Arsenal a finalisé la signature de l’international espagnol Mikel Merino de la Real Sociedad.
Le milieu de terrain a signé un contrat de quatre ans à l’Emirates Stadium, avec une option pour 12 mois supplémentaires. Arsenal versera un montant initial de 27,4 millions de livres sterling, auquel s’ajouteront 4,2 millions de livres supplémentaires.
Merino devient la quatrième signature d’Arsenal cet été, après les arrivées de Tommy Setford et Riccardo Calafiori, ainsi que l’acquisition permanente de David Raya.
Merino a participé à chacun des matches de l’Espagne lors de sa victoire à l’Euro 2024, marquant notamment le but victorieux à la 119e minute en quart de finale contre l’Allemagne après être apparu comme remplaçant.
Le style de jeu combatif du joueur de 28 ans a joué un rôle majeur dans son attrait pour Mikel Arteta – Merino a remporté plus de duels que tout autre joueur dans les cinq meilleures ligues européennes la saison dernière – ainsi que sa mentalité de gagnant.
Arteta a déclaré : « Mikel est un joueur qui nous apportera une grande qualité grâce à son expérience et sa polyvalence. Il a joué au plus haut niveau en club et au niveau international pendant plusieurs saisons maintenant.
« Mikel rendra notre équipe considérablement plus forte, grâce à ses capacités techniques, ainsi qu’à son caractère et sa personnalité forts et positifs.
« Comme nous l’avons tous vu cet été, Mikel est également un gagnant, avec ses solides performances tout au long de l’Euro, aidant l’Espagne à remporter le tournoi.
« Nous sommes ravis d’accueillir Mikel et sa famille au club et avons hâte de commencer à travailler avec lui. »
Merino a rejoint la Real Sociedad en provenance de Newcastle il y a six ans et a fait 242 apparitions pour le club, les aidant à remporter la Copa del Rey en 2020.
Merino, qui a également remporté les championnats d’Europe avec les U19 et U21 d’Espagne en 2015 et 2019, n’a passé qu’une seule saison à Newcastle sous Rafael Benitez, ne débutant que 14 matchs de Premier League.
Merino a fait ses armes à Osasuna avant de rejoindre le Borussia Dortmund en 2016, où il a remporté la DFB-Pokal sous la direction de Thomas Tuchel. Il portera le maillot n°23 à Arsenal et pourrait être en lice pour le match de Premier League d’Arsenal contre Brighton samedi.
Edu, le directeur sportif d’Arsenal, a déclaré : « Nous sommes très heureux d’avoir finalisé le transfert de Mikel Merino. Il s’agit d’un autre formidable effort collectif de la part de nombreuses personnes du club pour finaliser le transfert d’un joueur qui a suscité l’intérêt de plusieurs clubs au cours de l’été. »
« Mikel était une cible clé pour nous cet été, et nous l’avons identifié comme un joueur qui peut parfaitement s’intégrer à notre équipe et à notre profil pour nous améliorer, car nous visons à nous appuyer sur nos solides performances de la saison dernière.
« Avec l’arrivée de Mikel, il nous apporte une qualité supplémentaire d’expérience, de physique et d’athlétisme alors que nous attendons avec impatience la saison à venir. »
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Nick Wright de Sporever :
« Quand je perds un duel, je suis bouleversé », a crié un Mikel Arteta furieux à ses joueurs après une défaite en FA Cup contre Nottingham Forest en 2022. La scène du vestiaire, capturée dans Tout ou riena de nouveau circulé dans le contexte de l’intérêt d’Arsenal pour Mikel Merino.
Arteta a bien sûr réussi à élever le niveau de compétitivité de l’équipe au cours des années qui ont suivi. Mais les qualités mentionnées dans cette échauffourée explosive au City Ground – engagement, concentration, combativité – restent ses incontournables.
Et ils sont typifiés par le mérinos.
Le joueur de 28 ans, champion d’Europe avec l’Espagne cet été, est un spécialiste des duels gagnants. En fait, personne n’a même pu égaler son total de 326 avec la Real Sociedad la saison dernière.
Merino est techniquement solide et, mesurant 1,88 m, continuant un thème de recrutement d’Arsenal de joueurs physiquement imposants, possède une force aérienne redoutable ainsi qu’une capacité à gagner des duels, et devrait s’intégrer sur le côté gauche du milieu de terrain d’Arteta.