Le début de saison misérable des Hearts s’est poursuivi avec une défaite 3-1 en Premiership écossaise contre Motherwell au Fir Park battu par la pluie.
Les Steelmen ont pris l’avantage grâce à Paul McGinn au milieu de la première mi-temps et Stephen O’Donnell a doublé leur avance à l’heure de jeu avant que le remplaçant Yutaro Oda ne réduise l’écart pour les visiteurs.
Mais le remplaçant de Well, Tom Sparrow, s’est imposé pour sceller une première victoire en championnat pour son équipe et condamner les Hearts à un cinquième match sans victoire et à une quatrième défaite consécutive toutes compétitions confondues.
Motherwell a effectué un changement par rapport à l’équipe qui a battu Kilmarnock en Coupe de la Ligue une semaine plus tôt, avec Tawanda Maswanhise pour son premier départ, avec Steve Seddon relégué sur le banc.
Quatre changements ont été apportés à l’équipe des Hearts qui a débuté le match aller des barrages de l’Europa League, perdu 1-0 jeudi contre le Viktoria Plzen, alors que James Penrice, Cammy Devlin, Jorge Grant et Kenneth Vargas ont laissé leur place à Yan Dhanda, Blair Spittal, Alan Forrest et le débutant colombien Andres Salazar.
Les visiteurs ont fait un début de match encourageant en contrôlant la possession dans les premières minutes, mais ils ont rapidement été mis hors de leur rythme par les hôtes.
Maswanhise a joué un rôle clé pour donner l’avantage à Motherwell, l’ailier zimbabwéen ayant vu ses premières tentatives bloquées par les défenseurs des Hearts Frankie Kent et Stephen Kingsley.
Alors que les hôtes montaient en puissance, ils pensaient avoir pris l’avantage lorsque l’ancien milieu de terrain des Hearts Andy Halliday a dirigé le ballon vers le but depuis l’intérieur de la surface de réparation, mais le gardien Craig Gordon s’est déployé avec brio et a réussi à retourner le ballon au-dessus de la barre avec sa tête.
La percée est survenue à la 25e minute pour les Steelmen lorsque Lennon Miller a lancé un joli coup franc juste au-delà du point de penalty et McGinn a dirigé le ballon au-dessus de Gordon.
Maswanhise était proche d’ajouter un deuxième but cinq minutes plus tard lorsqu’il a coupé à l’intérieur de Gerald Taylor et a décoché un tir en angle vers le but, mais Gordon l’a repoussé.
Les Hearts ont failli égaliser à la 35e minute lorsque l’ancien milieu de terrain de Well Spittal a fait irruption sur un ballon perdu dans la surface et a vu un tir à ras de terre bloqué sur la ligne par Ewan Wilson, ce qui signifie que les hôtes ont pu entrer à la pause avec une avance méritée.
Well a fait un changement six minutes après le début de la deuxième mi-temps lorsque Tony Watt a remplacé Halliday et quelques secondes après son entrée en lice, l’attaquant a forcé Gordon à effectuer un arrêt avec un tir féroce en angle juste à l’intérieur de la surface.
Le patron des Hearts, Naismith, a répondu avec une triple substitution puisque Taylor, Dhanda et Forrest ont été remplacés par Vargas, Devlin et Oda.
Les changements n’ont eu aucun impact immédiat et Motherwell a doublé son avance à l’heure de jeu lorsque le coup franc rentrant de Miller depuis la gauche a été repris de la tête par O’Donnell à six mètres.
Les Hearts – en état de désespoir – ont temporairement repris vie et ont réduit l’écart à la 65e minute lorsque Oda a marqué à huit mètres au terme d’un mouvement bien travaillé impliquant Spittal et Lawrence Shankland.
Leurs supporters ont senti une opportunité de tirer quelque chose du match, mais Well a repris le contrôle total à la 81e minute lorsque la passe de Salazar s’est échappée à l’entrée de la surface de réparation des Hearts et que le remplaçant Sparrow a fait irruption pour tirer devant Gordon exposé.
Kettlewell : Je vais toujours en vouloir plus
Motherwell chef Stuart Kettlewell:
« Le résultat est la chose la plus importante, mais il est venu avec une très bonne performance. C’est à cela que nous devons ressembler en tant qu’équipe de Motherwell.
« Les coups de pied arrêtés ont été importants pour nous, mais je pense qu’en général, notre jeu a été plutôt bon et je pense qu’il peut encore être amélioré.
« Je vais toujours vouloir plus et la raison pour laquelle je dis cela est que je pense que nous aurons cela dans notre groupe au fil du temps, avec des joueurs qui reviennent de blessure et la possibilité de rafraîchir une ou deux choses cette semaine alors que nous approchons de la fenêtre de transfert.
« Les joueurs doivent repartir avec beaucoup de confiance après ce match d’aujourd’hui. »
Naismith : Il faut régler les problèmes
Cœurs chef Steven Naismith :
« C’est frustrant. Pour le moment, dans les deux surfaces, nous sommes deuxièmes. Tous les buts que nous avons encaissés cette saison ont été vraiment, vraiment mauvais.
« Dans le dernier tiers du terrain, notre dernière passe et notre prise de décision ont été mauvaises et lorsque nous avons eu des tirs, nous n’en avons pas profité. Dans les deux surfaces, nous ne sommes pas au niveau que nous devrions avoir. »
Motherwell a pris l’avantage grâce à des têtes de Paul McGinn et Stephen O’Donnell avant que Yutaro Oda ne réduise le score. Tom Sparrow a scellé la victoire après une erreur du débutant des Hearts, Andres Salazar.
Interrogé sur la concession des deux premiers buts sur coups de pied arrêtés, Naismith a déclaré : « C’est médiocre. Il n’y a rien d’autre à dire. Même le troisième but est médiocre. »
« Pour chaque but encaissé, nous avons donné un coup de main à l’adversaire.
« Il n’y a pas un seul but que j’ai regardé et pensé ‘wow, c’est un beau jeu’. Notre prise de décision, la qualité de notre défense et le timing de nos chutes ont été vraiment médiocres et cela nous coûte cher en ce moment.
« Il faut qu’on règle ça. On ne peut pas continuer comme ça. De l’autre côté, il faut qu’on soit plus performants dans la création d’occasions. La qualité de notre jeu final nous fait cruellement défaut. »