Derby a coulé au bas du championnat après une défaite 1-0 à Middlesbrough a prolongé son sans victoire pour avoir remporté 12 matchs de championnat.
Les Rams semblaient prêts à combattre ce qui aurait été un point crucial au stade Riverside, mais Finn Azaz a frappé le vainqueur de Boro à 10 minutes.
John Eustace a perdu ses trois premiers matchs depuis qu’il a pris en charge et Derby est désormais à quatre points de la sécurité des championnats.
Le 10e but d’Azaz de la campagne a assuré à Boro l’écart aux lieux de barrage à seulement deux points après avoir remporté des victoires consécutives pour la troisième fois cette saison.
Malgré leurs difficultés récentes, ce sont les visiteurs qui ont d’abord menacé lorsque la frappe de curling du capitaine Ebou Adams à distance a été bien gardée par Mark Travers.
Derby était heureuse de laisser Boro avoir le ballon et les hôtes se sont rapprochés d’une percée lorsque le bas drive de Marcus Forss a été bien sauvé par Jacob Widell Zetterstrom. L’attaquant a pris une deuxième bouchée lorsque le ballon a atterri à ses pieds, mais a été cette fois refusée par Sondre Langas, qui a fait un bon bloc défensif.
Quelques instants plus tard, l’ancien attaquant de Derby, Morgan Whittaker, s’est couru juste à côté du bord de la boîte alors que Boro continuait de dominer la possession mais a eu du mal à créer des ouvertures claires.
Une livraison taquine Azaz de la gauche se dirigeait vers sa propre barre transversale par Craig Forsyth et Whittaker a eu une autre allure de l’extérieur de la boîte cinq minutes avant la mi-temps, mais était à nouveau hors cible.
Derby a ensuite concédé la possession à l’intérieur de leur propre moitié et Aidan Morris l’a travaillé à Forss à droite, mais le tir de l’attaquant a été dévié derrière. Dael Fry se dirigea du coin résultant.
Azaz a très presque brisé l’impasse dans le temps d’arrêt en première mi-temps lorsque son effort du pied gauche depuis le bord de la boîte a frappé l’extérieur du poteau droit de Zetterstrom.
Derby était plus lumineux au début de la seconde mi-temps et Fry est venu à la sauvetage de Dijksteelel lorsque l’arrière droit a fait un gâchis d’une tentative de tête au gardien de but Mark Travers.
Avec George Edmundson et Rav Van Den Berg déjà blessé, Boro a subi des blessures défensives plus malheur lorsque Luke Ayling a été contraint à l’heure. Ryan Giles a été amené et l’arrière gauche Neto Borges a dû passer à travers pour jouer au demi-centre.
Boro semblait manquer d’idées mais a forcé la percée de 10 minutes du temps.
Morris a bondi sur une certaine incertitude dans la défense du Derby et a traversé Tommy Conway. Le tir de l’attaquant a été bloqué mais Azaz était sur place pour tirer à la maison le rebond.
Les gestionnaires
Michael Carrick de Middlesbrough:
« C’est un bon sentiment quand vous le faites comme ça. C’est probablement le type de jeu sur lequel nous n’avons pas suffisamment capitalisé pendant la saison.
« Je suis ravi que nous ayons trouvé un moyen. Je pensais que nous avions bien joué en première mi-temps et avons créé de bonnes chances et joué un bon football. La seconde moitié était un peu collante mais nous avons continué et c’était un grand but pour nous.
«Je pensais que nous méritons de gagner le match, mais vous devez toujours trouver un moyen.
«Nous savions qu’il y aurait toujours des hauts et des bas à venir. J’espère qu’il y a beaucoup plus de hauts à venir maintenant.
« Nous sommes là, nous avons une chance de combattre et nous attendons avec impatience le rodage. »
John’s John Eustace:
« Je suis vraiment déçu de perdre le match. En seconde période, nous n’avons pas du tout été troublé et je sentais que nous allions gagner le match si je suis honnête, surtout dans les 10 dernières minutes.
« Donc, concéder dans la façon dont nous l’avons fait était vraiment frustrant et décevant. J’ai senti après une heure, nous pouvions obtenir quelque chose. J’étais très satisfait de la structure, de la façon dont l’équipe était solide sur le plan défensif.
«Ils sont bas, bien sûr, ils sont déçus, mais ils doivent encore prendre beaucoup de points positifs du jeu.
« Les gars sont tous déçus, mais ce qu’ils ont montré d’un point de vue d’attitude est vraiment agréable et il y a encore beaucoup de football à jouer.
« Je ne suis ici que depuis deux semaines. Nous devons avoir un peu de réalisme. Vous pouvez voir que l’esprit et la convivialité sont là. Ce ne sont que les moments où nous nous sommes laissés tomber avec la qualité et la concentration.
« Il s’agit simplement de maintenir le niveau de concentration pendant les 95 minutes complètes. Nous avons deux matchs à domicile à venir et nous devons être vraiment positifs. »