Alors que Manchester United est pratiquement assuré de jouer en Ligue des champions pour la saison prochaine, Michael Carrick a fait tout ce qu’il pouvait pour obtenir le poste d’entraîneur-chef à long terme. Mais les patrons de United ne sont pas pressés, une décision étant peu probable avant la fin de cette campagne.
On peut s’attendre à ce que la hiérarchie discute avec d’autres candidats possibles avant de prendre une décision finale, telle est la rigueur que United appliquera à sa nomination la plus importante. Il y aura un processus de recrutement, une diligence raisonnable et une prise de décision stratégique. Tels sont les mots à la mode du nouveau régime.
Mais même s’ils auraient pu étudier d’autres options via des intermédiaires, aucune réunion formelle n’a encore eu lieu. Encore une fois, il est prévu d’attendre la fin de la saison.
Sous Carrick, United a 11 points d’avance sur la sixième place de la Premier League avec 12 points à jouer. Lorsqu’il a pris ses fonctions le 13 janvier, il s’est vu confier une seule tâche : se qualifier pour la compétition d’élite européenne. Il faudrait un effondrement spectaculaire à partir d’ici pour passer à côté.
Cependant, le message venant de Carrington semble être « pas de distractions jusqu’à ce que le football soit terminé ». Avec son rival acharné, Liverpool, à Old Trafford dimanche, en direct Sports aérienset la possibilité numérique que United termine entre la deuxième et la sixième place du classement, il y a encore beaucoup à jouer.
Nommer Ruben Amorim était clairement une erreur, mais le limoger en janvier, avec 19 matchs à jouer la saison, était la bonne décision. United ne serait pas là où il est aujourd’hui si l’entraîneur portugais était toujours aux commandes.
Il était clair que Jason Wilcox était de plus en plus frustré par l’inflexibilité tactique d’Amorim, comme le voyait le directeur du football. Cette flexibilité était visible lors de la victoire 2-1 de United sur Brentford lundi soir, lorsque l’équipe locale a été dominée à plusieurs reprises en première mi-temps, concédant beaucoup trop d’espace au milieu de terrain et, par conséquent, beaucoup trop d’occasions à Brentford. Senne Lammens a brillamment tenu Brentford à distance à au moins trois reprises.
Carrick a répondu. Il est passé à une défense à trois à la pause, a resserré le milieu de terrain, a rétréci l’espace et a effectivement arrêté le match en seconde période. Cela a donné lieu à un spectacle beaucoup moins attrayant, la foule d’Old Trafford était calme, mais cela a presque certainement aidé United à franchir la ligne d’arrivée et à remporter trois points supplémentaires.
« C’est grâce à eux, c’est une bonne équipe et ils ont un très bon mélange de menaces », a déclaré Carrick. Sports aériens après le match. « Nous avons peaufiné les choses en deuxième mi-temps et, pour l’essentiel, nous avons eu un contrôle décent. »
Cela aura certainement impressionné ses patrons, mais cela ne signifie pas à lui seul qu’il est un candidat pour le poste le plus élevé à long terme. Carrick maintient également le meilleur ratio de points par match (2,2) et de buts par match (1,9) depuis l’ère Sir Alex Ferguson.
Il a accompli brillamment tous les aspects de son travail depuis qu’il a pris ses fonctions, et ce ne sont pas seulement ces statistiques qui ressortent. La façon dont il a galvanisé l’équipe et la manière sûre dont il a traité avec les médias ont pleinement impressionné. Le soutien des joueurs est tout aussi important, dont beaucoup ont soutenu Carrick ces dernières semaines.
Et dans la pratique, nommer Carrick serait une transition très douce, rendant la planification de pré-saison, les discussions de transfert et la préparation stratégique pour la saison prochaine beaucoup plus faciles que de faire appel à quelqu’un de l’extérieur.
Mais les dirigeants de United sont conscients que l’ancien joueur de United n’a eu que très peu de temps à la tête (15 matchs jusqu’à présent) et que cette saison sera probablement assez unique dans l’histoire de United.
Sorti des deux compétitions de coupe nationale en début de semaine et sans football européen en milieu de semaine, Carrick a eu le luxe de se préparer pour un seul match par semaine, avec suffisamment de temps avec les joueurs sur le terrain d’entraînement. Aucune autre saison de United, passée ou future, ne devrait comporter aussi peu de matches. Et cela signifie que l’équipe sera inévitablement plus tendue la saison prochaine, quel que soit le responsable.
À bien des égards, les patrons de United se trouvent dans une position inconfortable, malgré tous les succès récents. S’ils confient le poste à Carrick et que les résultats baissent la saison prochaine, un chœur de voix se fera entendre pour dire que le club a répété les erreurs du passé, lorsqu’Ole Gunnar Solskjaer avait bien commencé mais a finalement été limogé. Ironiquement, Sokskjaer s’est vu confier ce travail important après une lune de miel réussie de 15 matchs, semblable à celle où se trouve actuellement Carrick.
Mais si le club devait contourner Carrick et faire venir un grand nom, tout échec la saison prochaine serait critiqué par la décision de ne pas s’en tenir à un homme qui a si bien réussi à court terme. Telle est la vie dans un club de la taille de Manchester United.
La réalité est que, même si Carrick s’est bien comporté dans ce rôle, les autres options de United pour ce poste ont diminué. De grands noms comme Carlo Ancelotti, Thomas Tuchel, Julien Nagelsmann et Luis Enrique étaient sur leur radar – des entraîneurs dotés de la personnalité, de l’expérience et de l’influence nécessaires pour faire face à l’ampleur du rôle à Old Trafford.
Mais Ancelotti a signé un nouveau contrat avec le Brésil, Tuchel a fait de même avec l’Angleterre, et il semble de plus en plus probable qu’Enrique emboîte le pas au PSG.
Il ne fait aucun doute que Carrick est en pole position et peu de gens pourraient affirmer qu’il ne le mérite pas. Il est clair également qu’il existe une vague de soutien à son égard au sein du staff et des joueurs du centre de formation de Carrington, un endroit qu’il connaît bien, ce qui est un autre gros problème.
Mais ce nouveau Manchester United méthodique ne précipitera pas une décision aussi importante. Quelles que soient les clameurs de l’extérieur, dans les couloirs du pouvoir à Carrington, il y a une tranquille satisfaction quant à la façon dont les choses se passent et une détermination à éviter les erreurs du passé.
Regardez Man Utd contre Liverpool en direct Super dimanche ce week-end à partir de 14h30 ; coup d’envoi à 15h30