Après que le meilleur week-end de McLaren en Formule 1 ait été éclipsé pendant longtemps par une controverse sur les consignes d’équipe, Sporever F1 répond aux questions clés qui ont surgi à la suite de l’incident.
Lando Norris et Oscar Piastri ont assuré le premier lock-out de la première ligne de McLaren depuis 2012 lors des qualifications, avant qu’un renversement de ce résultat ne scelle le premier doublé de l’équipe de Woking en course depuis 2021, mais seulement après une très généreuse dose de drame.
Piastri a pris le meilleur départ et est sorti du premier virage devant son coéquipier, gagnant théoriquement un traitement prioritaire pour le reste de l’après-midi à Budapest.
Cependant, McLaren a choisi de donner à Norris l’avantage de s’arrêter en premier lors du deuxième et dernier arrêt, ce qui a permis au Britannique de commencer le dernier relais en tête.
Le mur des stands de McLaren, dirigé par le directeur de l’équipe Andrea Stella, savait que Norris allait émerger en tête mais était confiant que son pilote de tête – selon le classement du championnat – permettrait à Piastri de revenir pour la première victoire en Grand Prix de l’Australien.
Ce qui se passait sur la piste à ce moment-là, alors que Norris creusait progressivement l’écart, n’était pas très excitant, mais les messages radio échangés entre l’équipe et le pilote étaient tout simplement remarquables.
On a demandé à plusieurs reprises à Norris de laisser passer Piastri et il a d’abord ignoré et protesté contre cet ordre, ce qui a incité son ingénieur de course Will Joseph à lui envoyer une incroyable série de messages culpabilisants, exhortant le joueur de 24 ans à considérer le bien commun de l’équipe.
La tension a continué à monter jusqu’à ce que Norris, après avoir construit une avance de cinq secondes, cède finalement à trois tours de l’arrivée en ralentissant dans la ligne droite principale pour permettre à Piastri de prendre la tête.
La première victoire en course complète de Piastri était assurée, mais l’Australien semblait particulièrement abattu pour un pilote qui venait de réaliser son « rêve d’enfant », tandis qu’au lieu de profiter de célébrations jubilatoires et de ce qui aurait été des éloges mérités, McLaren a dû faire face à un interrogatoire d’après-course sur ses décisions et ses actions.
L’explication de McLaren a-t-elle du sens ?
Tout d’abord, il faut bien comprendre que Stella mérite énormément de crédit pour le travail qu’il a accompli depuis qu’il a pris les commandes de McLaren avant la saison 2023.
Un revirement remarquable les a vus passer du fond de la grille au début de l’année dernière, pour s’établir comme l’équipe à battre pour la seconde moitié de cette campagne.
Cependant, le succès s’accompagne d’un examen plus approfondi, auquel Stella et son équipe ont commencé à faire face au cours des deux derniers mois après que Norris a confirmé leur ascension au Grand Prix de Miami en mai avec sa première victoire en F1.
Les erreurs commises depuis lors ont fait que les chances de victoires supplémentaires, en particulier pour Norris, se sont évanouies, ce qui soulève des questions quant à savoir si le pilote et l’équipe sont prêts pour le championnat.
Une partie des explications données par Stella après la course suggère que non. Il a déclaré qu’il souhaitait surtout éviter de mettre l’équipe McLaren sous pression.
« Je ne voulais tout simplement pas me retrouver dans une situation lors d’un arrêt au stand, où il y aurait un problème qui nous placerait derrière une Mercedes ou une Ferrari », a-t-il déclaré.
Il ne s’agit pas vraiment d’une approbation de l’équipe McLaren, qui devra sans aucun doute faire face à de nombreuses situations de forte pression à l’avenir si l’équipe reste en lice pour la victoire en course.
Cet incident fait suite à un incident survenu lors de la course précédente à Silverstone, où la décision de McLaren de ne pas doubler ses voitures sous la pluie a détruit les chances de victoire de Piastri.
L’approche de Stella et McLaren contraste fortement avec celle de ses rivaux Red Bull, qui ont, ces derniers temps, choisi de faire sortir Max Verstappen de la tête en fin de course afin qu’il puisse chausser des pneus neufs pour réaliser le tour le plus rapide de la course et gagner un point supplémentaire.
Au cours des deux dernières saisons, peu d’éléments ont permis de penser que l’équipe de McLaren n’était pas d’élite. Le mur des stands doit donc les soutenir pour qu’ils soient à la hauteur de leurs attentes, de la même manière qu’ils le font avec les pilotes.
Norris allait-il vraiment « toujours » laisser passer Piastri ?
Le titre des interviews d’après-course de Norris était qu’il laisserait « toujours » passer son coéquipier, mais il y avait une note brève et révélatrice à la fin de son explication.
Il a déclaré : « Je sais que j’allais toujours le rendre, à moins qu’ils ne changent d’avis sur ce qu’ils disaient et ils ne l’ont pas fait, alors tout va bien. »
Bien qu’il soit juste de croire Norris sur parole lorsqu’il dit qu’il n’allait jamais désobéir catégoriquement à un ordre d’équipe de rendre le poste à Piastri, il a fait de son mieux pour persuader l’équipe de changer cet ordre.
Norris et Stella ont tous deux déclaré après la course qu’il n’y avait aucun doute quant au fait que le changement serait effectué, mais la nature des messages adressés à Norris racontait une histoire complètement différente.
Joseph, qui semblait de plus en plus stressé et émotif à chaque message qu’il envoyait, suppliait presque Norris de lui rendre son poste avant que cela ne se produise.
Certes, si l’équipe avait été aussi confiante qu’elle le dit, il n’y aurait pas eu besoin d’un tel échange public, rempli de messages très personnels, pour que le monde entier puisse en être témoin.
Après avoir laissé passer Piastri, Norris a déclaré à la radio que l’équipe n’avait pas besoin de « dire quoi que ce soit », suggérant peut-être qu’il n’avait pas apprécié le ton de la communication précédente qu’il avait reçue.
En fin de compte, seuls Norris et le reste de l’équipe McLaren savent exactement ce qui se passait dans leur tête à ce moment-là. Il a sûrement aussi pensé qu’il aurait pu priver son coéquipier d’une première victoire en Grand Prix.
Norris est-il « trop gentil » pour être un champion ?
Cette conclusion s’est jouée lors d’un week-end de course où Norris a commencé à devoir répondre à des questions quant à savoir s’il était « trop gentil » pour être champion du monde.
Ce débat a fait rage depuis sa collision avec Verstappen en Autriche en juin, pour laquelle il s’est d’abord montré critique à l’égard du Néerlandais, mais a ensuite sensiblement reculé le week-end suivant.
Si Norris voulait mettre un terme à la conversation sur les gentils garçons, c’était l’occasion idéale de le faire une fois pour toutes.
« Je me fiche de ce que les gens disent de ce côté-là », a déclaré Norris jeudi. « Je suis un gars sympa et j’essaie d’être respectueux de toutes les manières possibles. Mais cela n’a absolument aucune importance pour ce qui se passe sur la piste. »
« Quand je mets mon casque, je me fiche de ce que les gens disent de mal. Je ferai tout ce qu’il faut pour gagner et c’est assez simple de ce côté-là. »
Eh bien, à part ignorer un ordre de son équipe, apparemment.
D’un point de vue humain, l’approche de Norris est extrêmement rafraîchissante et fait de lui un formidable ambassadeur du sport. C’est un jeune homme sympathique dont l’authenticité contribue à élargir l’audience de la F1, tandis que son activisme autour de la santé mentale est également merveilleux à voir.
Mais des comparaisons inévitables seront faites avec certains des plus grands champions du sport, passés et présents, qui ont montré à plusieurs reprises un côté impitoyable.
Verstappen n’a même pas laissé Sergio Perez prendre la sixième place au Grand Prix de Sao Paulo 2022 pour aider son coéquipier dans sa quête de la deuxième place au classement des pilotes, tandis que Sebastian Vettel a défié les ordres de l’équipe en battant son coéquipier Mark Webber pour la victoire au Grand Prix de Malaisie 2013.
Norris n’a absolument aucune raison de changer qui il est en dehors de la voiture, mais lorsque le casque est mis, on peut affirmer qu’une séquence plus impitoyable pourrait lui être bénéfique à l’avenir.
Pourquoi Piastri a-t-il pu échapper à une erreur cruciale ?
Après la course, Norris a insisté sur le fait que le résultat avait été décidé lorsque Piastri l’avait dépassé au premier virage, plutôt que par l’un des événements qui ont suivi plus tard dans la course de 70 tours.
Piastri a dominé la première phase de la course en ouvrant un écart suffisamment important pour que McLaren puisse faire s’arrêter Norris en premier et lui permettre de conserver la tête, malgré le temps important gagné en s’arrêtant en premier.
Il a encore accru cet avantage lors du deuxième relais, lorsqu’une erreur au 33e tour a soudainement vu l’écart entre les McLaren réduit de plus de cinq secondes à moins de deux.
Sans cette erreur, McLaren aurait probablement pu exécuter l’option de sécurité en faisant arrêter Norris en premier, et aurait également pu garder Piastri en tête.
On ne sait pas si Norris était conscient de l’erreur commise par son coéquipier, mais un individu plus impitoyable aurait pu utiliser l’incident comme justification pour ne pas rendre la place.
Piastri a également plongé une roue dans le gravier alors qu’il tentait de suivre Norris après sa sortie des stands, une autre erreur qui semblait avoir été oubliée au milieu de l’insistance de Norris après la course sur le fait que son coéquipier méritait la victoire.
La performance de l’Australien a démontré les énormes progrès qu’il a réalisés en termes de gestion des pneus au cours de sa première saison et demie en F1, mais il a finalement commis deux erreurs, et n’a pas pu suivre Norris lors du dernier relais.
« Je pense qu’au final, je n’ai pas été aussi rapide que je devais l’être dans le dernier relais », a déclaré Piastri. « Je pense donc que c’est quelque chose que je veux améliorer.
« Je suis très, très content du résultat, bien sûr, mais en ce qui concerne la fin de semaine, la question est de savoir si je suis pleinement satisfait de ma performance d’aujourd’hui. Non, je ne le suis pas. Et il y a encore des choses que je veux améliorer. »
Le duo Norris-Piastri est-il durable ?
Poussée sur ce qui est discuté lors des réunions d’avant-course de McLaren du dimanche matin, auxquelles on faisait désespérément référence à la radio alors que Norris était encouragé à rendre la place, Stella a révélé un principe directeur.
« L’intérêt de l’équipe passe avant tout. Si vous vous trompez sur ce point, vous ne pouvez pas faire partie de l’équipe de Formule 1 McLaren », a-t-il déclaré.
Une déclaration forte, qui laisse à se demander quelles auraient été les répercussions si Norris avait gardé la victoire pour lui-même.
En théorie, la plupart des équipes de F1 diraient qu’elles fonctionnent selon un principe similaire, mais une telle approche est plus facile à suivre lorsqu’il existe une hiérarchie claire entre les pilotes.
Les meilleurs pilotes du sport souhaitent-ils se retrouver dans une situation où remporter le championnat des pilotes n’est pas la priorité de l’équipe ?
Ces dernières années, Red Bull a bâti sa stratégie autour du talent de Verstappen, comme elle l’a fait par le passé avec Vettel, dont le coéquipier était Webber, le manager de Piastri. Plus d’informations à ce sujet dans un instant.
Mercedes a enduré l’inconfort des batailles de Lewis Hamilton avec Nico Rosberg avant d’installer le plus agréable – et battable – Valtteri Bottas comme coéquipier du Britannique.
Louant l’influence de Webber après sa victoire, Piastri a déclaré : « Son regard rétrospectif sur sa carrière est mon regard prospectif. Et il peut me tenir à l’écart de quelques pièges, de quelques trous qu’il a peut-être connus dans sa carrière. »
Piastri n’a clairement pas l’intention d’être le numéro deux de qui que ce soit, tandis que Norris s’accroche à de minces espoirs de rattraper Verstappen cette saison et de concourir pour une première couronne l’année prochaine.
Si McLaren veut rester en tête de la grille, gérer un duo de pilotes très talentueux qui ont tous deux des aspirations au titre va être extrêmement délicat pour Stella.
L’action continue ce week-end avec la dernière course avant la pause estivale de la F1, le Grand Prix de Belgique. Vous pouvez regarder chaque séance de Spa-Francorchamps en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment