Pour Alfie Doughty, le rêve pourrait devenir réalité. Le fan d’enfance de Millwall est désormais un élément clé d’une équipe de Millwall qui fait pression pour une toute première promotion en Premier League.
« Si cela devait arriver, mon Dieu, ce serait incroyable », dit-il en souriant. Sports aériens.
C’est un moment bref et rare au cours de notre conversation sur le terrain d’entraînement de Millwall au cours duquel Doughty imagine ce que ce serait d’aider le club – son club – à accéder au plus haut niveau.
L’accent, insiste-t-il, est toujours mis sur le prochain match. Ne vous laissez pas influencer par les discussions sur ce qui pourrait arriver à la fin de la saison.
« Nous sommes dans un endroit heureux en ce moment et nous voulons juste y rester », dit-il. « Nous voulons juste nous concentrer sur nous-mêmes pour le moment. »
Mais l’attention extérieure se porte désormais également sur Millwall.
Le manager Alex Neil a propulsé cette équipe à la quatrième place du championnat et, avant un grand match samedi midi contre Hull, cinquième, leurs perspectives de promotion s’accélèrent.
Doughty sait déjà ce qu’il faut pour réussir en Premier League, ayant joué dans l’ascension de Luton il y a trois ans.
Une équipe peu valorisée, avec un pouvoir d’achat inférieur à celui de ses rivaux, à la recherche d’une première expérience de football en Premier League ? Les comparaisons avec Millwall sont là pour être faites.
« Je pense que je viens maintenant de deux équipes qui jouent toutes deux un style assez similaire », déclare Doughty, qui a signé pour Millwall cet été après trois ans à Luton.
« Difficile de briser, contre-attaquer, les gros en haut.
« Notre record de clean sheet en ce moment est incroyable. Et je pense que c’est ce qui nous distingue. Défendre notre box est quelque chose sur lequel nous prospérons vraiment.
« Et avec Luton, c’était exactement la même chose – et regardez où cela nous a menés. »
Sur le plan personnel, il a soif d’un autre avant-goût de la Premier League.
« Quand c’est dans la bouche, c’est quelque chose qu’il faut absolument récupérer. J’ai vraiment apprécié ça. »
Ce serait encore plus doux une deuxième fois avec Millwall.
« Le faire avec mon club d’enfance, ce serait quelque chose d’exceptionnel. Mais comme toujours, c’est un ‘si, mais et peut-être’, n’est-ce pas ?
« Je ne suis pas venu ici parce que je suis un fan de Millwall. Je suis venu ici parce que je sais que c’est un grand club. »
Sur ce, Doughty part pour une séance sous le soleil printanier. Le temps chaud signale l’arrivée du rodage. Mais Doughty et Millwall visent à passer au niveau supérieur, une étape à la fois.