Avant le retour de la NBA mardi soir, voici plusieurs scénarios clés à surveiller au cours de la saison 2025-26.
La combinaison LeBron-Luka fonctionnera-t-elle pour les Lakers ?
Le moment le plus choquant de la saison NBA précédente est survenu lorsque Luka Doncic, l’une des plus grandes stars de la ligue, a été échangé aux Lakers de Los Angeles par les Mavericks de Dallas.
Cette décision étonnante, qui a vu les Mavs chercher activement à échanger une superstar de 26 ans, a créé un duo à succès entre le Slovène et le légendaire LeBron James, qui entame sa 23e campagne NBA.
Cette décision de mi-saison n’a pas porté ses fruits lors des séries éliminatoires de l’année dernière puisque les Lakers se sont inclinés 4-1 face aux Minnesota Timberwolves au premier tour, mais avec l’entraîneur-chef JJ Redick ayant eu un été complet pour trouver la meilleure façon d’utiliser le talent considérable dont il dispose, tous les regards seront à nouveau tournés vers l’équipe.
Cependant, ils ont déjà subi un coup inquiétant puisque James devrait rater le début de la saison en raison d’une blessure au nerf sciatique.
Il y avait déjà eu un grand intérêt sur la façon dont Reddick et la hiérarchie des Lakers géreraient une transition inévitable vers une équipe construite autour de Doncic plutôt que de James, 40 ans, avec des signes indiquant que le quadruple champion pourrait ne pas être ravi par la situation.
Reste également la question de savoir combien de temps James continuera à jouer. Il ne fait aucun doute qu’il pourrait continuer à jouer dans la NBA pendant encore plusieurs années, mais seul le temps nous dira s’il conserve son remarquable désir de continuer alors que les blessures se multiplient.
Quelle que soit la manière dont cela se déroule, le divertissement est garanti sur et en dehors du terrain de Los Angeles.
Le Thunder peut-il s’enchaîner ?
Un premier champion NBA a été couronné plus tôt cette année alors que le Thunder d’Oklahoma City se frayait un chemin vers le titre après avoir dominé la saison régulière.
Bien qu’ils semblent clairement être la meilleure équipe de la ligue puisqu’ils ont réalisé un record spectaculaire de 68-14, le Thunder a été poussé jusqu’à sept matchs par les Denver Nuggets et les Indiana Pacers dans leur course vers la gloire.
Ces séries serrées prouvent à quel point il est difficile de percer en NBA, mais avec une certaine pression sur la jeune équipe désormais potentiellement soulagée, ils repartiront comme favoris pour triompher à nouveau.
Cela dépendra fortement du MVP en titre de la saison régulière et de la finale, Shai Gilgeous-Alexander, dont la remarquable ascension au sommet du sport ne montre aucun signe de relâchement.
Alors que le Canadien est devenu une sorte de verrou pour 30 points par soir, accompagnés d’une bonne poignée de rebonds et de passes décisives, réussir l’exploit considérable de revenir consécutivement nécessitera probablement une croissance de la part de ses coéquipiers.
Le duo clé à cet égard est Jalen Williams et Chet Holmgren, qui ont tous deux joué un rôle clé dans la course au titre mais qui ont encore de la marge pour développer leur jeu et devenir plus cohérents.
Toute équipe souhaitant détrôner le Thunder saura qu’il y a de très fortes chances qu’elle doive battre les champions en titre pour y parvenir.
Qui peut défier Thunder dans l’Ouest chargé ?
Alors que la structure de la NBA garantit qu’une seule équipe de chaque conférence peut atteindre la finale, il existe actuellement un déséquilibre de pouvoir évident entre l’Est et l’Ouest.
Selon les bookmakers, sept des dix meilleurs favoris pour remporter le titre viennent de l’Ouest. Il est donc juste de suggérer que si le Thunder parvient à nouveau à se qualifier pour la finale, il aura surmonté son plus grand défi.
