À chaque tournoi majeur, il y a une étoile en petits groupes que vous ne voyez pas venir. À l’Euro 2025, cette star est sans aucun doute Michelle Agyemang.
«Meteoric» est peut-être un mot trop petit pour ce qui est arrivé au jeune homme de 19 ans au cours des trois derniers mois et demi. Une fusée directement dans la stratosphère serait une description plus appropriée.
Il y a seulement quatre ans, elle était une fille de balle pour la qualification de la Coupe du monde en Angleterre contre l’Irlande du Nord à Wembley, le premier match de Sarina Wiegman au stade et troisième en charge au classement général. La future coéquipier d’Agymanman, Beth Mead, a marqué un triplé ce jour-là.
À l’époque, l’attaquante jouait à l’Académie d’Arsenal, faisant ses débuts seniors 13 mois plus tard en octobre 2022 avec le football anglais en haut après la victoire des Euros des lionnes cet été-là.
Maintenant, alors qu’ils se préparent à défendre ce titre contre l’Espagne dimanche, Agyemang se retrouve de façon inattendue avec l’espoir d’une nation qui monte sur ses jeunes épaules.
« Il y a quatre ans, j’étais juste un enfant jetant le ballon à certaines de ces filles. Je suis tellement heureuse que je sois ici. ITV Sport Après son égaliseur a ouvert la voie à la victoire dramatique en demi-finale contre l’Italie.
Quatre capuchons. Trois buts. Deux égaliseurs avec les lionnes à quelques minutes de la suppression. Un de plus pour négocier la gloire des euros.
C’est un retour vraiment remarquable d’un joueur décrit comme « inévitable » par son capitaine de l’Angleterre Leah Williamson, encore plus compte tenu des situations dans lesquelles elle a été envoyée.
Les substituts sont là pour tourner le jeu en faveur de leur équipe, et Agyemang n’a pas encore eu lieu dans un match en Angleterre lorsque l’équipe n’est pas derrière.
Lors de ses débuts contre la Belgique dans la Ligue des nations, les lionnes ont été 3-1. 41 secondes après son introduction, elle a marqué son premier but international senior – prenant une touche à contrôler avant qu’une superbe volée ne bat le gardien de but.
Interrogé sur l’objectif, Dario Vidosic – le directeur de Brighton, où Agyemang était prêt la saison dernière – a déclaré que l’attaquant deviendrait bientôt un « nom familier ». « Je suis sûr qu’il y aura beaucoup d’enfants qui portent ses maillots dans un avenir pas trop lointain », a-t-il ajouté.
Cet avenir est maintenant. Son travail avec l’Angleterre en avril a été suffisant pour la voir sélectionnée pour la dernière équipe de 23 joueurs allant en Suisse.
« Je pense qu’elle apporte quelque chose de différent », a déclaré Wiegman lorsqu’elle a sélectionné Agyemang. « Nous sommes vraiment forts à l’avance, nous avons des qualités différentes avec les joueurs que nous avons choisis. Elle apporte tellement de physique. »
Les descriptions «spéciales» et «différentes» sont mentionnées par beaucoup de ses coéquipiers et des commentateurs extérieurs – mais qu’est-ce qui distingue exactement Agyemang de ceux qui l’entourent?
Helen Ward, chef du football féminin à Watford, où Agyemang était prêté dans la saison 2023/24, a expliqué: « Physiquement, elle a été construite pour le match féminin.
« Le sentiment à Arsenal était qu’elle avait cette capacité brute – des buts de marquage, peut frapper avec brio une balle, peut terminer. Elle a ce rythme, cette force et cette puissance, mais elle a également des choses sur lesquelles travailler comme n’importe quel jeune joueur, et a juste besoin de temps et d’exposition au football senior.
« D’après ce que j’ai vu dans les performances qu’elle a réalisées pour Brighton au cours de la dernière année, et ce qu’elle fait pour l’Angleterre, je pense qu’elle devient plus à l’aise avec ses attributs et comment les utiliser au mieux. Elle doit être entre les poteaux et aussi haut le plus souvent possible.
« Mais techniquement, il ne manquait pas grand-chose à son jeu. C’est une finition naturelle, elle avait tourné la sélection, et c’était assez évident. Il s’agissait de raffiner ces moments clés de la prise de décision, qui vient avec de l’expérience.
«Elle a un très bel équilibre avec humble, mais suprêmement confiant aussi.
« En tant que 17 ans qui avait déjà joué pour Arsenal, elle pourrait assez facilement penser: » Je l’ai fait, je n’ai plus besoin de venir dans un club comme Watford et d’apprendre « . Mais elle voulait travailler dur et m’améliorer.
«Elle était assez silencieuse, mais une fois qu’elle est sortie de sa coquille, elle a continué avec tout le monde, était très polie et une personne vraiment sympa à avoir autour du groupe.
« Mais elle a pris les séances d’entraînement au sérieux en tant que jeux et a aplati quelques-uns de nos défenseurs sans aucun problème. »
Agyemang a montré toutes ces qualités à l’Euro 2025 en tant que héros fortuite d’Angleterre. Son égaliseur contre la Suède a finalement envoyé le match à une fusillade de pénalité, que les lionnes ont gagné.
Elle a également fait de même en demi-finale, passant aussi dans la dernière minute du temps normal avant que Kelly ne garantit la place de l’Angleterre en finale du dimanche. Agyemang a presque terminé le travail elle-même, frappant la barre avec un merveilleux effort lobé.
Les futurs opposants avaient même été prévenus ce qui allait arriver. Lors de ses débuts en tournoi majeure contre la France, Agymanman aurait pu égaliser tard, mais sa basse frappe a été bloquée – une jambe loin de faire quatre buts en quatre capuchons.
Dans chaque apparition, elle ressemblait à un joueur bien au-delà de ses 19 ans, comme elle était avec l’Angleterre depuis plus de quelques mois. « Quel avenir l’enfant a pris de l’avance », a déclaré Lucy Bronze, qui a pris Agyemang sous son aile dans le camp.
« Étant ici pendant si peu de temps, mes coéquipiers ont été si favorables » dit à Agyemang Sporever de son temps avec l’équipe.
« Il est facile de venir ici et de ne pas vraiment être connecté à l’équipe à cause du court laps de temps, mais l’équipe m’a emmené et je suis tellement reconnaissant pour chacun d’entre eux … c’est beaucoup d’apprentissage et d’expérience et je suis tellement reconnaissant que je sois ici. »
Et que ce soit par conception ou accident, Wiegman a exploité le même code de triche Super-Sub qui a aidé l’Angleterre à victaire en 2022. Il y a trois ans, c’était Russo et Ella Toone. Maintenant, c’est Agyemang et Kelly.
Bien sûr, Kelly a déjà été ici, mais pour son collègue Arsenal, c’est un tout nouveau monde. Elle a dû s’adapter rapidement aux projecteurs, mais il y a un meilleur groupe de personnes pour la guider à travers une catapulte dans la conscience publique que les gagnants de 2022?
Vous pouvez sentir le pétillement de l’excitation à chaque fois que le numéro d’Agyemang apparaît. Avec elle sur le terrain, tout semble possible.
Il y aura une clameur de certains pour commencer Agyemang à la place de Russo contre l’Espagne – il est peu probable que cela se produise, avec Wiegman préférant la continuité. De plus, l’impact d’Agyemang du banc est un as de l’entraîneur néerlandais voudra maintenir sa manche. Rien ne terrisera plus les défenseurs fatigués que la voir debout sur la touche, prête à faire plus de ravages.
« Elle ne me force pas », a déclaré Wiegman, lorsqu’on lui a demandé si Agyemang devrait jouer plus de minutes dans le tournoi.
« Je pense qu’elle est très reconnaissante qu’elle ait des minutes, et elle est vraiment prête pour cela. Je pense que sa croissance et son développement sont allés si rapidement, de ne pas commencer à Brighton, d’être prêté, d’obtenir beaucoup plus de minutes et de montrer à quel point elle est bonne et de venir dans notre équipe. »
Les lionnes ont été propulsées à la finale par la ténacité et la confiance d’un adolescent. Les joueurs plus expérimentés ont parfois l’air effrayés de se tromper sur la grande scène, mais, en y trop confortant, faire des erreurs de toute façon. Ils pourraient faire pire que de redécouvrir l’intrépidité du plus jeune membre de l’équipe avant la finale de dimanche.
Et comme Agyemang elle-même l’a dit Sporever: « Apportez Bâle. «