St Mirren a atteint la finale de la Coupe de la Ligue écossaise pour la première fois en 12 ans après avoir battu Motherwell 4-1 à Hampden Park en demi-finale.
Les vainqueurs de 2013 ont marqué deux fois dans chaque mi-temps et ont résisté de manière experte à une riposte tardive de Steelman pour avancer confortablement.
St Mirren affrontera désormais les vainqueurs du choc Old Firm de dimanche entre le Celtic et les Rangers le 14 décembre.
Le patron des Buddies, Stephen Robinson, qui a mené Motherwell aux deux finales de coupe nationale au cours de la saison 2017/18, reviendra une fois de plus au stade national dans l’espoir de remporter un trophée majeur pour la première fois de sa carrière de manager.
Comme prévu, Motherwell a dominé la possession dès le départ, mais les Saints ont toujours semblé plus menaçants.
Ils ont pris l’avantage de manière controversée après 25 minutes lorsque Mikael Mandron s’est intelligemment converti sur un corner de Declan John, qui n’aurait pas dû être accordé.
John a remporté le corner en s’accrochant à un coup franc profond et rapide d’Alex Gogic, mais le ballon roulait toujours lorsque le défenseur chypriote l’a fait avancer.
L’arbitre Don Robertson n’a pas réussi à repérer le ballon en mouvement, et sans doute aussi sa position incorrecte, avant que Mandron ne marque sur le coup franc résultant.
Dan Nlundulu a ensuite ajouté le deuxième but des Saints quinze minutes plus tard avec une autre frappe sensationnelle à ajouter à son coup de pied aérien en milieu de semaine contre Hearts.
Le Français a profité d’une interception erronée d’Elliot Watt avant de tirer dans la lucarne depuis l’entrée de la surface pour doubler l’avantage de son équipe cinq minutes avant la pause.
St Mirren a survécu à une vague d’attaques de Motherwell en seconde période, sans jamais vraiment avoir l’air de concéder.
Malgré l’avantage territorial de l’équipe de Jens Berthel Askou, les hommes de Robinson semblaient plus susceptibles de marquer ensuite puisque Jonah Ayunga et Killian Phillips ont laissé passer de glorieuses occasions de mettre le match hors de portée.
Le remplaçant Callum Hendry a retiré un but pour Motherwell à sept minutes de la fin, mais leurs espoirs de retour ont été de courte durée puisque Richard King a rétabli l’avance de deux buts de St Mirren trois minutes plus tard.
Mandron a ensuite marqué son deuxième de la soirée dans la dernière minute du temps réglementaire, envoyant l’équipe de Paisley dans sa première finale nationale depuis plus d’une décennie.
« Des jours comme celui-ci n’arrivent pas souvent à St Mirren »
Le patron de St Mirren, Stephen Robinson, était plein de fierté au coup de sifflet à temps plein et a affirmé que son équipe avait la chance d’écrire une nouvelle histoire et de rester dans les mémoires pour toujours.
St Mirren n’a remporté que quatre coupes majeures au cours de ses près de 150 ans d’histoire, et Robinson veut profiter de ce voyage en finale.
« C’est un sentiment de fierté, les clubs de la taille de St Mirren n’éprouvent pas souvent ce sentiment », a déclaré Robinson après le match.
« Nous ne voulons pas faire de la demi-finale un événement, nous voulons faire de la finale un événement. Les fans s’en souviendront pour toujours, nous leur avons offert des expériences européennes, des classements parmi les six premiers. Les joueurs peuvent entrer dans l’histoire et rester dans les mémoires pour le reste de leur vie.
« Je ne suis pas ému par des choses comme celle-ci, nous n’avons rien changé à notre préparation. Nous sommes restés fidèles à ce pour quoi nous sommes bons et pour accéder à la finale, maintenant ils peuvent en profiter. Personne ne se souvient de qui a gagné la demi-finale, ils se souviennent de qui a gagné la finale.
« Les garçons ont très bien exécuté leur plan de jeu. Nous leur avons permis d’avoir la possession dans les zones qu’ils voulaient. Nous avons très bien défendu, très fiers. Nous sommes venus ici sans émotions aujourd’hui. Beaucoup de choses nous ont motivés avec des choses qui ont été dites injustement à notre sujet.
« Les règles du football n’ont pas changé. Vous devez essayer de marquer plus de buts que l’adversaire. Vous êtes autorisé à affronter des joueurs mesurant plus de six pieds. Nous n’avons pas besoin de prouver aux gens qu’ils ont tort. Les joueurs l’ont utilisé comme motivation. »