Les candidats les plus évidents pour les défier dans l’Ouest sont les Denver Nuggets, qui ont poussé le Thunder à sept matchs en demi-finale de conférence plus tôt cette année.
Les Nuggets disposent du meilleur joueur du championnat, Nikola Jokic, dont le talent ne connaît aucune limite et lui permet d’élever le niveau de ses coéquipiers avec un jeu remarquable.
Denver a ajouté une profondeur indispensable à son équipe, avec le trio vétéran Bruce Brown, Tim Hardaway Jr et Jonas Valanciunas arrivant tous cet été après que les Nuggets aient déjà acquis Cameron Johnson dans un échange avec les Brooklyn Nets.
Si les nouvelles pièces s’adaptent, ce qu’elles ont inévitablement tendance à faire autour de Jokic, les Nuggets seront incroyablement difficiles à battre en séries éliminatoires.
Une autre équipe à surveiller sont les Houston Rockets, qui ont ajouté Kevin Durant à leur équipe jeune et talentueuse au cours de l’été, mais ont été touchés par une blessure du joueur clé Fred VanVleet.
Après avoir été battu en finale de conférence au cours des deux dernières saisons, Anthony Edwards cherchera à franchir une nouvelle étape dans son développement en allant encore plus loin avec les Timberwolves du Minnesota.
Il y a aussi la menace omniprésente de Steph Curry et des Golden State Warriors, qui espèrent pouvoir garder une équipe plus âgée – comprenant Jimmy Butler, Draymond Green et Al Horford nouvellement acquis – en suffisamment bonne santé pour faire du bruit en séries éliminatoires.
Giannis pourrait-il être échangé ?
Il y a eu des rumeurs au cours de l’été sur l’avenir de l’homme affectueusement connu sous le nom de Greek Freak, avec une incertitude croissante quant à la durée pendant laquelle Giannis Antetokounmpo restera avec les Milwaukee Bucks.
Le double MVP reste l’un des meilleurs joueurs de la ligue, mais depuis que les Bucks ont remporté le titre 2020-21, ils n’ont remporté qu’une seule série éliminatoire au cours des quatre saisons qui ont suivi.
Même si Antetokounmpo en est en partie responsable, son niveau est resté largement extrêmement élevé, et on a le sentiment que, surtout ces dernières années, les Bucks ne l’ont pas entouré de suffisamment de talent pour rivaliser avec les meilleures équipes de la ligue.
Le joueur de 30 ans a fourni une preuve supplémentaire au cours de l’été que ses capacités ne sont pas en déclin puisqu’il a mené la Grèce à la médaille de bronze à l’EuroBasket, et les prétendants ne manqueraient pas s’il exigeait un échange.
Le problème pour quiconque envisage d’échanger contre Antetokounmpo est que le type de salle requis pour l’acquérir pourrait ne pas laisser suffisamment de talents autour de lui pour qu’une équipe puisse se battre pour les titres.
Il semble donc peu probable qu’il quitte Milwaukee au cours de cette saison, mais l’été prochain, alors qu’il ne lui restera qu’un an avant d’avoir la chance de partir en tant qu’agent libre, cela pourrait être en jeu.
Le degré de compétitivité des Bucks cette année sera probablement un facteur décisif, rien de moins qu’une course en profondeur dans les barrages ayant le potentiel de laisser Antetokounmpo chercher ailleurs pour revenir au championnat.
Une grosse chance pour les Knicks ?
Si les favoris pour le titre sont clairement à l’Ouest, il y aura bien sûr une équipe de la Conférence Est lors de la finale NBA en juin prochain, et les Indiana Pacers ont montré l’année dernière qu’absolument tout pouvait arriver en poussant le Thunder à sept matchs.
Cette rivalité a sûrement été interrompue par la blessure dévastatrice d’Achille que la star des Pacers, Tyrese Haliburton, a subie lors du septième match de la finale, ce qui ouvre la porte à l’émergence d’une équipe différente de l’Est cette fois-ci.
Les candidats les plus populaires sont peut-être les Knicks de New York, qui ont été battus en finale de conférence par les Pacers l’année dernière, mais qui abordent la nouvelle saison prêts à participer à une nouvelle série de séries éliminatoires.
Ils ont gardé ensemble le noyau de leur équipe dirigé par le meneur vedette Jalen Brunson, ont ajouté de la profondeur à leur banc en signant Jordan Clarkson et, peut-être plus important encore, ont procédé à un changement d’entraîneur-chef lorsque Tom Thibodeau a été remplacé par Mike Brown.
Thibodeau a contribué à restaurer les Knicks en tant que force compétitive au cours de ses cinq saisons à la tête, mais son refus d’utiliser son banc et de surjouer ses titulaires à plusieurs reprises a laissé son équipe être réduite à la fin de la saison.
Les rivaux les plus évidents des Knicks à l’Est sont les Cleveland Cavaliers, qui ont connu un été tout aussi stable après une sortie extrêmement décevante en séries éliminatoires au premier tour, suivie d’une superbe saison régulière qui les a vu aller 64-18 pour remporter la première place de la conférence.
Les Boston Celtics représentent en quelque sorte un joker, les champions 2023-24 espérant relever un autre défi pour le titre reposant sur la capacité du joueur vedette Jayson Tatum à faire un retour plus tôt que prévu d’une blessure à Achille subie en séries éliminatoires.
Flagg s’apprête à jouer le rôle de la meilleure recrue
Il y a toujours de l’enthousiasme autour de la nouvelle génération de recrues qui arrivent dans la NBA chaque saison, mais le choix n°1 de cette année, Cooper Flagg, est depuis longtemps considéré comme un talent générationnel.
Le battage médiatique autour du joueur de 18 ans n’a été qu’exacerbé par le fait qu’il a miraculeusement atterri avec les Dallas Mavericks, qui n’avaient que 1,8 pour cent de chances de remporter le premier choix à la loterie du repêchage.
Une base de fans qui était au bord du désespoir après avoir vu Doncic échangé aux Lakers a été redynamisée, Flagg rejoignant une liste qui comprend déjà Anthony Davis et Kyrie Irving, bien que ce dernier devrait rater une bonne partie de la saison alors qu’il continue sa convalescence après une blessure au genou.
Flagg est officiellement répertorié comme un petit attaquant, mais devrait être capable de remplir divers rôles grâce à sa combinaison de taille, de force et de compétences, et pourrait aider les Mavericks à se qualifier pour les séries éliminatoires cette saison.
Il convient également de surveiller le choix n°2, le meneur Dylan Harper, qui a l’opportunité de jouer aux côtés du choix n°1 de 2023 Victor Wembanyama à San Antonio.
Plus loin dans le tableau, il y a Ace Bailey, que les Utah Jazz ont sélectionné avec le cinquième choix. Il a attiré beaucoup d’attention autour du repêchage au milieu de rapports selon lesquels il essayait de décourager le Jazz de le sélectionner, mais ils l’ont quand même fait.
S’il n’y avait pas eu d’inquiétudes concernant son attitude et sa fiabilité, une capacité de score fluide qui a conduit à des comparaisons avec Durant lui aurait permis d’aller encore plus haut dans le repêchage.
Enfin, le centre chinois de sept pieds Yang Hansen a attiré beaucoup d’attention après avoir été choisi plus haut que prévu au 16e rang par les Portland Trail Blazers (via un échange avec les Memphis Grizzlies).
L’amour de la Chine pour le basket-ball signifie que le joueur de 20 ans aura l’opportunité de devenir une énorme star dans son pays d’origine s’il réussit à réussir en NBA.
Regardez les Houston Rockets @ Oklahoma City Thunder et les Golden State Warriors @ Los Angeles Lakers en direct sur Sporever + le 21 octobre, à partir de 00h30, heure du Royaume-Uni.