Mikel Arteta a admis qu’il se demandait s’il était assez bon pour remettre un trophée majeur à Arsenal – affirmant qu’il était « vulnérable » avant de finalement remporter un titre de Premier League pour les Gunners.
Arteta a guidé Arsenal vers son premier titre de haut niveau en 22 ans, les Gunners l’ayant décroché mardi soir après que Manchester City, deuxième, n’ait pu faire match nul qu’avec Bournemouth.
En avril, Arsenal a montré quelques fissures après les défaites contre Bournemouth et City a permis à l’équipe de Pep Guardiola de revenir dans la course au titre. Mais les Gunners ont récupéré par la suite pour remporter le titre – et pourraient y ajouter en remportant la finale de la Ligue des champions à Budapest la semaine prochaine.
« Oui, nous avons gagné le championnat », a déclaré Arteta lors d’une conférence de presse jeudi. « Mais ce dont je suis le plus fier, c’est la façon dont nous l’avons gagné.
« Nous avons montré des valeurs très importantes non seulement dans le sport, mais dans la vie. La persévérance, être résilient, être calme dans les moments où les gens doutent. Et être vulnérable.
« Je me suis posé cette question : suis-je assez bon pour amener ces joueurs à remporter un trophée majeur ? Tant que vous ne l’aurez pas fait, vous ne pourrez pas vous valider.
« La grande leçon ici est de rester humble, curieux et concentré sur le point que vous voulez réussir. Si vous faites de votre mieux, vous vous donnez une bonne chance. Nous nous donnons une bonne chance depuis trois ans. Cette saison, nous l’avons fait.
« Maintenant, vous en voulez plus. Nous avons le plus grand match à jouer à Budapest dans quelques jours. Cela a été extrêmement gratifiant. Nous savons que nous avons progressé étape par étape. Quand nous ne l’avons pas atteint, parce que parfois quelqu’un d’autre est meilleur, il a de meilleures ressources et est humble là-bas.
« Mais il faut dire : je ne vais pas m’arrêter, m’améliorer et me réinventer. Ce sera un thème cette saison. Si nous n’en avons pas fait assez, il y a des choses à faire pour franchir ce pas. Nous avons été très créatifs dans notre processus pour y parvenir. »
Quels ont été les moments clés de la saison d’Arsenal ?
Arteta a été interrogé sur ses moments les plus difficiles et les plus marquants de la saison lors de sa conférence de presse.
« Il y a eu tellement de moments », a-t-il répondu. « J’ai besoin d’un peu plus de temps pour y réfléchir. Nous avons tellement d’images qui expliqueront probablement un peu l’histoire de la saison.
« Le début [of the season] C’était dur. Lorsque vous construisez le club, l’équipe dans une zone où la seule chose qui reste est de gagner et où la marge est si petite, surtout avec nos concurrents, l’équipe peut-elle gérer la pression dès le début ?
« Parce que nous nous souvenons des conversations que nous avons eues en septembre et octobre lors des conférences de presse. « Si vous ne gagnez pas, la ligue est terminée » et il reste encore huit ou neuf mois à jouer.
« Jouer constamment avec ça sur le dos n’est pas facile. Cela a été l’un des moments les plus difficiles. »
Cependant, la partie la plus importante de la saison – selon l’entraîneur d’Arsenal – s’est déroulée dans la même période.
Avant qu’Arsenal ne dispute son premier match de la saison en Premier League contre Manchester United en août, Arteta a réuni ses joueurs pour une réunion – sans aucun autre membre du staff.
Ils se sont rassemblés autour d’un arbre – érigé par Arteta – sur le terrain d’entraînement pour symboliser la croissance du club.
« L’un des principaux a été une réunion que nous avons eue ici, sur le terrain d’entraînement, à côté de l’arbre, où j’ai réuni tous les joueurs », a déclaré l’Espagnol.
« Et leur a dit : ‘Regardez-vous les uns les autres et regardez l’équipe que nous avons construite au cours de l’été. Nous sommes capables de tout et pouvons être très, très bons mais cela dépend de nous et de nos comportements – chacun comprend les rôles qu’il allait avoir au quotidien, pour donner le meilleur à l’équipe.’
« Une fois qu’ils ont réalisé cela, nous sommes passés à un niveau différent. Vous avez vu l’impact que chacun a, à différents moments des matchs de la saison. Et la capacité dont nous avons fait preuve pour faire face à des circonstances très, très difficiles tout au long de la saison.
« Normalement, nous avons beaucoup de réunions et de staff là-bas, mais il y avait les joueurs et moi-même. Et nous avons parlé de mon rôle. Quel est mon rôle et ce que je ressens pour eux, et chaque décision que je vais prendre aura un impact positif sur leur vie. Toute décision que je prends est parce que c’est mon travail de la prendre, alors ne la prenez pas personnellement. »
Arteta : Je n’ai pas regardé Bournemouth contre Man City !
Arteta a admis qu’il n’avait pas regardé le match nul de Man City contre Bournemouth, qui a scellé le titre d’Arsenal – car il faisait un barbecue à ce moment-là !
L’entraîneur d’Arsenal n’était pas avec les joueurs, qui se sont tous regroupés avec le staff sur le terrain d’entraînement pour regarder le match.
Arteta a rejoint les joueurs dans le centre de Londres tôt mercredi matin – mais le manager d’Arsenal n’a aucun regret de rentrer chez lui et de laisser les joueurs pour le moment crucial de leur saison.
« C’est l’un des meilleurs sentiments que j’ai jamais ressenti », a déclaré Arteta à propos du match nul de City contre Bournemouth.
« J’étais censé être ici à Colney avec les joueurs et certains staffs, parce que c’est ce qu’ils voulaient. Mais je n’ai pas pu. Vingt minutes avant le match, j’ai dû partir. Je n’ai pas pu apporter l’énergie que je voulais.
« C’était leur moment d’être ensemble, de regarder ça eux-mêmes et de voir quel serait le résultat.
« Je suis rentré chez moi, je suis sorti dans le jardin, j’ai commencé à allumer un feu et à faire un barbecue. Je n’ai rien regardé. J’entendais juste des bruits en arrière-plan et dans le salon, puis la magie a opéré.
« Mon fils aîné a ouvert la porte du jardin, a couru vers moi, s’est mis à pleurer, m’a fait un câlin et m’a dit ‘Nous sommes des champions papa.’ Mes deux autres garçons et ma femme sont venus et c’était beau de voir leur joie, ils sont toujours avec moi.
« C’était magique. Une minute plus tard, Martin Odegaard était avec la vidéo : ‘Où es-tu ? Viens.’
« J’ai dit : ‘Profitez-en. A dans quelques heures, quelque part à Londres.' »
Dans le même temps, des dizaines de milliers de supporters se sont instinctivement rassemblés à l’Emirates Stadium dans des scènes emphatiques à Londres.
Arteta pense que la chimie que les fans ont créée à propos de l’équipe est meilleure que de remporter le trophée de la Premier League – et a même utilisé une métaphore de « bouteille » pour la décrire.
« C’était une explosion émotionnelle », a déclaré Arteta. « Tout le monde a gardé des émotions, mais n’a pas pu vraiment les exprimer.
« Donc, quand nous avons ouvert cette bouteille, tout le monde avait tellement de choses à libérer, c’était incroyable à voir.
« Jusqu’à présent, ce qu’ils ont créé autour du club et de l’équipe, c’est incroyable à voir. Cette alchimie, cette connexion, cette passion est quelque chose de magnifique.
« Le trophée est génial, mais c’est quelque chose, à mon avis, encore plus grand. »