Le joueur de basket-ball en fauteuil roulant Gaz Choudhry a été amputé alors qu’il n’avait que 10 ans, après avoir découvert qu’il souffrait d’ostéosarcome au genou.
Depuis lors, le jeune homme de 39 ans a accompli beaucoup de choses dans sa carrière, notamment en remportant quatre championnats d’Europe, un titre mondial historique et deux médailles de bronze paralympiques.
Et, chose incroyable, il a continué à jouer dans une série télévisée aux côtés de Meryl Streep et Kit Harrington et dans une pièce de théâtre à succès sur la catastrophe de la tour Grenfell.
« Avant, j’étais un grand sportif, juste un enfant actif qui ne pouvait pas rester assis », explique Choudhry, qui a pris sa retraite internationale mais joue toujours pour les London Titans.
« Une fois que j’ai été frappée par ce handicap, j’ai eu beaucoup de chance avec ma famille… ils ne m’ont pas restreinte. Ils m’ont quand même permis d’être courageuse et m’ont encouragée dans cette voie. »
Récompensé par le titre de MBE en 2021, Choudhry est l’un des rares athlètes d’origine sud-asiatique à avoir participé aux Jeux olympiques ou paralympiques pour l’équipe de Grande-Bretagne. Et il attribue une grande partie de son succès à la chance.
Il a déclaré : « J’essaie de regarder mon expérience et toutes les choses avec lesquelles j’ai eu de la chance. À l’époque, ces barrières qui étaient en train d’être levées n’étaient pas des choses que j’avais à surmonter.
« J’avais une mère célibataire. C’était difficile d’aller et venir à l’entraînement et tout ça. Et il y avait ces gens incroyables qui, grâce à leur générosité, ont surmonté ces problèmes systémiques qui m’auraient empêché d’accéder au sport. »
Lorsqu’il était jeune garçon, son inspiration était Joe Jayaratne, l’un des premiers joueurs sud-asiatiques à représenter la Grande-Bretagne.
« Il était incroyable, et je l’admirais sans me rendre compte que je l’admirais parce qu’il était un homme brun », explique Choudhry.
« Le simple fait d’avoir ces modèles naturels m’a remonté le moral d’une manière qui ne m’a pas permis de tomber. »
Né à Karachi avant de déménager à Ealing à 10 ans, Choudhry est tombé amoureux d’un roadshow de basket-ball en fauteuil roulant.
Il a déclaré : « Cela m’a donné ce sentiment de liberté et de dimension de mouvement… J’ai adoré m’asseoir sur la chaise et être à nouveau libre.
« J’étais très active. Je courais, je faisais du vélo et je pratiquais toutes sortes de sports. Une fois que j’ai perdu ma jambe, cette liberté de mouvement s’est fermée. Et elle m’a été complètement restituée, ce qui est assez paradoxal. »
Cependant, Choudhry a désormais une nouvelle passion pour quelque chose qu’il n’avait même pas prévu.
« J’ai toujours été intéressé par la narration, mais jamais autant par le métier d’acteur. Nous nous préparions pour les Jeux de Tokyo et nous étions dans des camps de confinement stricts », explique Choudhry à propos d’un moment qui a changé sa vie.
« À ce jour, je ne me souviens plus de qui m’a envoyé l’auto-cassette, mais j’en ai fait une parce que je pensais que ce serait cool de le faire un après-midi ! »
Ce que le basketteur ne savait pas, c’est qu’il avait auditionné et obtenu le rôle pour une émission de télévision intitulée Extrapolations, une série sur le changement climatique avec un casting de premier ordre.
Il a déclaré : « Cela m’a fait découvrir une autre passion que je ne pensais pas avoir. J’ai essayé d’appliquer les choses qui m’ont permis de réussir en tant qu’athlète pour m’y préparer, mais ce que je trouve le plus intéressant, c’est la différence. »
L’année dernière, le paralympien a joué sa première pièce au Théâtre National de Londres, intitulée Grenfell : les mots des survivants et il croyait que c’était l’une des choses les plus significatives qu’il ferait un jour dans sa vie.
Il a ajouté : « C’était une expérience incroyable. Pouvoir donner la parole aux habitants de Grenfell et parler de cette tragédie absolue était vraiment puissant et significatif.
« J’ai dit que le sport était un salut alors que je pense que raconter des histoires et jouer la comédie est une rédemption. Il n’y a rien à résoudre. Et j’aime cette différence. »
Le mois du patrimoine sud-asiatique se déroule cette année du 18 juillet au 17 août. La série « Free to be Me » de Sporever embrasse les récits individuels et les expériences diverses des personnes d’origine sud-asiatique.