McLaren est convaincue que les problèmes de marsouinage qui ont conduit à sa double disqualification lors du Grand Prix de Las Vegas ne se reproduiront pas ce week-end au Qatar.
Lando Norris et Oscar Piastri ont perdu leurs deuxième et quatrième places respectives dimanche dernier lorsque leurs voitures ont été exclues des résultats dans les heures qui ont suivi la course pour usure excessive des patins.
Alors que Norris conserve une bonne avance au titre à deux courses de la fin, son rival Red Bull, Max Verstappen, s’est rapproché à 24 points de lui, le Néerlandais passant au même total de points que Piastri.
Dans une séance de questions-réponses publiée jeudi par l’équipe, Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, a déclaré que leurs voitures avaient souffert d’un « phénomène inattendu de marsouinage important », y compris de « grandes oscillations verticales » au cours des 50 tours du Grand Prix.
Stella a déclaré que les problèmes étaient « exacerbés par les conditions dans lesquelles la voiture évoluait pendant la course et que les tentatives d’atténuer cela en obligeant les pilotes à « se lever et à rouler » à la fin des lignes droites se sont en fait révélées « contre-productives » dans certaines zones de la piste.
« Les conditions que nous avons vécues le week-end dernier et qui ont conduit à l’apparition de marsouins et à un excès d’échouage, par rapport à ce qui était prévu, sont très spécifiques à la fenêtre de fonctionnement de la voiture à Vegas et aux caractéristiques du circuit.
« Nous avons une manière bien établie et consolidée de régler la voiture et nous sommes convaincus que cela nous mènera à un plan optimal pour les courses à venir, à partir du Circuit International de Lusail.
« Néanmoins, nous apprenons de chaque leçon et celle de Las Vegas a pu fournir des informations utiles sur la fenêtre de fonctionnement de la voiture et le régime des marsouins. »
« On pourrait presque dire que nous n’avons pas pris suffisamment de risques » – Pilotes sur les DSQ
Les équipes essaient généralement de faire rouler leurs voitures aussi près du sol que possible pour gagner en appui, bien que, pour des raisons de sécurité, elles doivent satisfaire à la réglementation qui stipule que les patins sur la planche inférieure ne doivent pas s’user en dessous de 9 mm.
Cependant, alors que l’on pensait depuis dimanche que la recherche de performances aurait pu conduire McLaren à mal calculer ses réglages à Las Vegas et donc à enfreindre les règles, l’équipe a nié que ce soit le cas.
Stella a déclaré : « Ce qui s’est passé à Vegas était dû à une anomalie dans le comportement de la voiture, plutôt que d’être le résultat d’une recherche excessive ou déraisonnable de la performance. »
S’exprimant plus tard jeudi lors de leurs engagements médiatiques au Qatar avant le week-end de sprint de ce week-end, Norris et Piastri ont tous deux suggéré que les choses n’étaient pas aussi simples qu’on le pensait largement.
Norris a déclaré que « ce n’était pas parce que nous manquions de ressources. Parfois, cela peut être le contraire », avant d’ajouter : « D’une certaine manière, on peut presque dire que nous n’avons pas pris suffisamment de risques.
« Ce n’est pas aussi simple que de simplement regarder la situation et se dire : ‘ah, ils ont fait ça et c’est pourquoi ils sont rapides.’ En fait, nous étions plus lents à cause des problèmes que nous avions, pas plus rapides.
« Je suis presque plus excité de faire mieux ce week-end parce que nous aurons plus de performances. »
Norris, qui avec 24 points d’avance au championnat a encore sa première chance de remporter son premier titre de F1 lors du grand prix de dimanche, a ajouté : « Dans chaque équipe, quand vous êtes en Formule 1 et que vous vous battez pour des victoires en course, vous devez toujours pousser les choses à la limite. »
« Cela ne veut pas dire que c’est exactement ce que nous avons fait à Las Vegas, parce que c’est beaucoup plus compliqué. Nous voulons toujours gagner ces dernières courses, nous devons encore tout pousser à la limite comme vous le faites toujours, car les Red Bull sont tout aussi rapides. Si nous ne mettons pas les choses dans de bonnes conditions, comme au Brésil, ils seront plus rapides que nous et ils gagneront. »
Piastri a également déclaré qu’après un manque de temps d’essais après les drapeaux rouges lors de la deuxième séance de vendredi dernier, McLaren avait en fait « joué la sécurité » avec la hauteur de caisse de la MCL39.
