Le Celtic a été battu 3-1 contre Midtjylland, leader de la Ligue Europa, ce qui en fait un retour misérable dans le football européen pour le patron par intérim des Hoops, Martin O’Neill, alors qu’il subissait sa première défaite en tant que responsable.
Après avoir fait un début de vie parfait au Celtic après une victoire en championnat à domicile contre Falkirk et une victoire en demi-finale de Coupe de la Ligue contre les Rangers, O’Neill a été confronté à la réalité en Ligue Europa.
Midtjylland s’est déchaîné en première mi-temps contre les champions écossais avec un blitz de trois buts de huit minutes faisant des dégâts.
La tête de Martin Erlic à la 33e minute a déclenché une attaque du Midtjylland, avec Mikel Gogorza superbement enroulé à peine 100 secondes plus tard avant que le dangereux Franculino Dju n’en frappe un troisième à la 41e minute.
Les Danois, qui ont remporté quatre victoires sur quatre en Ligue Europa et sont sur une série de 12 matchs sans défaite toutes compétitions confondues, ont été supérieurs au Celtic avec un total de 23 tirs.
En fait, le Celtic a fait face à 15 tirs en première mi-temps – le maximum qu’il ait encaissé dans les 45 premières minutes d’un match européen majeur depuis novembre 2012.
Le Celtic s’est cependant montré combatif en seconde période lorsque le remplaçant Reo Hatate a marqué un penalty à la 81e minute, qui a été remporté par le remplaçant de 19 ans Callum Osmand.
Mais l’adolescent a été étiré sur civière huit minutes plus tard en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, ce qui a ajouté encore plus de malheur au Celtic, qui manque déjà d’options de frappe.
La défaite voit les Hoops tomber du top 24 du classement de la Ligue Europa, les laissant en danger de ne pas se qualifier pour les huitièmes de finale, alors que l’équipe d’O’Neill occupe la 27e place à quatre matches de la fin.
O’Neill revient sur une « vieille soirée difficile »
Martin O’Neill, manager par intérim du Celtic, s’adressant à Télévision celtique:
« C’était une soirée difficile. Nous nous attendions à ce que ce soit difficile, mais nous étions bien dans le match après une demi-heure sans score. Mais ensuite nous avons encaissé deux buts en une minute, puis un troisième en sept minutes, ce qui change naturellement la donne.
« Nous avons fait preuve de beaucoup de résilience en seconde période pour continuer car l’équipe aurait pu sombrer à ce stade, mais ils ont montré un peu de caractère, ce qui était agréable à voir.
« Je pense sincèrement que l’émotion de dimanche et la prolongation ont définitivement joué un rôle. Nous avions juste l’air un peu en jambes et on aurait pu penser que nous aurions été fatigués en seconde période, mais nous avons fait preuve de résilience, ce qui était charmant. »
Sur la blessure d’Osmand : « Il s’est blessé aux ischio-jambiers et il n’a jamais eu cette blessure auparavant, et c’est quelque chose que nous devrons gérer.
« C’est arrivé à un moment vraiment malheureux pour lui, d’essayer de percer dans l’équipe et c’est vraiment dommage pour lui, mais il s’en remettra avec le temps.
« Ces blessures semblent maintenant prendre plus de temps, en particulier chez les personnes qui en souffrent pour la première fois, alors quand il revient, vous voulez qu’il ait absolument raison pour qu’il ne recommence pas et que cela devienne une proposition sans fin. »
Faits sur Opta : les malheurs européens du Celtic à l’extérieur continuent
- Le Celtic n’a remporté aucun de ses 15 derniers déplacements dans une compétition européenne majeure (5 nuls, 10 défaites).
- Le FC Midtjylland a marqué pour la première fois trois buts dans la première mi-temps d’un match européen majeur.
- En incluant les éliminatoires, le FC Midtjylland reste invaincu contre le Celtic en Europe (2 victoires, 1 nul), alors qu’il n’a perdu aucun de ses cinq derniers matches contre un adversaire écossais (3 victoires, 2 nuls).
- Le Celtic n’a remporté aucun de ses huit derniers matches contre des clubs danois en Europe (y compris les éliminatoires – 3 nuls, 5 défaites).