Le chef de Mercedes, Toto Wolff, a confirmé son intérêt à signer Max Verstappen de Red Bull pour 2026 et dit qu’il est ouvert à jumeler le Néerlandais avec George Russell.
Ayant publiquement courtisé Verstappen l’année dernière après que le passage de Lewis Hamilton à Ferrari pour 2025 a été confirmé, Wolff avait suggéré que l’intérêt de Mercedes pour le quadruple champion du monde en titre avait au moins temporairement été suspendu.
Cependant, dans une interview exclusive avec Sporever F1 Jeudi, avant le Grand Prix autrichien de ce week-end, Russell a déclaré que son contrat, qui expire à la fin de cette saison, n’a pas été prolongé parce que Mercedes essayait toujours de signer Verstappen.
Interrogé vendredi sur les commentaires de Russell et si la signature de Verstappen est considérée comme sérieusement pour remplacer le Britannique ou son coéquipier Kimi Antonelli l’année prochaine, Wolff a déclaré: « J’aime ce que George dit et je suis toujours favorable au conducteur. Il n’y a pas de tel en disant des choses que je ne voudrais pas qu’il dise.
«Nous sommes très transparents dans l’équipe pour ce que nous faisons, ce que nous prévoyons, et nous sommes comme ça depuis que j’ai été chargé. Ce n’est pas le problème.
« Pour le moment, vous devez clairement explorer ce qui se passe à l’avenir, mais cela ne change rien de ce que j’ai dit auparavant à propos de George, à propos de Kimi, à propos de la programmation que je suis extrêmement heureuse d’avoir. »
Verstappen est contracté à Red Bull jusqu’en 2028, mais il est compris que les clauses dans son contrat pourraient entraîner un départ antérieur.
Poussé s’il établirait une échéance pour Verstappen pour décider de rejoindre Mercedes, Wolff a confirmé que « les conversations à huis clos » étaient en cours.
Wolff a déclaré: « Vous donnez l’impression que nous avons demandé: » Quand voulez-vous rejoindre et quels sont les termes? » Ce n’est pas comme ça et comment cela fonctionne.
«Je veux juste avoir les conversations à huis clos, pas les mairies.
« Nous avons deux pilotes qui ont été dans notre programme depuis longtemps, des conducteurs que je suis parfaitement heureux d’avoir, des conducteurs qui feront très bien dans l’avenir de l’équipe. Donc, c’est une situation un peu différente. »
Wolff ouvert à Verstappen-Russell Pairing
Verstappen et Russell se sont affrontés à la fois sur la piste et hors piste au cours des 12 derniers mois, la paire se livrant à une guerre de mots extraordinaire lors de la finale de la saison de l’année dernière à Abu Dhabi.
Pas plus tard que le Grand Prix espagnol au début de ce mois, Verstappen a été pénalisé pour avoir provoqué une collision avec Russell à Barcelone, avant que le couple ne se livre à des combats plus verbaux.
Malgré cela, Wolff a refusé d’exclure la possibilité d’associer les rivaux ensemble à Mercedes, affirmant que cela ne pourrait pas être plus difficile que de gérer le jumelage intense de Hamilton et Nico Rosberg de 2013 à 2016.
Wolff a déclaré: «Je peux imaginer chaque programmation. J’ai eu Rosberg et Hamilton à se battre pour un championnat du monde, donc tout le reste est facile.
«Il y a des avantages et des inconvénients d’avoir deux conducteurs qui se battent dur.
« Nous avons vu des exemples où cela fonctionne et d’autres exemples où il ne l’a pas fait. »
«Russell est plus susceptible d’être à Mercedes que Verstappen»
Parler à Sporever F1 Peu de temps après la conférence de presse au cours de laquelle il avait fait ses premiers commentaires, Wolff a joué la perspective que Verstappen rejoigne Mercedes en 2026.
Il a dit que Russell était plus susceptible de conduire pour Mercedes en 2026, avant d’ajouter: « Ce que nous essayons de faire dans l’équipe, c’est être transparent aussi bon que nous.
«Ces pilotes sont des gens intelligents. Ils se parlent et je suis toujours ouvert à ces choses et le disent à quel point c’est.
« Il n’y a pas de tel que » nous allons signer Max « . C’est si loin que ce n’est pas réaliste. Avec George, nous parlons de tout. »
Wolff a contesté l’affirmation de Russell selon laquelle ses pourparlers contractuels sont «retardés», insistant sur le fait que l’équipe et le conducteur travaillent toujours dans un délai convenu par toutes les parties.
Il a ajouté: « Il n’y a pas de retard dans les négociations contractuelles de George parce que c’est assez clair, depuis longtemps, quels étaient nos horaires et sont.
«Nous nous connaissons depuis si longtemps, donc il n’y a pas de retard.
« En tant que directrice de l’équipe de la meilleure marque de voitures au monde, il est clair que vous explorez ce qu’un quadruple champion du monde fera à l’avenir, et cela pourrait être longtemps dans le futur. Cela n’a aucun effet sur nous en mettant une signature sur le contrat de George. »
Horaire GP autrichien de Sporever F1
Samedi 28 juin
9h: F3 Sprint
23h15: Autrichie GP pratique trois (la session commence à 11h30)
13h10: F2 Sprint
14h15: accumulation de qualification GP autrichienne *
15h: qualification de GP autrichienne *
17h: le carnet de qualification de Ted
Dimanche 29 juin
7h25: course de fonctionnalités F3
8h55: Race de fonctionnalité F2
10h40: Porsche Supercup
12h30: Grand Prix Dimanche: Autrichie GP Build-up *
14h: le Grand Prix autrichien *
16h: drapeau à damier: réaction de GP autrichienne *
17h: le carnet de Ted
* également sur l’événement principal de Sporever
La prochaine étape pour la saison de Formule 1 2025 est un retour en Europe pour le Grand Prix autrichien, qui est en direct sur Sporever F1 ce week-end. Stream Sporever avec maintenant – pas de contrat, annulez à tout moment.