un projet national visant à truquer des jeux de poker illégaux, a déclaré M. Nocella.
Parmi les accusés figurent d’anciens athlètes professionnels accusés d’avoir utilisé la technologie pour voler des millions de dollars à leurs victimes lors de parties de poker clandestines dans la région de New York, soutenues par des familles mafieuses, a-t-il précisé.
« C’est la saga des délits d’initiés pour la NBA », a déclaré Patel.
L’avocat de Rozier, James Trusty, a déclaré que les procureurs « semblent croire sur parole des sources spectaculairement incroyables plutôt que de s’appuyer sur des preuves réelles d’actes répréhensibles. Terry a été innocenté par la NBA et ces procureurs ont relancé cette non-affaire. »
Il a ajouté : « Terry n’est pas un joueur, mais il n’a pas peur du combat et il a hâte de gagner ce combat. »
Pendant ce temps, les Trail Blazers ont déclaré que l’équipe « coopérait pleinement à l’enquête » et que l’entraîneur adjoint Tiago Splitter prendrait le relais en tant qu’entraîneur-chef par intérim. Ils ont dit que toutes les autres questions devraient être adressées au FBI.
Actualités Sporever a contacté le Miami Heat et les Portland Trail Blazers pour commentaires.
Des joueurs de la NBA accusés d’avoir quitté les matchs plus tôt pour honorer leurs paris
Dans le système de paris sportifs, les joueurs modifiaient parfois leurs performances ou se retiraient prématurément des matchs, a déclaré la commissaire de la police de New York, Jessica Tisch.
Dans un cas, Rozier, alors qu’il jouait pour les Hornets, a déclaré à d’autres qu’il prévoyait de quitter le jeu plus tôt en raison d’une « blessure présumée », permettant à d’autres de placer des paris qui rapportaient des milliers de dollars, a déclaré Mme Tisch.
Les accusations portées contre Rozier et d’autres indiquent qu’il y a neuf co-conspirateurs anonymes, dont un résident de Floride qui était un joueur de la NBA et un résident de l’Oregon qui a été un joueur de la NBA d’environ 1997 à 2014 et un entraîneur de la NBA depuis au moins 2021, ainsi qu’un parent de Rozier.
Rozier et d’autres accusés « avaient accès à des informations privées connues des joueurs ou des entraîneurs de la NBA » susceptibles d’affecter le résultat des matchs ou les performances des joueurs et ont fourni ces informations à d’autres co-conspirateurs en échange soit d’un montant forfaitaire, soit d’une part des bénéfices des paris, indique l’acte d’accusation.
La NBA a déjà enquêté sur Rozier et enquêterait toujours sur les actions de l’ancien joueur de Detroit, Malik Beasley.
Rozier était en kit alors que le Heat affrontait le Magic à Orlando, en Floride, lors du match d’ouverture de la saison pour les deux équipes mercredi soir, bien qu’il n’ait pas joué dans le match.
Il a été placé en garde à vue à Orlando tôt jeudi matin. L’équipe n’a pas immédiatement commenté l’arrestation.
L’avocat de Rozier, Jim Trusty, a précédemment déclaré à ESPN que Rozier avait appris qu’une première enquête avait déterminé qu’il n’avait rien fait de mal après avoir rencontré des responsables de la NBA et du FBI en 2023, a rapporté le réseau sportif.
L’affaire a été portée par le bureau du procureur américain de Brooklyn, qui avait précédemment poursuivi l’ancien joueur de la NBA Jontay Porter.
L’ancien centre des Raptors de Toronto a plaidé coupable aux accusations selon lesquelles il s’était retiré prématurément des matchs, invoquant une maladie ou une blessure, afin que les connaisseurs puissent gagner gros en pariant sur sa performance inférieure aux attentes.
Technologie sophistiquée utilisée dans les jeux de poker truqués
Billups a été intronisé au Basketball Hall of Fame l’année dernière.
L’entraîneur principal a été accusé d’avoir aidé à truquer des parties de poker afin d’escroquer des joueurs inconscients qui étaient attirés vers les jeux avec la promesse de jouer contre des célébrités et des officiels.
Les accusés auraient utilisé une technologie sophistiquée, notamment des mélangeurs de cartes frauduleux et des tables à rayons X.
Ce stratagème impliquait plusieurs familles du crime organisé à New York, qui ont également eu recours à l’extorsion et au vol pour recouvrer des dettes impayées et ont blanchi une partie des bénéfices via la cryptomonnaie et d’autres moyens, selon les procureurs.
Bien que les arrestations découlent de deux actes d’accusation distincts, une poignée d’accusés ont été inculpés dans les deux affaires.