Jusqu’à quel point pouvez-vous être plus décisif ?
Il ne reste que sept matchs à jouer dans la saison de championnat et Millwall occupe actuellement la quatrième place, à deux points de Middlesbrough, deuxième.
Ils se dirigent vers le Riverside pour un coup d’envoi à l’heure du déjeuner.
Défaite ou match nul, il s’agira sûrement de barrages – il ne faut pas se méfier étant donné qu’il s’agirait de leur meilleur classement en championnat pour les Lions en 32 ans.
Mais la victoire ? Trois points les placent à la deuxième place. Dans une certaine mesure, leur destin est entre leurs mains avec seulement six matchs à jouer.
Ipswich, qui ne sera pas en action avant lundi, surveillera la rencontre depuis la troisième place, sachant qu’au moment où ils joueront à nouveau, ils auront deux matchs en main.
Pour Millwall et leur improbable campagne de promotion, le Vendredi Saint est à peu près une question de réussite ou de mort.
Certains managers peuvent utiliser le tag outsider comme motivation pour leurs joueurs. Alex Neil, cependant, n’a aucun intérêt à voir son équipe comme un parvenu courageux.
« Je n’aime pas le récit autour de nous selon lequel le petit vieux Millwall frappe au-dessus de son poids et tout ça », a déclaré Neil avant leur dernier affrontement avec Ipswich – où ils se sont battus pour un point inestimable.
« Pour moi, je n’ai jamais utilisé le ‘petit vieux Millwall’. Je ne dirais jamais cela à mes joueurs parce que cela rabaisse ce que nous sommes et ce que nous essayons de faire. En ce qui me concerne, nous sommes aussi compétitifs que n’importe qui. Nous travaillons avec les ressources dont nous disposons.
« Je n’aime tout simplement pas l’histoire selon laquelle vous vous rabaissez en outsider. ‘Si nous le faisons, ce sera un miracle et nous avons vraiment de la chance d’être ici’ et tout ça. Cela ne me lave pas.
« Si vous voulez être là, être compétitif et gagner, vous devez croire que vous devriez être là et je crois que nous devrions l’être. »
C’est une opinion qui est valable cette saison. Les deux premières places sont actuellement occupées par des équipes de Coventry et de Middlesbrough qui ont à elles deux 34 années d’absence en Premier League.
Ipswich a le luxe d’avoir des parachutes riches et de la profondeur dans son équipe, mais il est encore facile d’oublier le fait qu’ils étaient en League One il y a à peine trois ans.
Compte tenu des changements apportés aux barrages qui entreront en vigueur la saison prochaine et des clubs issus de la Premier League, le terrain de jeu pourrait être très différent au sommet de l’arbre.
Ce n’est pas tout à fait maintenant ou jamais pour Millwall, mais c’est une sacrée opportunité en or.
« Une victoire de Millwall au Riverside ferait exploser les choses »
« S’ils devaient gagner à Middlesbrough, vous devez les prendre au sérieux », a déclaré Andy Hinchcliffe au Podcast EFL essentiel de Sporever.
« Mais ils doivent gagner à ce stade pour conserver leurs deux premiers espoirs. Je ne suis pas convaincu qu’ils le peuvent, mais ils ont bien joué à Ipswich et ont marqué un point. S’ils gagnent à Riverside, cela fait exploser les choses.
« Je pensais qu’ils pourraient s’effondrer et être au mieux une équipe de barrage. Mais ils se battent vraiment. Leur régularité a été incroyable et les signatures de janvier ont aidé. »
Et ils font face à une équipe de Middlesbrough qui a bégayé ces derniers temps, notamment à domicile.
Boro occupe la deuxième place, mais est sans victoire en trois. Ils n’ont pas non plus réussi à remporter leurs quatre derniers matchs à Riverside, marquant seulement deux buts au cours de cette période, malgré 94 tirs.
Tommy Smith, l’ancien défenseur de Boro qui travaille désormais dans l’équipe de Kim Hellberg en tant que gestionnaire de prêts, estime qu’une perspective est nécessaire alors que les nerfs tremblent à Teesside.
« Les derniers résultats n’ont pas été ceux que le club aurait souhaité, mais c’est très important à ce stade de la saison d’avoir un peu de recul », a-t-il déclaré. Podcast EFL essentiel de Sporever.
« Enlevez-le, Middlesbrough est deuxième du championnat après 39 matchs. Au début de la saison, tout le monde au club aurait accepté cela.
« Ce n’est pas le moment de paniquer. La pause arrive à point nommé pour prendre du recul, faire le point, regarder les points positifs de la saison et les points négatifs des derniers matchs, et se remettre à zéro.
« Il faut être optimiste. Si vous voulez remporter le premier prix, vous devez traverser ces moments. À toute vapeur maintenant, sept matchs, et quelle série cela va être. »
Coburn peut-il prospérer à son retour à Teesside ?
Un homme au centre des choses sera l’attaquant Josh Coburn, le joueur de 23 ans a rejoint Millwall en provenance de Middlesbrough la saison dernière initialement en prêt, avant de terminer un transfert permanent record du club cet été.
Ce sera son premier retour au Riverside depuis qu’il a quitté le club.
« Nous l’attendons avec impatience et nous savons que c’est un grand match, mais c’est aussi juste un autre match et nous devons nous concentrer sur nous-mêmes », a déclaré Coburn. Sports aériens. « Nous savons que si nous pouvons faire les choses correctement sur le terrain, nous savons que nous pouvons y aller pour la victoire.
« C’est formidable pour les fans, vu où nous en sommes dans la ligue. Ils peuvent rêver mais nous avons encore du travail à faire. Il reste beaucoup de matchs. Nous avons vraiment hâte de relever le défi et j’espère que nous pourrons leur donner de quoi se réjouir. »
Coburn a raté trois mois entre octobre et janvier, mais a marqué quatre fois en championnat depuis son retour, dont trois lors de ses quatre derniers.
Cela a été une saison un peu frustrante à cause de ma blessure », a-t-il ajouté. « Mais maintenant je suis de retour et je me sens vraiment bien.
« J’essaie juste de prendre chaque match au fur et à mesure et d’essayer de continuer à marquer pour l’équipe et à continuer à aider l’équipe autant que possible. J’espère que je pourrai le faire. »
« Ce que représente cette incarnation actuelle de Millwall est phénoménal »
David Prutton sur le podcast Sporever Essential EFL :
« Ne minimisons pas du tout Millwall. En première mi-temps contre Ipswich, on leur a posé beaucoup de questions, et en seconde période, ils ont répondu à la plupart d’entre elles.
« Ils ont été très, très bons. C’est un bon but qu’ils ont marqué, et il y a beaucoup de choses à aimer chez eux. Alex Neil a construit une équipe avec une base défensive solide, mais ils peuvent aussi attaquer.
« Contre Middlesbrough au Riverside, ils peuvent procéder de la manière typique de Millwall et causer des problèmes.
« Éliminez toute idée préconçue sur ce que vous pensez d’eux en tant que club, ce que représente cette incarnation actuelle de Millwall est phénoménal.
« C’est un groupe de joueurs très sympathiques, dirigé par un manager imaginatif, et il y a beaucoup de choses à admirer chez eux. Kim Hellberg et son équipe de Boro ont un sérieux défi à relever. »
Middlesbrough reste le favori de la promotion… juste
Middlesbrough a toujours l’avantage dans la course à la promotion, selon Opta.
Même si Ipswich a un match en main, ils évaluent les chances de promotion de Boro à 45 pour cent, celles d’Ipswich étant en baisse à 38,9 pour cent.
Millwall, est à 14,4 pour cent, mais une victoire à Riverside et vous devez vous attendre à ce que ce chiffre bascule fortement en faveur des Lions.