Millwall ne devrait avoir « aucune crainte » alors que la course à la promotion du championnat s’intensifie, a déclaré le patron Alex Neil.
Les Lions sont la surprise de la ligue, troisièmes avec quatre matchs à jouer, et peuvent terminer deuxièmes avec une victoire sur QPR samedi midi, en direct. Sporever+avant la confrontation d’Ipswich avec Middlesbrough dimanche.
Ils scelleront également une place pour les barrages s’ils gagnent et que Wrexham ne parvient pas à battre Stoke.
Mais Millwall a connu des montagnes russes ces dernières semaines, accédant pour la première fois aux places de promotion automatique avec une victoire contre son rival de promotion Middlesbrough, avant la défaite à domicile contre Norwich et un match nul à West Brom qui ont vu Ipswich prendre l’initiative dans la course pour rejoindre Coventry dans les deux premiers.
Cependant, il y a eu un autre rebondissement mardi, avec Ipswich – qui a un match en main – étonnamment battu à Portsmouth.
C’est un résultat qui a « laissé les choses assez ouvertes pour tout le monde », dit Neil, mais il exhorte les joueurs de Millwall à ne pas se laisser submerger par la pression et à profiter plutôt de la situation, étant donné que le club a participé pour la dernière fois aux barrages du championnat en 2002.
« Vous ne savez jamais quand cette opportunité va se présenter à nouveau. Ne soyez pas un passager et ne la laissez pas passer à côté de vous », a déclaré Neil lorsqu’on lui a demandé quel était son message à ses joueurs. « Assurez-vous de profiter de chaque instant et donnez le meilleur de vous-même.
« De notre point de vue, nous ne devrions avoir aucune peur. Nous devons accepter la situation, donner tout ce que nous avons et voir où cela nous mène. »
En Premier League, l’attention s’est portée sur les nerfs d’Arsenal alors qu’ils tentent de remporter leur premier titre depuis plus de deux décennies et Neil a admis qu’une certaine « tension » s’était glissée dans la performance de son équipe aux Hawthorns la semaine dernière.
Parlant de la mentalité requise pour franchir la ligne d’arrivée, Neil – qui a conduit Norwich et Sunderland vers des promotions en barrages – a déclaré : « Garder le feu dans le ventre mais la tête froide quand cela compte le plus peut déterminer les moments clés des matchs et pas plus qu’en fin de saison, quand il faut trouver un moyen d’être efficace et de gagner. »
Au milieu des discussions parmi les fans de Millwall sur la question de savoir s’ils obtiendront une promotion automatique ou s’ils devront se contenter des play-offs, Neil tient également à garder la position du club dans son contexte, déclarant que son équipe a « donné aux fans de Millwall l’une des meilleures saisons qu’ils ont eues depuis des décennies ».
Il a déclaré : « Au début de la saison, si je disais à quelqu’un que nous allions participer aux barrages, tout le monde serait absolument en ébullition parce que c’est un objectif que nous voulons essayer d’atteindre pour le club depuis si longtemps.
« Maintenant, cela signifie-t-il que nous en sommes satisfaits ? Absolument pas. Et je pense que c’est là que nous devons avoir un peu de recul sur les choses.
» Voulons-nous essayer de monter automatiquement ? Bien sûr que nous le faisons. Qui ne le ferait pas ?
« Mais serions-nous déçus par les barrages ? Absolument pas à 100 %, car cela nous donne l’occasion de voir où nous pouvons aller et de défendre notre position et, espérons-le, de produire de solides performances et d’essayer de gagner encore des matchs.
« Donc, en ce qui nous concerne, nous sommes dans une très bonne position. »