Mercedes apportera de nouvelles mises à jour à sa voiture lors des deux dernières courses de la saison avant la pause estivale de la F1, dans le but de maintenir sa récente remontée en forme.
Après avoir passé 18 mois sans qu’un de leurs pilotes ne soit monté sur la plus haute marche du podium, dans une longue quête d’une percée insaisissable dans l’ère de la réglementation actuelle, les anciens champions ont remporté des victoires consécutives avec George Russell en Autriche et Lewis Hamilton à Silverstone.
Mercedes a attribué à un ensemble constant de mises à niveau introduites sur sa voiture depuis le GP d’Émilie-Romagne de mai un tournant, l’équipe signalant que la W15 se comporte désormais sur la piste de la manière attendue.
Et Toto Wolff, le directeur de l’équipe Mercedes, a confirmé après Silverstone que davantage de mises à jour arriveraient sur la W15 pour les manches consécutives de Hongrie – où l’équipe a été en pole ces deux dernières années, bien que n’ayant pas remporté la course – et de Belgique avant la traditionnelle pause du calendrier de début/mi-août et les fermetures obligatoires des usines en été.
« Nous recherchons des performances, nous les mettons sur la voiture et cela se traduit en temps au tour », a déclaré Wolff.
« Ce n’était pas le cas au cours des deux dernières années.
« Il y a encore beaucoup à venir en termes de performances. Nous apportons des mises à jour à Budapest et à Spa.
« Mais de l’autre côté, il ne faut pas se laisser emporter. Nous avons gagné. [in Austria] en profitant [Max Verstappen and Lando Norris] emmêlé mais [at Silverstone] nous avons eu une victoire honnête.
« Nous avions le vrai rythme, on pouvait voir George et Lewis en tête, et dans presque toutes les conditions, nous étions là. »
Invité à expliquer ce qui avait soudainement changé pour leur permettre de faire des progrès constants dans leurs performances, Wolff a déclaré : « Il y a eu un moment dirigé par James [Allison, Mercedes’ technical director] Soudain, les données ont pris un sens – et l’écart aussi.
« Il s’agissait principalement de la façon dont nous avons équilibré la voiture et de la façon dont nous pouvions l’amener dans un meilleur endroit. C’était le point principal. Ce n’était pas un aileron avant miracle, c’était plus l’équilibre que nous avons atteint. »
Mercedes est ainsi l’écurie qui a marqué le plus de points au cours des quatre derniers Grands Prix. Après avoir semblé être en danger de se faire distancer par ses principaux rivaux au classement en début de saison, l’écurie n’est qu’à 81 points d’une Ferrari en sous-performance pour la deuxième place du classement par équipes.
Russell, qui a également décroché la pole à Silverstone dans le cadre d’un blocage de la première ligne par Mercedes, a déclaré que Mercedes était « clairement de retour » sur la base des preuves du week-end dernier lorsqu’ils ont rivalisé avec McLaren pour la voiture la plus rapide dans des conditions changeantes et difficiles autour de l’un des circuits les plus rapides de la F1.
« C’est effectivement ce que je ressens », a déclaré Wolff en accord avec son chauffeur.
« [In Austria] nous n’étions pas loin, quand on regarde l’écart que nous avions avant la [Verstappen-Norris] Le crash a duré peut-être deux dixièmes de seconde au tour, ou un peu plus, et c’est le moment le plus proche où nous avons été depuis longtemps sur une piste que nous n’aimions pas tellement au niveau du rythme.
« Cela nous a donné des indices qui laissent penser que la situation pourrait s’améliorer considérablement.
« Honnêtement, nous ne pensions pas que ce serait Silverstone à cause de petits détails que nous avons mis sur la voiture, nous nous attendions plus à Budapest ou à Spa, mais je suis d’accord avec George, nous avons justifié ce que nous faisons pour le moment. »
L’amélioration de la forme de Mercedes a-t-elle changé quelque chose pour son siège vacant en 2025 ?
Alors que l’accent a été mis sur l’amélioration de leur situation en piste, Mercedes n’a pas encore décidé qui succédera à Hamilton comme coéquipier de Russell pour 2025, lorsque le septuple champion se dirigera vers Ferrari à la fin de l’année.
Cela a été en partie influencé par le fait qu’Andrea Kimi Antonelli, l’option interne prometteuse de l’équipe qui a remporté sa première course de F2 sous la pluie à Silverstone samedi dernier, est déjà dans les livres de Mercedes en tant que pilote junior, ce qui signifie que l’équipe a le luxe d’attendre de voir comment se déroule l’année de l’Italien dans la série d’alimentation.
Le délai prolongé pour une décision finale semblait écarter Carlos Sainz, qui a perdu sa Ferrari au profit de Hamilton, l’Espagnol ayant initialement insisté pour qu’une décision soit prise plus tôt sur son avenir. Mais le fait que Sainz reste sur le marché pendant l’été semble l’avoir également ramené dans l’équation.
Wolff a cependant minimisé l’idée selon laquelle l’avancée de l’équipe en termes de forme et le fait qu’elle soit soudainement de retour en tête de la course à l’approche de 2025, avaient conduit à un changement radical dans leurs délibérations sur les pilotes.
« D’une certaine manière, nous devons rester calmes, continuer la saison, continuer à nous concentrer sur la voiture et ensuite voir si les options sont toujours les mêmes », a-t-il déclaré.
« Mais ce n’est pas comme si cela changeait tout. »
Bien que les chances d’un geste audacieux pour attirer Max Verstappen de Red Bull, où le champion du monde a un contrat jusqu’à fin 2028, semblent avoir diminué pour l’année prochaine au moins, Wolff n’a pas pu résister à une boutade après une course de Silverstone dans laquelle le Néerlandais a terminé deuxième derrière Hamilton.
« Je ne sais pas, il a eu beaucoup d’occasions de regarder la voiture en course ! », a plaisanté Wolff.
La prochaine étape pour la F1 est le Grand Prix de Hongrie qui se déroulera à Budapest du 19 au 21 juillet. Vous pouvez regarder chaque session en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment