Max Verstappen a l’avantage d’être sous moins de pression dans la lutte pour le titre en F1 que Lando Norris et Oscar Piastri, selon l’ancien champion du monde Sebastian Vettel – qui dit également que le taux d’amélioration continu du Néerlandais est « effrayant ».
Verstappen se dirige vers les deux dernières courses de la saison avec une chance tardive inattendue de remporter un cinquième championnat consécutif, un record, après une série de quatre victoires au cours des sept dernières courses.
L’offre extérieure du pilote Red Bull a été encore renforcée par la disqualification des pilotes McLaren pour usure excessive des planches le week-end dernier à Las Vegas.
Cela signifie que Verstappen, qui a gagné dimanche dernier, est désormais à égalité de points avec Piastri, deuxième – qu’il traînait de 104 points il y a seulement huit courses – et à 24 points du leader Norris avec 58 à jouer au Qatar ce week-end et à Abu Dhabi la semaine prochaine.
Et Vettel, le premier quadruple champion du monde de Red Bull de 2010 à 2013, a répondu lorsqu’on l’a interrogé sur la F1. Au-delà de la grille podcast si l’expérience de Verstappen signifiait qu’il était sous moins de pression que ses rivaux, a déclaré : « Pour le moment, oui, aussi parce qu’il a remporté les championnats. Peu de gens ont remporté autant de championnats.
« Il n’a pas besoin de se prouver qu’il peut remporter un championnat.
« De plus, dans la position dans laquelle il se trouve actuellement, étant dans la chasse, c’est comme ‘ok, je dois juste que tout soit parfait et si ça marche, ça marche, si ça ne marche pas, ça ne marche pas’. »
Vettel, qui a couru contre Verstappen pendant huit saisons avant de prendre sa retraite en 2022, a également parlé des traits du Néerlandais qui l’ont le plus impressionné.
« Je pense que ce qui est effrayant, c’est qu’il s’améliore », a déclaré Vettel.
« Nous savons qu’il est bon mais il continue de s’améliorer. Il a toujours faim, il est toujours prêt à apprendre.
« Je pense qu’il travaille également très dur dans les coulisses et c’est ce qui le rend si fort. Bien sûr, il a la chance d’avoir beaucoup de talent en plus de cela, mais même s’il est l’un des pilotes les plus talentueux de la grille, je pense qu’en fin de compte, ce qui le rend si fort, c’est une combinaison. »
« Mais l’ingrédient clé, c’est sa tête. Dans les situations clés où cela compte, il garde la tête froide, ne fait presque jamais d’erreur, livre quand il le faut.
« Il ressent la pression, nous le ressentons tous. Je ne pense pas qu’il soit possible que vous ne ressentiez pas la pression, mais il est capable de trouver un espace dans sa tête où il peut mettre cela de côté et se concentrer sur ce qui compte. »
Vettel sur les saisons de Norris et Piastri
Vettel a parlé plus tôt cette année de son admiration pour le leader du championnat Norris et de la façon dont le Britannique a parlé de sa santé mentale et de ses sentiments.
L’Allemand a déclaré qu’il était donc heureux de voir Norris rebondir à sa meilleure forme ces derniers mois après qu’une première moitié de saison incohérente l’ait vu chuter derrière Piastri au classement.
« C’est encore plus fort de voir comment il est revenu », a déclaré Vettel à propos de Norris, qui a sa première chance de devenir champion du monde lors du Grand Prix du Qatar dimanche.
« Je suis revenu, il n’a jamais vraiment disparu, mais il y a peut-être eu une phase de la saison où il avait un peu plus de mal à obtenir cette constance ultime et cette performance maximale.
« Mais très impressionné par son pilotage, le week-end au Mexique a probablement été l’un des meilleurs qu’il ait jamais eu. »
Et à propos de Piastri, qui, comme Vettel, vise à remporter son premier titre dès sa troisième saison complète de F1, a ajouté : « C’est une tête très mature sur ses épaules. Beaucoup d’intelligence de course. »
« Il va certainement s’améliorer avec le temps. »
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