Le Grand Prix de Miami a produit des fortunes contrastées pour les pilotes de Red Bull puisque Max Verstappen est revenu en lice en tête du peloton tandis qu’Isack Hadjar a perdu le contact avec le Néerlandais.
Red Bull a connu des difficultés au cours des trois premières manches de la saison en mars, mais des améliorations se sont développées au cours des cinq semaines précédant Miami, permettant à Verstappen de fournir une performance beaucoup plus compétitive.
Le quadruple champion du monde n’a pas réussi à se qualifier au-dessus de la huitième place en Australie, en Chine et au Japon, et a terminé sixième en course, n’ayant pas pu égaler le rythme de Mercedes, Ferrari et McLaren.
Cependant, à Miami, Verstappen s’est qualifié et a terminé cinquième du Sprint, avant de prendre une deuxième place très impressionnante en qualifications complètes plus tard samedi. Le Néerlandais a dû se contenter de la cinquième place dimanche car un tête-à-queue au départ l’a obligé à se battre depuis le milieu de peloton, et a également refusé aux spectateurs une véritable lecture de son rythme de course dans la RB22 mise à jour.
L’amélioration de l’affichage s’est produite dans un contexte de frustration de Verstappen ayant déclaré en Chine et au Japon qu’il envisageait de quitter la F1 à la fin de la saison.
Alors que Verstappen a insisté sur le fait que ses doutes quant à son maintien en F1 étaient uniquement le résultat de son dégoût pour le nouveau règlement du sport plutôt que sur les performances de Red Bull, ses commentaires après la percée des qualifications de samedi étaient poignants.
« Je suis déjà très content de là où nous en sommes », a déclaré Verstappen. « A partir de là, il y a de la lumière au bout du tunnel, et nous pouvons simplement continuer et essayer de réduire davantage l’écart. »
Pourquoi Verstappen a-t-il été tellement plus rapide ?
Verstappen a ensuite expliqué les éléments qui, selon lui, lui avaient permis de réduire l’écart sur les rivaux habituels de Red Bull.
« Je ne me suis jamais senti à l’aise avec la configuration de la voiture », a déclaré Verstappen. « Et je pense qu’au cours de ces dernières semaines, l’équipe a travaillé à fond pour essayer d’apporter des améliorations à la voiture et me permettre de me sentir plus à l’aise avec beaucoup de choses dans la voiture, et cela a vraiment payé. »
« Je me sens à nouveau plus en contrôle de la voiture et je peux alors attaquer un peu plus, puis les améliorations fonctionnent. »
Poussé dans une interview ultérieure pour des détails plus précis, Verstappen a ajouté : « Honnêtement, c’est tout, parce qu’avant rien ne fonctionnait vraiment. Je me sentais comme un passager à part entière dans la voiture. Elle pouvait sous-virer, elle pouvait me craquer, elle pouvait se sentir différente d’une séance à l’autre sans même toucher des pièces. »
« Nous avons compris beaucoup de choses. Je pense que nous ne sommes toujours pas là où nous voulons être en termes de compréhension de tout, mais de la plupart. Et cela a montré qu’ici, la voiture se sent beaucoup plus ensemble. »
« Je peux enfin conduire comme je veux, avec seulement mes commandes de direction, et cela m’aide beaucoup.
« Et puis, en ce qui concerne la gestion de l’énergie, je pense que tout le monde apprend chaque week-end. Nous aussi, bien sûr. Nous sommes des fabricants complètement nouveaux, donc je pense que notre courbe d’apprentissage est probablement un peu plus abrupte. Mais oui, ils font un très bon travail et cela s’améliore, disons, à chaque fois. »
Pourquoi Miami était-elle menaçante pour Hadjar ?
Au cours de son ascension jusqu’à devenir le meilleur pilote actuel de Formule 1, Verstappen a développé la réputation d’être le « tueur d’équipiers » ultime de ce sport.
Depuis que le premier coéquipier de Verstappen chez Red Bull, Daniel Ricciardo, a quitté l’équipe en 2018 après s’être senti offensé par le fait que l’équipe de Milton Keynes donnait la priorité au jeune Néerlandais, il a éliminé cinq autres pilotes.
Pierre Gasly et Alex Albon ont été rapidement repêchés, Sergio Perez a duré quatre ans avant que Liam Lawson et Yuki Tsunoda n’aient tous deux terriblement lutté la saison dernière.
Les configurations extrêmes à partir desquelles Verstappen est capable d’extraire des performances remarquables des voitures de F1 ont laissé chacun de ces cinq pilotes talentueux parfois ridicules.
Hadjar a fait un début respectable dans sa vie en tant que coéquipier de Verstappen lors des trois premiers tours. Il s’est qualifié de manière impressionnante troisième lors de la course d’ouverture en Australie et a ensuite réussi à rester dans une situation similaire à celle du quadruple champion du monde.
Cependant, avec la voiture développée à un point tel que Verstappen a pu défier les leaders à Miami, un écart est apparu entre les deux.
Verstappen était presque une seconde plus rapide que Hadjar dans la dernière partie des qualifications Sprint, et l’écart n’était que légèrement plus petit lors des qualifications complètes 24 heures plus tard alors qu’ils terminaient respectivement deuxième et neuvième.
La tâche de Hadjar a ensuite été renforcée car une infraction technique sur sa voiture l’a vu rétrogradé en fond de grille, mais il a aggravé un mauvais week-end en coupant une barrière dans les premiers stades de la course, ce qui a cassé sa suspension avant et l’a envoyé dans une autre barrière quelques instants plus tard.
Hadjar a dit Sporever F1: « J’étais trop impatient et trop excité à l’idée de faire ces mouvements et je me suis ruiné. C’était facile de dépasser. J’aurais dû être plus prudent.
« Cela ne servait à rien d’essayer de flirter avec la limite dans ce virage, donc je suis vraiment foutu.
« C’est la première fois que j’ai vraiment du mal avec mon rythme général. C’est nouveau. Et j’ai vraiment besoin de creuser profondément parce que je ne veux pas d’un autre week-end comme celui-ci. »
Red Bull n’est pas inquiet du « week-end difficile » pour Hadjar
Malgré la nature difficile de l’expérience de Hadjar à Miami, il y a de nombreuses raisons pour lui et Red Bull d’être optimistes quant à sa capacité à apporter une réponse positive à ce revers.
Le directeur de l’équipe Red Bull, Laurent Mekies, a notamment expliqué dimanche soir que Hadjar avait été impacté par un problème de puissance dans les lignes droites.
Mekies a déclaré : « Nous avons eu un week-end difficile. Pour être honnête, nous savons que nous n’avons pas tout fait parfaitement de notre côté, sans révéler trop de secrets, vous découvrirez peut-être par vous-mêmes que nous avons eu un déficit de performance en ligne droite de sa part pendant la majeure partie du week-end. Cela n’a pas aidé la performance globale.
« Je pense qu’en termes de pilotage et de rythme, il a lentement pris le bon rythme, je pense qu’il aurait été fort en course, et il était fort pour le peu qu’il aurait pu montrer.
« Donc, je ne pense pas que nous soyons inquiets. Nous n’avons certainement pas eu un week-end propre. Nous ne l’avons pas aidé non plus en l’expulsant du fond de grille après notre erreur avec la légalité de la voiture. Donc, non, ne vous inquiétez pas. Ce n’est pas un week-end propre, mais tout indique qu’il sera de nouveau à la bonne vitesse à Montréal. »
L’autre avantage de Hadjar est qu’il a déjà prouvé au cours de sa courte carrière en F1 qu’il était très résilient.
Après avoir été laissé en larmes suite à une chute sur le chemin de la grille avant ses débuts en Australie l’année dernière, Hadjar a répondu avec une superbe campagne de rookie pour Racing Bulls pour se mériter une promotion dans l’équipe junior de Red Bull.
L’expert de Sporever F1 et ancien champion du monde, Jenson Button, soutient le joueur de 21 ans pour rebondir.
« Avant la première course de la saison l’année dernière, il l’a mis dans le mur avant le départ de la course », a déclaré Button.
« Mais la façon dont il a rebondi, il a complètement anéanti son coéquipier pendant la majeure partie de la saison. Je ne m’inquiéterais pas trop. C’est une course, j’espère qu’il pourra mettre cela derrière lui et qu’il s’en sortira rapidement au Canada. »
La Formule 1 se rendra ensuite à Montréal pour le Grand Prix du Canada et un autre week-end de sprint. Regardez en direct sur Sporever F1 du 22 au 24 mai. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment