Le patron de McLaren, Andrea Stella, a défendu les décisions stratégiques prises par l’équipe lors du Grand Prix de Hongrie après qu’Oscar Piastri ait été initialement critique alors qu’il perdait face à son équipier Lando Norris.
Piastri est parti troisième mais a dépassé Charles Leclerc de Ferrari et Norris, le poleman, dans les premiers virages pour prendre la tête à la fin du premier tour.
McLaren a tenté de donner à l’Australien, en tant que pilote principal en piste, une priorité stratégique, mais la pression de Lewis Hamilton de Ferrari lors du deuxième tour d’arrêts aux stands lui a forcé la main.
Piastri est intervenu pour s’assurer de conserver sa position sur Hamilton, mais a ensuite perdu son avantage sur Norris en raison d’une combinaison du rythme supérieur du Britannique et d’un incident malheureux qui l’a vu entrer en contact avec la Williams du backmarker Carlos Sainz.
Immédiatement après la collision de Sainz, pour laquelle l’Espagnol a été pénalisé, Piastri a exprimé sa frustration à la radio, avant de s’en prendre à son équipe une fois que Norris s’est arrêté et est sorti en piste devant lui.
Stella a déclaré : « Si vous regardez le parcours de la course, vous verrez que lorsque Hamilton s’arrêtera aux stands, il sera en mesure de saper les deux McLaren, nous devions donc réagir. »
« Parce que si c’était la bonne façon de mener les voitures à la victoire, nous avions besoin d’une McLaren en mesure de mener dans cette voie devant Hamilton.
« Donc, c’était soit Oscar, soit Lando. Oscar était en tête, et nous pensions que c’était la bonne voiture pour s’arrêter pour ça. Et puis pour Lando, cela a ouvert une stratégie différente. »
« Donc, ce n’est pas comme si vous déviiez parce que vous pensiez à Oscar et Lando. Vous déviiez parce que nous devions éviter que Ferrari ne prenne la tête de la course.
« Je pense que ce qui suit a à voir avec la différence de rythme car Lando en pneus usés n’était pas beaucoup plus lent que les voitures en pneus neufs. Et c’est là qu’il a remporté la victoire aujourd’hui. »
« Donc, je pense que c’est une victoire sur le rythme, et Lando a eu l’opportunité de l’utiliser, mais pas parce que l’équipe voulait en quelque sorte la créer. L’équipe devait couvrir Hamilton. »
Piastri : J’étais contrarié sur le moment, mais le timing des arrêts aux stands était bon
Piastri, dont la course a pris fin prématurément à la suite d’une panne de boîte de vitesses alors qu’il était deuxième, acceptera plus tard que le timing des arrêts de McLaren était juste et que sa demande de retarder l’arrêt de Norris après sa propre collision avec Sainz n’était pas « raisonnable ».
Piastri a dit Sporever F1: « J’ai été percuté par Carlos et, sur le moment, j’espérais qu’ils ne s’opposeraient pas à Lando à cause de cet incident pour au moins me donner la chance de rester en tête mais je pense que ce n’est pas très raisonnable.
« J’étais juste encore plus bouleversé sur le moment par ce qui s’était passé. Je pense que le timing de mon arrêt au stand était bon, nous voulions battre Lewis et c’est ce que nous devions faire. »
Avant que Piastri ne soit frustré, Norris avait exercé une pression sur le mur des stands de McLaren en leur répétant à plusieurs reprises qu’il était plus rapide que son coéquipier et en les exhortant à le laisser s’arrêter en premier.
Stella a expliqué pourquoi il pensait que McLaren avait eu raison de rejeter les demandes de Norris, ainsi que de prendre la décision qui a entraîné l’échange de positions de leurs pilotes.
« Lorsque vous êtes au mur des stands, vous évaluez évidemment constamment toutes les options », a-t-il déclaré. « Et vous regardez cela sous différents angles. Vous regardez cela en vous assurant que vous pouvez remporter une victoire dans une course comme celle-là.
« Vous pouvez regarder quelle est la manière de marquer autant de points pour l’équipe. Mais il y a aussi une manière, qui est cohérente avec la façon dont nous courons.
« Et je pense que jusqu’au moment où Oscar s’est arrêté aux stands, Oscar avait pris la tête de manière équitable dans le premier virage, avec l’action dans les virages un et deux, donc il méritait une opportunité d’essayer de gagner la course.
« Sur d’autres pistes, Lando aurait probablement pu dépasser Oscar. Mais dans ce cas, c’est difficile, il faut ici un grand avantage en termes de rythme pour pouvoir le faire.
« Nous étions donc heureux de donner à Oscar l’opportunité de se battre pour la victoire. Et puis, en même temps, de nous assurer que nous protégions notre façon de courir. C’est donc l’approche que nous avons adoptée. Évidemment, c’est toujours assez marginal. Il y a de nombreuses options que vous pouvez envisager. »
« Mais je pense qu’aujourd’hui a été une course bien exécutée du point de vue des principes de course. Et je dois remercier Oscar et Lando, car cela ne serait pas possible sans deux pilotes qui acceptent et soutiennent notre façon de courir. »
Piastri : Sainz devrait se regarder dans le miroir
Bien qu’il ait retiré ses critiques à l’égard de sa propre équipe, Piastri est resté mécontent de Sainz pour avoir provoqué leur collision.
Après avoir critiqué l’Espagnol dans un discours radio rempli de jurons quelques instants après la collision, Piastri a déclaré plus tard aux journalistes : « Je savais qu’il y avait des drapeaux bleus, mais il y avait des drapeaux bleus sur tous les signaux des commissaires, j’étais juste derrière lui pendant un secteur.
« Je n’arrivais pas à croire ce qui s’est passé. Se faire percuter par une voiture qui a roulé n’est jamais une des choses auxquelles on s’attend et qui puisse mal tourner dans une course, et aujourd’hui c’était le cas, donc je m’en fiche s’il ne m’a pas vu.
« Le fait qu’il ne l’ait pas fait et que personne ne le lui ait dit, ou qu’il n’en ait pas eu pleinement conscience, est inacceptable. »
Sainz s’est largement défendu après la course, affirmant des problèmes avec les signaux du drapeau bleu et qu’il s’était battu contre Fernando Alonso d’Aston Martin pour la position, ce qui constituait une « bonne excuse » pour l’incident.
Sainz s’est également demandé si Piastri aurait pu être un peu plus prudent étant donné les enjeux élevés de la compétition pour la victoire.
Piastri n’a pas été impressionné lorsqu’on lui a parlé des commentaires de Sainz, répondant : « Il est assez critique envers les autres, et d’autres lui ont déjà donné du bâton parce qu’il était frustrant en piste.
« Quand tu fais quelque chose comme ça, tu devrais peut-être te regarder un peu dans le miroir. »
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