Millwall a pu remercier un début fulgurant en remportant une victoire 2-0 au championnat Sky Bet contre QPR au Den, ce qui les a remontés à la deuxième place du classement.
Une victoire lors de leurs cinq matchs précédents avait bloqué la promotion des Lions, mais les premiers buts de Derek Mazou-Sacko et Camiel Neghli signifiaient qu’ils contrôlaient ce derby londonien presque dès le premier coup de sifflet.
L’équipe d’Alex Neil a progressé d’un point au-dessus d’Ipswich – qui accueille dimanche ses collègues espoirs de promotion Middlesbrough – alors que la course pour rejoindre Coventry en Premier League la saison prochaine approche de son apogée.
Millwall était en tête après seulement trois minutes lorsque le centre bas de Femi Azeez a été dégagé jusqu’à Mazou-Sacko, qui a couru sur le ballon libre pour propulser une belle finition devant le gardien de QPR Joe Walsh juste à l’extérieur de la surface.
C’était le premier but du milieu de terrain français pour le club et cela a apaisé les nerfs des supporters des Lions qui avaient vu leur équipe perdre ses deux derniers matches à domicile.
Les hôtes étaient bien en tête et ont eu l’occasion de doubler leur avance à la septième minute lorsque Tristan Crama a dirigé le centre de Casper De Norre.
Ce fut un premier quart-temps implacable de Millwall et ils ont célébré leur deuxième but à la 17e minute lorsque Mazou-Sacko a récupéré le ballon et l’a rapidement donné à Neghli, qui a coupé à l’intérieur avant de plier un joli tir dans le coin le plus éloigné.
Neghli a ensuite presque remporté son deuxième après 24 minutes lorsqu’il a devancé Jake Clarke-Salter pour passer au but et bien qu’il ait repoussé son tir au-dessus de Walsh, il a également dégagé la barre transversale.
Les occasions ont continué à se présenter rapidement pour les Lions alors que la tête de Josh Coburn sur le centre d’Azeez a été renversée par Walsh avant que Zak Sturge ne tire dans le filet latéral.
Le patron de QPR, Julien Stephan, a effectué quatre remplacements à la mi-temps et a vu son équipe se créer la première occasion de la seconde période lorsque l’un de ces remplaçants, Rumarn Burrell, s’est dirigé loin du centre de Clarke-Salter.
L’international marocain Ilias Chair est entré en jeu pour sa première action depuis novembre – suite à une blessure – pour les Hoops et a failli en faire reculer, avec un tir bas de l’extérieur de la surface qui est passé à côté du premier poteau.
Millwall ne représentait pas la même menace offensive qu’en première mi-temps, mais ils étaient très proches d’un troisième but après 76 minutes lorsque Coburn rencontrait le ballon d’Azeez dans la surface avant que Walsh ne parvienne à sauver avec ses jambes.
Il a fallu à QPR jusqu’à la 89e minute pour enregistrer un tir cadré alors que l’effort de Nikolas Madsen à 25 mètres a été repoussé par le gardien de Millwall Anthony Patterson, qui a passé un après-midi tranquille sur ce qui a été réussi pour son équipe.
Les gérants
Alex Neil de Millwall :
« Je pensais que nous devions commencer vite. Nous devions rallier les fans, nous devions être agressifs, nous devions essayer de les épingler, maintenir la pression.
« Nous avions juste besoin de nous mettre au dessus d’eux – nous l’avons fait si souvent à domicile cette saison et vous pouvez le voir avec d’autres matchs, ce n’est pas facile de gagner à ce stade de la saison.
« Mais je pensais qu’aujourd’hui, nous avions définitivement débarrassé ce singe de notre dos ; je pensais que nous l’avions attaqué, je pensais que nous étions agressifs.
« Ce qui est décevant, pour moi, à la mi-temps, c’est que nous n’avions pas plus de deux buts d’avance parce que je pensais que nous méritions cela.
« Nous avons ensuite eu la meilleure occasion en seconde période, avec celle de Josh Coburn devant (le but) – où son gardien fait un brillant arrêt – et je pense que nous avons très bien géré le match.
« Je ne me souviens pas vraiment qu’ils aient eu une chance de se faire remarquer. »
Julien Stéphane de QPR :
« La façon dont nous sommes entrés sur le terrain et le manque d’intensité en première mi-temps, je pense que nous avons beaucoup souffert et ce n’était pas une surprise de voir l’intensité de la façon dont ils ont commencé le match.
« Gagner les duels, récupérer les deuxièmes ballons était un point clé pour nous aujourd’hui.
« Nous en avons beaucoup parlé avant le match, mais nous n’avons pas réussi à trouver le moyen – en première mi-temps – d’être compétitifs.
« C’est pourquoi nous avons dû changer beaucoup de choses à la mi-temps, en effectuant quatre changements.
« Je pense que c’était mieux en seconde période, pas assez pour créer une forte dynamique ou pour marquer un but mais suffisamment pour changer le rapport de force.
« Nous avons certains joueurs qui reviennent de longues blessures et nous devons gérer leur temps de jeu, donc essayer de rester compétitifs est le défi pour nous jusqu’à la fin de la saison. »