McLaren a critiqué la FIA pour un drapeau jaune « inutile » qui a conduit à l’abandon prématuré de Lando Norris en qualifications au Grand Prix d’Azerbaïdjan, ce qui pourrait coûter au pilote britannique un terrain crucial au championnat.
Norris, à 62 points de Max Verstappen avec seulement huit courses restantes en 2024, semblait prêt à progresser en toute sécurité depuis la Q1 samedi avant que la lenteur de l’Alpine d’Esteban Ocon dans le dernier secteur n’entraîne la confusion et finalement l’élimination de la star de McLaren, qui débutera la course de dimanche en 17e position.
La controverse a éclaté suite à la boiterie d’Ocon sur le circuit après un accrochage avec les barrières, les panneaux de bord de piste clignotaient d’abord pour Norris avant le virage 16, où il a ensuite couru large sur les bordures.
Norris s’est rétabli et aurait encore eu suffisamment de rythme pour atteindre la Q2 – son équipe insiste sur la troisième place obtenue par son coéquipier Oscar Piastri dans le segment – avant que les panneaux ne clignotent en jaune puis en vert dans les virages 17 et 18, où Norris a rencontré l’Alpine.
Norris, conformément au règlement, a ralenti avant d’accélérer à nouveau, mais a ensuite plongé dans les stands avec son tour essentiellement ruiné.
« J’ai dû soulever », a déclaré Norris, pessimiste, qui a d’abord déclaré que la situation était simplement « malchanceuse ».
Mais le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, s’est montré beaucoup plus ferme que cela, insistant sur le fait que l’instance dirigeante de la F1 n’avait pas suivi les règles du sport avec son opération sous drapeau jaune.
« Nous discutions avec la FIA des raisons pour lesquelles un drapeau jaune avait été déployé à ce moment-là, ce qui était extrêmement coûteux », a déclaré Stella à Ted Kravitz de Sporever F1 à Bakou.
« Nous avons eu des discussions avec la FIA pour savoir pourquoi cela s’est produit, car le drapeau jaune n’est pas nécessaire lorsqu’une voiture est simplement une voiture lente, elle n’est pas sur un tour rapide.
« Tout le monde a fait de son mieux, j’en suis sûr. Cette fois-ci, il s’est produit une situation qui, idéalement et selon les règles, n’aurait pas dû se produire. Nous en avons payé le prix. »
Stella a également insisté sur le fait que le panneau soit jaune, par opposition à blanc, ce qui n’obligerait pas le conducteur à ralentir et serait souvent affiché dans cette circonstance pour indiquer une voiture se déplaçant lentement sur la piste.
« [The yellow flag] « Cela s’est affiché à la dernière minute et nous avons vérifié tout de suite dans nos outils, et c’est en fait affiché en jaune », a-t-il déclaré.
Karun Chandhok de Sporever F1 a ajouté : « C’était juste une question de mauvais endroit, de mauvais moment. »
Norris à 11 places de Verstappen : peut-il revenir ?
S’il y a un point positif mineur pour Norris dimanche, c’est que son rival pour le titre, Verstappen, n’a réussi qu’à terminer sixième à la fin des qualifications, ce qui signifie qu’il a – bien que beaucoup plus facile que Lando – un travail de récupération à effectuer dimanche s’il veut se battre pour la victoire.
Bien que Norris soit méfiant quant aux perspectives de dépassement dimanche en raison des difficultés à suivre sur le circuit urbain rapide mais étroit, il a déclaré : « Il y a une longue course à venir.
« Nous avons de bons pneus en réserve, j’ai toujours l’espoir que nous puissions obtenir un bon résultat. Je pense que la voiture est rapide. »
Stella a poursuivi : « Nous ferons de notre mieux pour revenir dans les points et minimiser l’impact.
« Nous n’abandonnons pas. Nous allons de l’avant. Nous ferons de notre mieux demain pour obtenir de bons points. »
Le point positif majeur pour McLaren, quant à lui, est venu de Piastri, puisque l’autre McLaren a séparé les Ferrari et a terminé deuxième en qualifications, les Red Bull n’étant que quatrième et sixième.
McLaren a encore plus de chances de rattraper Red Bull en ce qui concerne le titre des constructeurs, avec seulement huit points de retard.
Programme en direct du GP d’Azerbaïdjan sur Sporever F1
Dimanche 15 septembre
8h30 : Course principale de F2
10h30 : Grand Prix dimanche : préparation du GP d’Azerbaïdjan*
12h00 : GRAND PRIX D’AZERBAIDJAN*
14h00 : Drapeau à damier : Azerbaïdjan Réaction du médecin généraliste
15h : Le carnet de notes de Ted
*également en direct sur Sporever Main Event
La Formule 1 quitte l’Europe continentale pour Bakou et le Grand Prix d’Azerbaïdjan ce week-end, en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment