Michele Kang insiste sur le fait que les Lionesses de London City peuvent « aller jusqu’au bout » cette saison après un été de signatures coûteux et qui a fait la une des journaux.
Le propriétaire du club milliardaire dépense gros pendant la fenêtre de transfert estivale avec Alexia Putellas, double vainqueur du Ballon d’Or, le plus grand nom d’une campagne de recrutement qui comprend également l’ancienne n°1 anglaise Mary Earps et le quadruple vainqueur de la Ligue des champions Mapi Leon.
Kang, s’adressant exclusivement à Actualités Sporever à New York, insiste sur le fait que les objectifs du club sont énormes, tant à long qu’à court terme.
« Allez jusqu’au bout », dit-elle. « Quoi que le club puisse accomplir, je suis là pour le soutenir. Je veux les voir remporter un titre WSL, je veux qu’ils se qualifient pour la compétition européenne. »
London City a terminé sixième lors de sa première saison en tant que club de la WSL, mais il est juste de dire que des efforts pour le football en Ligue des champions sont attendus au cours de la deuxième année.
La signature de Putellas pour l’un des plus gros contrats du football mondial a envoyé un message : Kang et ses Lionnes ont pour objectif de bousculer l’establishment.
« Avec elle [Putellas’] « L’arrivée d’autres joueurs et l’arrivée d’autres joueurs vont donner un petit coup de pouce, un coup de pouce, pour rendre la ligue plus compétitive et plus attrayante », a-t-elle déclaré.
« Cela a demandé beaucoup de travail. Je suis profondément reconnaissant qu’elle ait pris la décision de rejoindre cette jeune équipe qui n’a pas encore fait ses preuves. Je suis très heureux pour le club, la ligue et le football féminin. Cela va être vraiment excitant. »
Les signatures de London City ont amené certains clubs et supporters à se demander : « Comment peuvent-ils faire cela ?
Le WSL a un plafond salarial qui s’élève à 80 pour cent des « revenus pertinents » plus 4 millions de livres sterling supplémentaires. La signature de Putellas, Earps, Leon, l’attaquant allemand Nicole Anyomi, Janni Thomsen des Utah Royals et l’octroi de nouveaux contrats à Freya Godfrey, Poppy Pattinson et Kosovare Asllani auront coûté cher, mais Kang insiste sur le fait que tout est calculé.
« Nous travaillons sur tous les fronts », a-t-elle déclaré. « De toute évidence, l’un des moyens d’y parvenir est de générer et d’augmenter nos revenus. J’ai embauché de nombreux conseillers et partenaires pour générer des revenus commerciaux, la vente de billets.
« Pendant longtemps, beaucoup de gens ont pensé que le football féminin était amateur. Je veux voir ce jeu se suffire à lui-même et que les joueuses gagnent ce qu’elles valent vraiment, non pas parce que quelqu’un est généreux ou qu’une entreprise fait un chèque à la DEI, mais que l’activité de ce jeu génère ces revenus.
« Nous disposons d’une presse à grande échelle sur les ventes commerciales et de billets, donc tout sera parallèle. »
Kang fait également pression pour que les règles financières actuelles soient modifiées afin de donner aux clubs la possibilité de briser la domination du top quatre habituel.
Elle a déclaré : « Je ne suis pas contre un plafond salarial, mais quand vous avez un système ouvert avec promotion et relégation, pour les équipes nouvellement promues, il est très difficile pour elles de rivaliser avec des équipes qui sont dans la ligue depuis longtemps.
« Vous l’avez vu ces dernières années, l’équipe nouvellement promue est reléguée en un an parce qu’elle ne peut pas être compétitive. »
London City est la seule équipe de l’élite à ne pas être affiliée à un club masculin. Kang dit que cela entraîne des défis, l’un d’entre eux étant celui de la déclaration des revenus.
« Si vous êtes avec une équipe masculine, le parrainage du devant du maillot, ils allouent simplement un certain pourcentage à l’équipe féminine, donc tout d’un coup, vous pouvez dire que c’est 20 pour cent, 30 pour cent, donc leurs revenus sont plus élevés.
« En tant qu’équipe indépendante, nous devons gagner chaque centime pour toutes nos dépenses. Rien ne se passe du jour au lendemain et c’est la première fois que la WSL et la FA en Angleterre doivent faire face à une équipe totalement indépendante.
« Cela prendra du temps, mais je travaille avec les propriétaires et avec la ligue. C’est très important.
« Il ne s’agit pas seulement de London City, il s’agit d’équipes nouvellement promues. Leur donner du temps et les outils nécessaires pour être compétitifs afin que le jeu ne soit pas seulement les quatre meilleures équipes gagnent et les trois dernières équipes perdent et sont reléguées. »
Le souhait de Kang est que tout club doté d’ambition et de financement ait la chance de percer dans l’élite du football anglais. Pour l’instant, cependant, elle sera heureuse si les seuls capables de le faire sont London City.
Kang a désormais le pouvoir de star, nous saurons bientôt si les Lionnes peuvent déchirer la ligue et avoir une nouvelle équipe au sommet.