Max Verstappen a salué les performances « solides comme le roc » qui ont propulsé Kimi Antonelli au sommet du championnat des pilotes de Formule 1 au cours de la première moitié de la saison 2026.
Antonelli, 19 ans, qui en est à sa deuxième saison au plus haut niveau du sport automobile, est en tête du classement depuis fin mars et détenait 50 points d’avance sur Lewis Hamilton de Ferrari alors que le sport prenait fin pour l’été.
Antonelli a rejoint Verstappen en tant que seul pilote à avoir remporté une course à l’adolescence dans l’histoire du sport lorsqu’il a remporté son premier Grand Prix en Chine – avec le protégé de Mercedes, qui fêtera ses 20 ans le 25 août, depuis qu’il a ajouté cinq victoires supplémentaires à son palmarès.
Et Verstappen, qui entretient une relation amicale avec Antonelli, a choisi le leader du championnat lorsqu’on lui a demandé après le Grand Prix de Hongrie quel pilote avait réalisé la meilleure performance lors de la première phase de la saison.
« Je pense que si vous regardez devant, Kimi a fait un très bon travail », a déclaré Verstappen, qui était assis aux côtés d’Antonelli et du vainqueur de la course Lando Norris lors de la conférence de presse d’après-course.
« Vraiment fort, vraiment solide, étant le plus fort de l’équipe.
« Je pense que s’il continue comme ça – bien sûr, il a aussi été très malchanceux parfois, donc c’est, je suppose, un peu dommage – mais à 19 ans, jusqu’à présent, je pense qu’il a été solide comme un roc.
« Donc, c’est vraiment impressionnant à voir en tant qu’étranger, je suppose.
« Pour moi, c’est définitivement un peu la jungle cette année, mais j’essaie juste d’en profiter autant que je peux. Bien sûr, lorsque la voiture est un peu plus agréable à conduire, vous pouvez en profiter un peu plus, même si, la plupart du temps, vous ne l’appréciez pas vraiment. Mais cela a plus à voir avec d’autres choses, vous savez, lorsque vous êtes un peu à plat avec la batterie. »
« Mais oui, dans l’ensemble, une très bonne performance [from Antonelli]. C’est agréable à voir. C’est avant tout un gars sympa et un pilote très fort, donc c’est une bonne combinaison. »
Norris, vainqueur du GP de Hongrie, a répondu à la même question et a également réservé des éloges à Antonelli, qui devance de 59 points George Russell chez Mercedes, plus expérimenté, après 11 courses.
« Je pense qu’il faut dire Kimi, dans son ensemble », a déclaré Norris.
« Ils ont une super voiture et il a fait un travail incroyable, battant de manière convaincante son coéquipier chaque week-end. Donc, quand on parle de championnat, il faut donner du crédit à Kimi. »
« Mais tu sais, quand j’ai une bonne voiture comme aujourd’hui [in Hungary]j’ai l’impression que personne ne va me battre. Donc, nous nous dirons probablement tous, mais cela dépend simplement de la qualité de la voiture et de choses comme ça. Je pense que vous avez probablement devant vous trois des meilleurs pilotes de Formule 1.
« Il y en a encore beaucoup d’autres, mais il est impossible de vraiment comparer ces choses. Je pense que tous ceux qui sont assis ici font un travail incroyable et tirent probablement le meilleur parti de la voiture, et c’est ce que vous pouvez vraiment demander. »
Quant à sa propre évaluation, Antonelli a déclaré : « Je n’aime pas vraiment juger, mais j’ai l’impression d’avoir fait une bonne première mi-temps.
« Mais, comme l’ont dit Lando et Max, c’est vraiment difficile de comparer une voiture à l’autre. Je pense qu’il y a encore un long chemin avant que j’atteigne leur niveau, les deux pilotes à côté de moi. Donc, j’ai l’impression de faire un excellent travail, mais il reste encore un long chemin à parcourir pour atteindre leur niveau. »
« Donc, il reste encore beaucoup de travail à faire. »
Wolff : Il est encore « trop tôt pour dire » qu’Antonelli est favori pour le titre
La forme rapide et constante d’Antonelli dans la voiture de tête du championnat Mercedes cette année a été telle que c’est l’adolescent et non son coéquipier Russell, le favori des bookmakers de pré-saison, qui apparaît désormais clairement comme le pilote le plus susceptible de remporter le championnat cette saison.
Non pas que Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, soit d’accord avec les suggestions selon lesquelles Antonelli est le favori du titre, étant donné qu’il reste encore 12 courses à disputer cette saison.
« Il est trop tôt pour le dire », a déclaré Wolff.
« Il y a tellement de courses à disputer. Un abandon ou deux peuvent tout simplement basculer massivement et nous n’avons pas été excellents en termes de fiabilité, nous devons donc simplement continuer à maximiser chaque jour, du vendredi au dimanche. »
« J’espère qu’à la fin, cela suffira. »
La saison de Formule 1 reprend après les vacances d’été avec un week-end Sprint au Grand Prix des Pays-Bas du 21 au 23 août, avec chaque séance en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment