Motherwell a signé son troisième tour de qualification de la Conference League contre le HJK Helsinki avec un match nul et vierge contre Falkirk.
Après avoir profité du meilleur de la première mi-temps, les hôtes, fatigués, ont été contraints de défendre pendant de longues périodes après la pause alors que les Bairns prenaient part à la compétition.
Alfred Johansson a effectué trois changements par rapport à l’équipe qui a fait match nul 1-1 contre l’équipe finlandaise lors du match aller de leur qualification européenne jeudi.
Mikey Booth, dix-neuf ans, a fait sa première apparition en Premiership écossaise, tandis que Jamie Knight-Lebel et Ibrahim Said sont également entrés dans le onze de départ.
Après un début de saison difficile, qui les a vu quitter la Premier Sports Cup en phase de groupes avant de perdre leur premier match de championnat contre St Mirren, John McGlynn a apporté six changements à son équipe de Falkirk, dont un début pour la nouvelle recrue Finley Barbrook.
Le patron des Bairns a ensuite été contraint à un nouveau changement lorsque Joe Gardner s’est blessé lors de l’échauffement et a été remplacé par Ethan Ross.
L’attaquant local Tawanda Maswanhise a traîné son effort au large alors que les Steelmen enregistraient la première occasion notable à la 12e minute.
Falkirk a immédiatement menacé à l’autre bout, Ross réalisant un arrêt d’Alex Paulsen.
Maswanhise a failli sortir de l’impasse à la 27e minute en décochant un tir juste à côté du centre d’Emmanuel Longelo.
Le Zimbabwéen a ensuite demandé un penalty, affirmant que son maillot avait été arraché par Liam Henderson, mais l’arbitre Chris Graham a plutôt accordé un corner.
Les visiteurs devaient remercier la barre transversale une minute plus tard alors que l’effort tonitruant de Said s’écrasait contre les boiseries, tandis que le tir instantané de Maswanhise s’envolait hors du cadre juste avant la mi-temps.
Les deux équipes ont apporté des changements à l’intervalle, Booth étant remplacé par Alex Lowry et les Bairns introduisant Craig Sibbald pour Finn Yeats.
Paulsen récupérait confortablement le coup franc d’Aodhan Doherty alors que Falkirk effectuait un début de seconde période positif.
A l’heure de jeu, Maswanhise aurait peut-être dû faire mieux en rencontrant le ballon de Longelo, envoyant sa frappe au-dessus de la barre transversale.
Johansson a été contraint à un autre changement à la 64e minute lorsque le skipper Tom Sparrow est sorti en boitant. Jake Girdwood-Reich est entré à sa place, tandis que Johnny Koutroumbis a remplacé Martin Moormann.
Alors que le match approchait des 20 dernières minutes, les hôtes semblaient de plus en plus fatigués.
Girdwood-Reich a bien fait de détourner le centre dangereux de Paul McGovern en corner avant que le coup franc qui en résulte ne soit mis en sécurité.
Motherwell a presque saisi le premier match lors de la contre-attaque quelques instants plus tard. La passe filetée de Lowry a atterri parfaitement aux pieds de Koutroumbis, mais il a complètement raté son tir et a tiré sauvagement hors cible.
Le match a commencé à s’ouvrir alors que les deux équipes cherchaient les trois points et Ben Krauhaus, prêté par Falkirk, n’était pas loin avec un effort de curling qui dérivait à quelques centimètres du poteau.
Barbrook a été le prochain à se rapprocher des Bairns, lançant un tir vers le but qui s’est glissé loin après avoir dévié Girdwood-Reich.
Aucune des deux parties n’a pu trouver la percée, Motherwell étant contraint de se contenter d’un point avant de tourner son attention vers l’Europe.
Ce que disent les dirigeants…
Le patron de Motherwell, Alfred Johansson :
« En seconde période, nous n’avons pas joué aussi bien que prévu avec le ballon. Si vous gaspillez le ballon autant que nous l’avons fait en seconde période, vous allez devoir beaucoup courir – cela a fait des ravages plus que toute autre chose.
« Nous devons apprendre pour ne pas nous retrouver dans ces situations et pouvoir maintenir la qualité de notre possession du ballon et de nos attaques. Nous devrons alors moins courir, être plus frais et être bien meilleurs en seconde période, mais nous avons creusé profondément et avons obtenu la cage inviolée.
« Nous ne sommes pas satisfaits de la performance d’aujourd’hui, mais nous sommes super contents des efforts fournis par les joueurs. Je suis tellement fier d’être leur entraîneur, ils se débrouillent très bien. Vous n’allez pas mettre le doigt sur la tête tous les jours, mais c’est quand même un début vraiment positif.
« C’est une nouveauté pour beaucoup, certains joueurs n’ont jamais connu ce rythme européen auparavant, c’est une compétence qu’il faut apprendre. »
Le patron de Falkirk, John McGlynn :
« Nous voulions une performance améliorée et nous l’avons obtenue. Je suis vraiment content, je pense qu’il y a beaucoup de points positifs à retenir.
« Il y avait un peu de caractère, de personnalité et de résilience dans l’équipe.
« La semaine dernière, nous n’avons pas travaillé assez dur, nous n’avons pas bien fait les bases. Cette semaine, nous avons progressé dans le jeu et je pense que nous avons terminé le match plus forts et que nous aurions potentiellement pu gagner le match.
« Nous n’avons pas vraiment eu assez de feuilles blanches, donc c’est agréable de venir ici et d’en obtenir une. Nous avons peut-être eu notre chance à une occasion quand ils ont frappé la barre et Bainy (Scott Bain) a réalisé un ou deux arrêts.
« Motherwell a fait une transition presque transparente depuis la saison dernière, mais nous sommes presque une nouvelle équipe et il y a encore des joueurs à venir. »