Bristol City a réalisé une performance qui a rendu fier l’entraîneur-chef absent Liam Manning en s’imposant 2-0 à Middlesbrough.
Manning est actuellement absent du club après le décès de son petit fils Theo, avec l’entraîneur-chef adjoint Chris Hogg dirigeant l’équipe au Riverside Stadium.
Et les buts d’Anis Mehmeti et Yu Hirakawa en première mi-temps ont permis à City de prolonger son invincibilité à cinq matches.
Mehmeti a marqué le premier but à la 27e minute avant que l’ailier japonais Hirakawa ne réalise une belle finition en fin de première mi-temps.
Les supporters de Boro ont montré leur frustration à la fin des deux mi-temps après avoir vu leur équipe lutter pour transformer la possession et les opportunités en buts.
Boro, neuvième, qui est désormais à égalité de points avec Bristol City, disposait des deux tiers du ballon avant la pause et créait de nombreuses ouvertures, avant même la percée de Mehmeti.
Finn Azaz a enroulé un tir à côté du deuxième poteau en cinq minutes et il a créé une deuxième opportunité pour Emmanuel Latte Lath peu de temps après, mais l’arrivée de l’attaquant était à côté.
Et lorsque la passe paresseuse de Hayden Hackney à Aidan Morris a été récupérée par Jason Knight à l’approche de la demi-heure, City a capitalisé.
La passe de Knight à Mehmeti a été contrôlée en premier, battant Hackney dans la surface, et la finition a été puissante au-delà du bras tendu du gardien Seny Dieng au centre du filet.
Même alors, Middlesbrough continuait à enquêter. Latte Lath a raté le cadre après avoir été repéré par Rav van den Berg, tandis que le gardien de City Max O’Leary a refusé le vif Ben Doak.
On avait le sentiment que Middlesbrough devait se convertir ou être touché à la pause et c’est exactement ce qui s’est passé juste avant la mi-temps.
Cette fois, le défenseur George Edmundson a été pris au piège au fond de sa moitié de terrain et le skipper de Bristol City, Knight, a chargé. Lorsqu’il a été contrecarré, le ballon est tombé de manière invitante pour Hirakawa qui a marqué son premier but pour le club au deuxième poteau.
À une demi-heure de la fin, l’entraîneur-chef de Boro, Michael Carrick, a effectué un double changement. L’ancien attaquant de Bristol City Tommy Conway et Delano Burgzorg ont été présentés pour Azaz et Micah Hamilton.
Davantage de pression et de possession de Middlesbrough ont suivi, mais Bristol City a défendu superbement et cela a été incarné par le défenseur Zak Vyner se jetant pour bloquer un effort de Latte Lath.
Burgzorg a également martelé un effort dans les bras d’O’Leary et Doak a frappé un effort à quelques centimètres de large, tandis que Carrick a effectué deux autres remplacements offensifs, mais Bristol City a quand même tenu bon.
L’assistant de Bristol City, Hogg, félicite les joueurs d’avoir rendu Manning fier
L’entraîneur-chef adjoint de Bristol City, Hogg, pense que ses joueurs ont rendu Manning fier. Les deux équipes portaient des brassards noirs à Boro et il y a eu une minute d’applaudissements en signe de respect pour la famille Manning.
Les supporters itinérants ont célébré la victoire avec l’équipe d’entraîneurs et les joueurs après le coup de sifflet final, l’équipe brandissant une banderole sur le terrain avec le message « Fly High Theo ».
Hogg, qui a grandi non loin de Riverside et est allé à l’école à Yarm, à proximité, a déclaré : « Cela a été une semaine émouvante.
« Vous pouvez voir la réaction à la fin entre les joueurs et les supporters, cela a uni la ville et le soutien au sens large.
« Cela fait chaud au cœur. Cela vous montre le pouvoir du football et de la communauté. Le soutien que Liam et sa famille reçoivent, je ne peux pas remercier les gens du fond du cœur.
« J’ai dû prendre une minute pour me calmer. Liam a d’excellentes relations avec tous les joueurs. Ce sont de bonnes personnes là-bas qui s’en soucient.
« Cela a été dur, mais ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient. Ils ont essayé de tout donner aujourd’hui. Je suis tellement fier d’eux.
« Voir le lien entre les joueurs et les fans restera gravé en moi pour toujours.
« Idéalement, j’aurais aimé avoir le ballon un peu plus. Mais l’état d’esprit dont ils ont fait preuve était exceptionnel, en défendant la surface et les contres. »
Michael Carrick, entraîneur-chef de Middlesbrough :
« Cela est arrivé trop souvent. Nous ne pouvons pas être aussi au top et aussi créatifs et n’avoir rien à montrer, encore moins être menés 2-0 à la mi-temps.
« C’est quelque chose que nous devons améliorer et les buts changent les matchs. Nous aurions dû mener deux ou trois avant ces buts.
« Nous sommes tous dans le même bateau, c’est nous tous. Nous devons trouver des moyens de faire quelque chose. Je pensais que nous étions bons en première mi-temps. En deuxième mi-temps, nous n’étions pas aussi bons et c’est quelque chose que nous devons examiner .
« Je ne sais pas pourquoi vous ne vous y tiendrez pas ? Il y a un match, nous avons battu West Brom, nous avons battu Stoke, et nous avons été aussi bons que possible contre Watford pendant 70 minutes.
« Tout le monde se serait senti fantastiquement bien et un match plus tard, cela ne s’est pas passé comme prévu. »