« Vous essayez de tirer le meilleur parti de la hauteur de caisse partout où vous le pouvez », a déclaré Piastri.
« C’est à peu près le principal moyen d’améliorer les performances de ces voitures : les placer dans la bonne fenêtre, à Vegas en particulier.
« Beaucoup de longues lignes droites et de virages lents signifient qu’il y a une grande différence de hauteur de caisse entre les différentes plages de vitesse, c’est donc important à Vegas. Mais nous n’avions aucun souci. »
« Nous n’avons évidemment pas eu beaucoup d’entraînements. Ce n’était pas le plus facile à comprendre, mais évidemment, c’est la même chose pour tout le monde. Ce à quoi nous ne nous attendions pas, c’est à quel point nous avions des marsouins pendant la course.
« Ce n’est pas comme si nous avions pris des risques supplémentaires, nous avons en fait joué la sécurité étant donné que nous n’avions pas eu beaucoup d’entraînement, mais il s’est produit des choses auxquelles nous ne nous attendions pas. »
« C’est nul, mais c’est la vie » – Norris optimiste face aux points perdus
Après avoir terminé deuxième derrière Verstappen mais deux places devant Piastri dimanche dernier, Norris a brièvement détenu une avance de 30 points au championnat sur son équipier et de 42 points sur le Néerlandais.
Les disqualifications de McLaren ont ramené l’avantage du Britannique à 24 points sur ses deux rivaux.
Cependant, Norris a déclaré qu’il ne servait à rien d’être trop contrarié par la situation et qu’il était concentré sur le retour à la victoire au cours des deux dernières courses alors qu’il tentait de remporter son premier titre en F1.
« J’allais plutôt bien, pour être honnête », a-t-il déclaré.
« Ça n’aide pas [to be angry]. D’après ce que j’ai dû faire pendant la course, on s’attendait déjà à ce que cela se produise, donc ce n’était pas un choc, ce n’était pas une surprise.
« Nous savions que nous avions beaucoup plus de problèmes que prévu pendant la course et cela nous faisait déjà penser que certaines choses pourraient ne pas se passer comme prévu.
« Peut-être que ça aurait fait plus mal s’il gagnait la course, mais nous ne l’avons pas fait, donc ça ne change rien, ça ne sert à rien d’être trop triste à ce sujet.
« Bien sûr, tout le monde dans l’équipe était un peu déçu du résultat car cela demande beaucoup d’efforts. C’est la même chose pour tout le monde, mais 0,1 mm ou autre, c’est comme un morceau de papier. C’était donc frustrant, mais j’allais plutôt bien.
« Je suis juste excité d’y retourner ce week-end, cela ne change rien. Je veux essayer de gagner au Qatar, je veux essayer de gagner à Abu Dhabi.
« C’est nul, mais c’est la vie parfois. »
Le calendrier du GP du Qatar de Sporever F1
jeudi 27 novembre
15h00 : Conférence de presse des pilotes
18h : Paddock non coupé
vendredi 28 novembre
11h05 : Essais F2
13h00 : Essais du GP du Qatar (début de la séance à 13h30)*
15h30 : Conférence de presse des chefs d’équipe
16h05 : Qualifications F2*
16h50 : Qualifications Sprint du GP du Qatar (début de la séance à 17h30)*
samedi 29 novembre
13h00 : préparation du Qatar GP Sprint*
14h00 : GP DU QATAR SPRINT*
15h30 : Le carnet de sprint de Ted*
16h15 : F2 Sprint
17h15 : préparation des qualifications du GP du Qatar
18h00 : QATAR GP QATAR
20h : Carnet de qualification de Ted
dimanche 30 novembre
11h55 : Dossier F2
14h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP du Qatar
16h : LE GRAND PRIX DU QATAR
18h00 : Drapeau à damier : réaction du GP du Qatar
19h : Le carnet de Ted
*également sur le Main Event de Sporever
Le triple rendez-vous de fin de saison de Formule 1 se poursuit avec le week-end du Grand Prix Sprint du Qatar en direct sur Sporever F1 à partir de vendredi. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment