Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a déclaré que la relation de Red Bull avec l’équipe junior RB « doit être réglée » après que Daniel Ricciardo ait refusé à Lando Norris un point supplémentaire pour le tour le plus rapide en course au Grand Prix de Singapour.
Norris a réduit l’avance du pilote Red Bull Max Verstappen en tête du championnat des pilotes à 52 points en s’imposant à Singapour, mais l’écart semblait être d’un point de moins lorsque le Britannique a détenu le tour le plus rapide à l’approche des dernières étapes de la course.
Le pilote RB Ricciardo a terminé dernier en piste en 18e position et n’était donc pas éligible pour réclamer le point attribué au tour le plus rapide, mais s’est arrêté pour un nouveau jeu de pneus afin d’améliorer l’effort de son ancien coéquipier sur son avant-dernier circuit.
Stella a déclaré qu’il n’avait pas les « éléments » pour prouver que l’effort de Ricciardo était motivé par le désir d’aider Verstappen dans sa quête du titre, mais a déclaré que la relation entre Red Bull et RB était un problème « à plus long terme ».
« Dès que vous évoquez l’esprit sportif, je pense que vous devez aborder cela avec un sens des responsabilités que je souhaite avoir », a déclaré Stella.
« Je ne connais pas les faits, j’ai juste vu que Racing Bulls a tenté le tour le plus rapide et ils l’ont fait. Mais pour moi, parler de sportivité et tout ça, je pense que ce serait déplacé. Je pense que nous devons prendre au pied de la lettre le fait qu’ils aient réussi le tour le plus rapide.
« Et potentiellement, dans le cadre d’une conversation à plus long terme, nous devons mettre le sport dans une position dans laquelle, à n’importe quel stade – que ce soit sur la piste ou du côté de l’usine – les équipes se comportent de manière totalement autonome. Parce qu’il s’agit d’un championnat des constructeurs, d’un championnat des pilotes, ce n’est pas un championnat de coalition. Par conséquent, ce point doit être définitivement abordé.
« Mais à aucun moment je n’ai d’éléments pour dire que Racing Bulls a fait le tour le plus rapide pour soutenir Red Bull, je trouve juste cela un peu particulier. »
L’incident s’est produit lors de ce que beaucoup considèrent comme la dernière course de F1 de Ricciardo, l’Australien s’attendant à perdre son baquet au profit de Liam Lawson avant le Grand Prix des États-Unis du mois prochain.
Ricciardo a passé deux saisons à travailler aux côtés de Stella en tant que coéquipier de Norris chez McLaren avant d’être abandonné par l’équipe à la fin de 2022, mais n’a pas réussi à se rétablir depuis son retour avec RB à la mi-2023.
Stella a ajouté : « Je ne l’ai pas vu venir. J’ai été un peu surprise de constater que la priorité absolue de Racing Bull à Singapour était d’aller réaliser le tour le plus rapide de la course.
« En même temps, j’éprouve tellement de sympathie, de soutien et d’amitié pour Daniel que je suis simplement heureux qu’il puisse ajouter ce tour le plus rapide à son palmarès. »
Ricciardo : Je me suis assuré un beau cadeau de Noël de la part de Max
Ricciardo a expliqué que l’idée de viser le tour le plus rapide venait de son ingénieur de course Pierre Hamelin.
Il a dit Sporever F1:« Dans les derniers tours, Pierre a demandé si on devait faire le tour le plus rapide. Je me suis dit, pourquoi pas ?
Verstappen conserve un avantage significatif sur Norris en tête du classement, mais la forme impressionnante de McLaren et les difficultés de Red Bull suggèrent que la bataille pourrait se jouer jusqu’au bout à six manches de la saison restantes.
Ricciardo a ajouté : « Je ne veux pas dire cela contre Lando, mais une partie de moi espère que Max gagnera d’un point parce que je pense que je me suis garanti un beau cadeau de Noël, si c’est le cas.
« Je pense que c’est évidemment avec un peu de Red Bull en tête, mais peut-être juste pour avoir une dernière chance de faire quelque chose de rapide, si c’est le cas. »
Dans le communiqué de presse de l’équipe après la course, le directeur de l’équipe RB, Laurent Mekies, a déclaré : « Étant donné que c’était peut-être la dernière course de Daniel, nous voulions lui donner la chance de savourer cette course et de repartir avec le tour le plus rapide. »
Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, a déclaré : « Daniel, il voulait évidemment terminer la course sur une bonne note. Il faudrait donc aller demander à RB ce qu’il en pense. »
Norris : Rien à redire
Norris, qui a remporté la troisième victoire de sa saison et de sa carrière, a déclaré qu’il n’avait « rien à redire ».
Interrogé pour savoir si le fait que Ricciardo réalise le tour le plus rapide sans rien en tirer était injuste, Norris a répondu : « C’est comme ça en Formule 1 depuis, je ne sais pas, probablement depuis avant ma naissance, donc… Il n’y a rien à redire.
« Il y a eu des courses dans le passé où d’autres personnes couraient. Nous essayons de prendre cela aux autres.
« Donc oui, la chose logique à faire. Le jeu intelligent de leur part. Heureux pour Daniel. C’est tout. »
Verstappen, qui était également coéquipier de Ricciardo chez Red Bull de 2016 à 2018, a déclaré qu’il appartenait à chaque pilote de décider de ses propres actions.
« Je veux dire, chacun peut décider quand il veut faire une claque rapide ou non », a déclaré Verstappen.
Il reste à voir si l’incident s’avérera finalement important, mais Stella a conclu qu’il appartenait à McLaren de veiller à ce que cela ne se produise pas.
Il a déclaré : « Je pense que nous devons simplement travailler plus dur pour nous assurer que cela ne se résume pas à un point. »
Il ne reste que six courses en Formule 1 2024 et la saison reprend avec le Grand Prix des États-Unis à Austin du 18 au 20 octobre, en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment