Le chef de Mercedes, Toto Wolff, a admis avoir commis une « erreur » car ses tentatives pour recruter Max Verstappen plus tôt cette année sont devenues « déstabilisatrices » pour l’équipe.
Pour la deuxième année consécutive, Wolff a publiquement admis qu’il tentait de recruter le quadruple champion du monde de Red Bull, avec ses tentatives pour 2025 révélées par le pilote Mercedes George Russell, qui a déclaré en juin que la situation retardait la prolongation de son propre contrat.
Verstappen a confirmé fin juillet qu’il resterait avec Red Bull pendant au moins une autre saison, mais a ensuite été photographié en train de socialiser avec Wolff sur le yacht de l’Autrichien en Sardaigne pendant les vacances d’été du sport en août.
Mercedes a finalement annoncé de nouveaux contrats pour Russell et son coéquipier Kimi Antonelli la semaine dernière avant le Grand Prix des États-Unis, où Wolff s’est entretenu avec Sporever F1 sur la situation.
« La vérité est qu’il faut apprendre de ses erreurs », a déclaré Wolff. « Il n’y a pas eu de flirt volontaire, c’est juste une coïncidence.
« Il était clair qu’il fallait avoir cette conversation, puis nous nous sommes retrouvés au même endroit cet été, ce qui n’a évidemment pas l’air bien et est déstabilisant pour tout le monde.
« Mais c’est du passé désormais. Tout est réglé, les contrats sont signés et nous avançons. »
Wolff a été invité lors de son briefing d’après-course à Austin dimanche – après que Verstappen ait réalisé un doublé Sprint et Grand Prix pour poursuivre son retour dans la course au titre – de clarifier ses remarques précédentes, et a semblé retirer sa description d' »erreur ».
Il a déclaré : « Parfois, il faut être sensible à la façon dont les choses sont présentées. Il y a eu des coïncidences, et je pense que ce n’est pas que c’était une erreur, je sais que j’ai dit que c’était une erreur, mais c’est plutôt comment un pilote, comment un directeur d’équipe percevrait-il beaucoup d’interactions avec un concurrent ?
« Mais ensuite, nous nous connaissons bien, nous nous respectons, nous avons une certaine amitié entre beaucoup d’entre nous. »
« Nous ne voulons pas créer de rumeurs de partenariat Russell-Verstappen »
Le fait que Russell et Antonelli n’aient été officiellement confirmés que pour 2026 signifie que les spéculations sur un passage de Verstappen à Mercedes en 2027 demeurent.
Et comme le contrat de Russell s’étend sur plusieurs années, le couple le plus probable si Verstappen était convaincu de rejoindre Mercedes semblerait être avec le Britannique, par opposition à Antonelli.
Interrogé sur les détails du contrat de Russell, Wolff a déclaré : « Je pense qu’il faut de la stabilité et un contrat continu d’un an n’est jamais bon pour personne.
« Mais sans entrer dans les détails, il y a certaines clauses qui y sont liées, mais nous voulons donner au pilote le sentiment, et aussi à l’équipe, que c’est ainsi que nous allons de l’avant, c’est un équipage dont nous sommes très satisfaits, l’équilibre est bon. »
Pressé sur la possibilité d’un futur duo Russell-Verstappen, Wolff a ajouté : « Certainement un bon divertissement pour tout le monde, mais nous ne voulons pas créer de rumeurs ici.
« Kimi et George, c’est ce que nous voulons faire à l’avenir et à l’avenir, et c’est un bon line-up. »
La passionnante course au titre de Formule 1 se poursuit ce week-end sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez pour le Grand Prix de Mexico, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment