Will Lankshear a marqué six buts en cinq matchs après son transfert estival de Tottenham alors que le bon début de saison de Middlesbrough s’est poursuivi avec une victoire 3-1 à domicile contre West Brom.
Lankshear a marqué deux fois au Riverside, les deux buts étant intervenus après des rebonds du gardien des Baggies Max O’Leary, Alfie Jones scellant la victoire de Boro à trois minutes de la fin.
Jimmy-Jay Morgan avait brièvement égalisé pour West Brom en seconde période, mais Boro a pu célébrer une deuxième victoire à domicile au Sky Bet Championship qui a complété une bonne semaine après son succès en Carabao Cup à Doncaster.
Le match a été précédé d’une minute d’applaudissements en l’honneur des PC Matthew Blades et PC Tom Clough, les deux policiers décédés dans l’exercice de leurs fonctions lorsque leur voiture de police identifiée a été heurtée par une voiture circulant dans la mauvaise direction sur l’A66, à moins de trois kilomètres du stade Riverside, samedi dernier.
Une fois l’action commencée, Boro a eu une grande chance d’ouvrir le score lorsqu’Isaac Price a lancé une passe en retrait directement à Riley McGree, seulement pour que le milieu de terrain australien ait lancé un premier effort loin de la cible.
La meilleure opportunité de West Brom en première mi-temps a vu Felix Myhre balayer un tir large après qu’un excellent ballon en profondeur de Jayson Molumby ait décroché la défense de Boro.
L’équipe locale a été contrainte à un changement avant la mi-temps, Jeremy Sarmiento étant blessé, et le patron Kim Hellberg a également fait appel à la recrue estivale Sebastian Berhalter à la pause pour tenter de donner vie à son équipe.
Boro menait trois minutes après la pause, même si le premier match de l’équipe locale était controversé.
Lankshear était en position de hors-jeu lorsque Morgan Whittaker a tiré un tir qui a touché le poteau. Le ballon a rebondi sur le montant, a frappé le gardien de West Brom Max O’Leary à l’arrière de la tête et a fait une boucle invitant Lankshear à rentrer chez lui.
Boro a failli marquer un deuxième but lorsque O’Leary a fait preuve de réflexes aigus pour empêcher Ousmane Diakité de pousser le ballon dans son propre filet, et le gardien a ensuite poussé la tête de Callum Brittain au-dessus de la barre transversale.
Il s’agissait d’arrêts importants puisque West Brom égalisait à la 65e minute. Isaac Price a flotté sur un excellent centre depuis la gauche de la surface de réparation, et Morgan s’est glissé entre Luke Ayling et Neto Borges pour rentrer chez lui.
Huit minutes plus tard, Boro reprenait son avance. Le remplaçant Kyle Joseph a tiré dans un tir oblique qui a été sauvé par O’Leary avec ses jambes, mais le ballon a rebondi pour que Lankshear ramène une simple volée à la maison.
L’équipe locale a assuré sa victoire à trois minutes de la fin lorsque le remplaçant Jones a renvoyé le ballon après qu’Ayling ait raté un tir traversant le but.
Les gérants
Kim Hellberg de Middlesbrough :
Je suis très content de la victoire. La façon dont nous avons renversé la situation en seconde période est absolument géniale : un pressing intense, créant de nombreuses opportunités.
« C’est à cela que je veux que cette équipe de football ressemble. La seconde mi-temps, contre une très bonne équipe, m’a semblé brillante.
« En première mi-temps, je dois être honnête, nous avons été terribles, pour être honnête. En première mi-temps, il y avait un manque d’intensité dans la façon dont nous pressions et notre structure de pressing n’était pas bonne. Nous leur avons donné beaucoup de temps avec le ballon.
« C’est une très bonne équipe, très similaire à nous, mais même s’ils ont bien joué, ils n’ont vraiment eu qu’une ou deux occasions. Ils avaient le ballon et nous ont frustrés, et ils ont été très bons dans ce domaine.
« Nous avons manqué d’intensité dans la façon dont nous avons pressé, puis nous étions fatigués lorsque nous avons récupéré le ballon, donc nous avons mal fait beaucoup de choses de base.
« Parfois, le football consiste à presser et à gagner ses duels, et nous ne l’avons pas fait assez bien en première mi-temps. En deuxième mi-temps, nous avons renversé la situation et en 90 minutes, nous avons gagné équitablement. »
James Morrison de West Brom :
« On parle beaucoup de gestion de l’élan et on commence à se diviser. L’objectif [Middlesbrough’s opener] est hors-jeu, mais je ne vais pas trop me plaindre, j’espère que nous en aurons nous-mêmes quelques-uns cette année.
« Je pensais que nous étions à l’aise, mais je ne veux pas être cette équipe qui encaisse des buts idiots. Je ne veux pas être ça.
« Nous sommes une nouvelle équipe et nous essayons de construire quelque chose, donc il y aura de petits coups en cours de route. Cela fait probablement partie de notre courbe d’apprentissage, et nous deviendrons plus forts au fur et à mesure et ne commettrons pas ces erreurs.
« J’ai vu tout le chemin que nous avons parcouru. Mais c’est le timing des buts qui est le plus frustrant en ce moment – Newcastle a marqué contre nous. [in the Carabao Cup] juste après avoir marqué. C’est ça la déception. »