Morgan Whittaker a récompensé la confiance de Rob Edwards avec son premier but pour que le club les renvoie au sommet du championnat après une victoire chaotique 2-1 contre Ipswich.
Edwards a publiquement soutenu Whittaker après que son remplacement ait été acclamé par les fans contre Preston en septembre, et il a eu raison de manière catégorique.
Boro devait remercier Cedric Kipre pour l’avance avant la frappe de Whittaker après avoir transformé le ballon dans son propre filet moins de deux minutes après que son coéquipier George Hirst ait été refusé du point de penalty.
Les hôtes se sont lancés dans la compétition à la recherche de leur première victoire en quatre matchs et, après un départ lent, ils se sont demandé comment ils avaient réussi à tenir jusqu’au temps additionnel de la première mi-temps avant de prendre la tête.
Le gardien d’Ipswich, Alex Palmer, a réalisé quatre arrêts incroyables en l’espace de cinq minutes pour maintenir la parité, et il semblait sur le point d’être récompensé pour ses exploits lorsque Leif Davis est descendu à l’autre bout et a remporté un penalty suite à un défi maladroit de Callum Brittain.
Des quolibets et des sirènes retentissaient dans le stade Riverside alors que Hirst s’avançait et, pour ne pas être en reste par Palmer, Sol Brynn sautait sur sa droite pour sauver le penalty afin d’empêcher les visiteurs de prendre l’avantage.
Avant que Riverside ne cesse de célébrer, le moment de désastre de Kipre a aggravé les malheurs d’Ipswich et a donné encore plus de raisons de célébrer aux supporters locaux, car il n’a pas pu se démêler les jambes lorsque Delano Burgzorg a tiré dans une balle basse à travers la surface de réparation.
Middlesbrough n’a pas ralenti après la pause et Whittaker a commencé et terminé le mouvement pour son deuxième but à la 55e minute. Le joueur de 24 ans a trouvé David Strelec, qui venait peut-être d’être hors-jeu, avant de poursuivre sa course dans la surface de réparation et de tirer après que Palmer ait repoussé le centre de Strelec.
Dara O’Shea a marqué un but pour Ipswich à un quart d’heure de la fin, juste le deuxième que Middlesbrough concède à domicile cette saison. Mais cela n’a pas suffi à déclencher un retour car Boro est resté sévère malgré la pression tardive pour tenir le coup.
Le résultat signifie qu’Ipswich n’a pas pu capitaliser sur une chance de se qualifier pour les barrages et se retrouve désormais menacé de retomber dans la moitié inférieure du tableau à la fin des matches du week-end.
Middlesbrough met quant à lui fin à sa série de trois matchs sans victoire et, au moins jusqu’à ce que Coventry affronte Blackburn samedi, revient au sommet du championnat, quelque part que Paul Merson estime qu’ils devraient être.
Merson : l’expérience d’Edwards pourrait être vitale pour Middlesbrough
Paul Merson de Sporever :
« Middlesbrough est l’une des grandes équipes du championnat. Cela ne fait aucun doute et ils y sont depuis trop longtemps maintenant.
« Rob Edwards savait qu’il avait un gros travail à accomplir lorsqu’il est arrivé au club, mais il a très bien commencé.
« Quand on est en Championnat, il faut y aller par blocs. Ils ont disputé 10 matchs et ils ont un bon retour.
« S’ils peuvent disputer encore 10 matchs avec un retour similaire, alors vous êtes à mi-chemin. Vous devez simplement continuer bloc par bloc.
« Ils vont perdre des matchs. Quoi qu’il arrive dans cette ligue, vous perdez des points, mais il s’agit de la rapidité avec laquelle vous rebondissez. Dès que vous faites trois ou quatre matchs sans victoire, alors c’est un combat.
« C’est une saison épuisante mais Edwards a l’expérience. Il a emmené Luton en Premier League et cela fait une grande différence quand on arrive à la fin de la saison. »
Whittaker : objectif de retirer un poids de mes épaules après une période de solitude
Morgan Whittaker de Middlesbrough s’adressant à Sporever :
« C’est un tel soulagement. Tout d’abord, je veux remercier le gaffer d’avoir cru en moi. Et deuxièmement, mon entourage proche. Ils ont été d’une aide considérable pendant cette période et je veux juste les remercier.
« Marquer mon premier but, c’est un tel poids sur mes épaules. J’espère que je pourrai le prendre lors du prochain match.
« Ça a été très, très dur. Très solitaire et très dur. C’est pourquoi je voulais remercier les gens que j’ai remerciés parce qu’ils ont énormément aidé et je veux juste passer à autre chose à partir de maintenant. »
Les gérants
Rob Edwards de Middlesbrough :
« Je ne savais pas quoi penser [after conceding penalty]. J’étais toujours très satisfait de la performance et je me disais « d’accord, nous devrons nous regrouper d’une manière ou d’une autre ».
« Le football, c’est des moments. Un arrêt incroyable et quelques minutes plus tard, nous menons 1-0 à la pause. C’est un match amusant.
« Il y a des matchs demain. Les choses peuvent changer, nous le savons. C’est un bon retour après 10 matchs. Je suis vraiment content des performances. Le rythme de travail des joueurs. Les duels. Ce qui m’a enchanté ce soir, ce sont les blocages que nous avons effectués. Certaines choses qui pourraient passer inaperçues. »
Sur les chances créées: « J’ai commencé à être interrogé. Nous avons eu un match difficile à Southampton. Nous avons fait match nul contre Stoke. Perdu 1-0 contre Portsmouth. Les questions des médias portent sur les buts. Nous sommes solides, mais le football consiste à trouver un équilibre. Nous voulons être solides et nous voulons créer beaucoup d’occasions. Donc ce soir, c’était agréable d’avoir pu le faire. »
Sur Whittaker: « C’est un moment vraiment sympa pour lui. Il travaille très dur. Dans le football, on est testé. On attend beaucoup de lui parce que c’est un très bon joueur. Je suis vraiment content pour lui ce soir. »
Kieran McKenna d’Ipswich :
« Nous n’en avons pas fait assez pour gagner le match, ou nous avons fait trop de mauvaises choses pour gagner. Bien sûr, cela aurait pu être différent, nous aurions facilement pu marquer le premier but, pas seulement avec un penalty mais avec quelques occasions avant cela. Mais nous avons commis trop d’erreurs dans le match, nous avons laissé le match devenir vraiment, vraiment frénétique.
« Quand c’est devenu ouvert, c’est devenu vraiment très difficile.
« Nous n’en avons pas trouvé assez en équipe. Nous savons que nous devons continuer à travailler pour devenir plus forts, pour être honnête, surtout dans ces moments difficiles à l’extérieur. »
En forme à l’extérieur: « C’est un petit échantillon. Vous ne voulez pas aller trop loin, mais je pense que la réalité est que lorsque vous avez un nouveau groupe et des joueurs nouveaux dans la ligue et le club, bien sûr, c’est plus facile à la maison avec vos gens derrière vous.
« Une équipe qui est ensemble depuis plus longtemps et qui a acquis plus d’expérience peut naturellement relever les défis difficiles des matchs à l’extérieur dans cette ligue. »
L’équipe d’Edwards montre sa capacité de rebond
Callum Bishop de Sporever :
On dit souvent qu’un indicateur des capacités d’une équipe en championnat est sa capacité à gagner tout en jouant bien.
Ne vous y trompez pas, Middlesbrough a incroyablement bien joué contre ce que beaucoup s’attendaient à être un test difficile à Ipswich. Cependant, c’est le contexte qui entoure la performance qui est d’autant plus impressionnant.
Après avoir disputé trois matchs sans victoire auparavant – sans avoir réussi à marquer dans deux d’entre eux – un autre match sans maximum de points aurait pu mettre une sérieuse pression sur Middlesbrough. Pourtant, Edwards a réussi à faire taire le bruit et à élaborer un plan directeur qui a fonctionné à la perfection.
Le score laisse présager un match serré. Mais regardez plus profondément et vous verrez qu’une équipe de Boro impactée par la trêve internationale a été aux commandes tout au long. Le fait que les stars de la série, Hayden Hackney, un joueur qui a refusé Ipswich pour rester au Riverside, et Morgan Whittaker, quelqu’un en qui Edwards a montré une immense confiance, ne fait que donner encore plus de vigueur aux joueurs de table.
Le Championnat est une ligue brutale. Faire une prévision pour octobre serait insensé. Mais Middlesbrough a au moins montré l’esprit nécessaire pour être à l’avant-garde de tout discours de promotion.