La boxe est un sport brutal et on pourrait penser qu’avoir une déficience auditive rendrait la pratique encore plus difficile.
Mais pour Balraj Khara, qui a porté des appareils auditifs pendant la majeure partie de sa vie, son handicap peut être un avantage sur le ring.
« Lors d’un combat, je sais que j’ai un combattant en face de moi. Tout ce que j’ai à faire, c’est me soucier d’entendre l’arbitre, d’écouter la cloche et l’entraîneur », explique le combattant professionnel de 28 ans.
« Cependant, une personne ayant une bonne audition peut entendre la foule lors d’une bagarre – un hué ou une acclamation ici et là. Pour moi, c’est juste un grand flou.
« Je me concentre uniquement sur mon adversaire et sur ce qui est devant moi. Je reste dans ma bulle. »
Khara est devenu professionnel il y a quelques années et dans le cadre de son examen médical annuel, auquel tout boxeur professionnel en Grande-Bretagne doit se soumettre, une attention particulière est accordée à ses oreilles.
« Le conseil de boxe britannique m’a envoyé faire examiner mes oreilles par un professionnel. Ils rédigent ensuite un rapport et le remettent au conseil », dit-il.
« Ils diront que je ne cours pas plus de risques qu’une personne ayant une audition normale et que cela doit être régulièrement vérifié et surveillé. »
Khara, qui est d’origine indienne britannique, dit qu’il se sent plus à l’aise pour parler de sa perte auditive au cours des deux dernières années.
Il a déclaré : « À mesure que je vieillis et que je pratique la boxe, je gagne en confiance et je me retrouve dans des environnements différents, en me sentant plus confiant en moi-même.
« Quand vous sortez du ring, vous devez vous battre pour vous-même. Votre entraîneur ne peut pas entrer ou l’arbitre ne peut pas vous aider ; vous devez vous débrouiller seul et vous défendre.
« J’ai transmis cela au monde extérieur. Je raconte simplement mon histoire. Même si cela aide une personne à s’y identifier, des jours heureux. Si ce n’est pas le cas, alors ce n’est pas le cas. »
Mais cette confiance en soi dont jouit Khara, qui a remporté cinq de ses neuf combats professionnels et fait deux nuls, n’a pas toujours été là. En repensant à son enfance, il admet avoir arrêté de porter son appareil auditif.
Khara a déclaré : « Je me souviens que lorsque j’étais à la maternelle, je faisais des tests auditifs, puis en première année… c’est à ce moment-là que j’ai eu mon premier appareil auditif.
« Quand j’étais petite, je le portais et puis, quand je suis arrivée au collège, j’ai complètement arrêté. Je n’avais jamais confiance en moi et je ne voulais pas répondre aux questions.
« Ce n’est qu’à l’âge de 21 ou 22 ans que j’ai recommencé à porter un appareil auditif, mais uniquement dans des endroits précis, comme si j’étais au travail ou si je sortais.
Il a poursuivi : « Maintenant, j’en suis au point où je me sens à l’aise de le porter partout. »
Le mois du patrimoine sud-asiatique se déroule cette année du 18 juillet au 17 août. La série « Free to be Me » de Sporever embrasse les récits individuels et les expériences diverses des personnes d’origine sud-asiatique.