Les spéculations sur la possibilité que Max Verstappen quitte Red Bull ont été presque constantes dans le paddock de Formule 1 au cours des deux dernières années, mais l’histoire a pris une nouvelle tournure au cours de la semaine dernière, McLaren devenant sa destination la plus probable.
Le quadruple champion du monde est sous contrat avec Red Bull jusqu’à la fin de 2028, mais il aurait une clause de sortie dans son contrat qui lui permettrait de rejoindre une autre équipe en 2027 s’il se trouvait en dehors des deux premières positions du championnat des pilotes au début des vacances d’été de cette saison en août.
Avec trois courses restantes avant les vacances d’été, Verstappen est septième au classement, 58 points derrière George Russell, deuxième, qui traîne son coéquipier Mercedes Kimi Antonelli de 40 points.
Étant donné que des clauses de sortie antérieures dans son contrat ont disparu, il y a eu des spéculations au cours des deux dernières saisons selon lesquelles il pourrait partir, en particulier compte tenu de l’instabilité que Red Bull a connue au cours de cette période.
La mort du fondateur et propriétaire de l’équipe, Dietrich Mateschitz, en 2022, a laissé un vide de pouvoir, qui s’est déroulé de manière désordonnée et s’est soldé par le limogeage de Christian Horner en tant que directeur de l’équipe après 20 ans à ce poste.
Étant donné que la relation entre Horner et le camp de Verstappen, ou du moins avec son père Jos Verstappen, était devenue difficile, le départ du Britannique semblait augmenter la probabilité que le Néerlandais reste dans l’équipe à long terme.
Cependant, un exode d’autres personnalités qui ont joué un rôle clé dans le succès considérable de Verstappen au sein de l’équipe aurait pu avoir l’effet inverse.
Des personnalités comme Adrian Newey, Rob Marshall et Jonathan Wheatley ont choisi de passer à autre chose, tandis que le Dr Helmut Marko, le conseiller Red Bull en sport automobile qui entretenait une relation extrêmement étroite avec Verstappen, a été évincé fin 2025.
Puis, en avril, il a été confirmé que la personne avec laquelle Verstappen travaille le plus étroitement chez Red Bull, son ingénieur de course Gianpiero Lambiase, avait conclu un accord pour rejoindre McLaren en 2028.
Ces départs n’auraient peut-être pas trop dérangé Verstappen s’il gagnait encore, mais depuis la mi-saison 2024, il ne dispose pas systématiquement d’une voiture capable de le faire.
Le camp de Verstappen a lancé les pourparlers sur McLaren
Il a été largement rapporté avant le Grand Prix d’Autriche qu’il y avait eu une récente rencontre entre le camp de Verstappen et McLaren.
Actualités Sporever Il semble que ces pourparlers ont été initiés par les représentants de Verstappen plutôt que par l’équipe de Woking.
Il est tout à fait normal que les équipes et les pilotes se sondent, surtout à cette période de l’année, les vacances d’été ayant valu le surnom de « saison idiote » ces dernières années.
L’élément intéressant des discussions sur McLaren est que depuis que l’avenir de Verstappen est devenu un sujet de discussion en 2024, elles n’ont jamais été considérées comme un point d’atterrissage réaliste pour lui.
Alors que l’histoire est probablement le plus grand spectacle parallèle à l’action palpitante de juillet sur les circuits de Grande-Bretagne, de Belgique et de Hongrie, nous analysons ce qui a changé pour faire de McLaren un acteur de cette saga.
Les options Mercedes et Aston Martin disparaissent
Depuis que l’incertitude sur l’avenir de Verstappen chez Red Bull a commencé, les deux équipes avec lesquelles il était le plus régulièrement lié sont Mercedes et Aston Martin.
Les spéculations sur Mercedes ont été largement alimentées par le patron de Silver Arrows, Toto Wolff, qui a passé plusieurs mois en 2024 à poursuivre très publiquement Verstappen après que Lewis Hamilton ait annoncé sa décision de rejoindre Ferrari en 2025.
La tentative de Wolff de recruter Verstappen pour 2025 a échoué, mais il tenterait à nouveau – cette fois de manière plus subtile – de faire venir le Néerlandais pour 2026.
Nous le savons parce que George Russell a déclaré à Sporever F1 au milieu de la saison dernière que ses propres négociations contractuelles avec l’équipe étaient retardées par les tentatives de Mercedes de signer Verstappen.
Cependant, l’intérêt de Mercedes pour la signature de Verstappen semble s’être refroidi, et il y a une raison évidente à cela : la forme du leader du championnat du monde Kimi Antonelli.
L’Italien de 19 ans a dépassé les attentes, remportant successivement les cinq premières victoires de sa carrière pour se creuser une avance considérable en tête du classement.
Mercedes espérait avoir « le prochain Verstappen » lorsqu’ils ont accéléré Antonelli pour remplacer Hamilton en 2025, mais une première campagne très incohérente a créé quelques doutes.
Son superbe début d’année a probablement convaincu Wolff qu’il a sa propre superstar et qu’elle, du moins pour l’instant, est beaucoup plus facile à gérer que Verstappen et le camp du Néerlandais.
Pendant ce temps, Russell a déclaré en Autriche qu’il était « sûr à 100% » de rouler avec Mercedes l’année prochaine, et Wolff a confirmé ce sentiment plus tard dans le week-end.
Quant à Aston Martin, ils avaient espéré que l’introduction de nouveaux groupes motopropulseurs et de nouveaux châssis en 2026 leur permettrait de rejoindre le grand moment et enfin de concourir pour les titres, mais cela a été tout simplement un début d’année désastreux pour eux.
Ils ont été l’équipe la plus lente de la grille, même derrière les nouveaux arrivants Cadillac, et ne constituent pas une option viable pour Verstappen pour le moment.
Pourquoi McLaren ferait-elle appel à Verstappen ?
Il est difficile de faire abstraction de la signature de Lambiase par McLaren pour répondre à cette question.
Verstappen et Lambiase ont forgé l’une des relations pilote-ingénieur les plus légendaires du sport au cours de la dernière décennie.
Même si quelqu’un qui ne suit pas ce sport de près peut entendre certains échanges radiophoniques des deux hommes et penser qu’ils ne s’aiment pas, c’est en réalité le contraire.
La franchise avec laquelle ils se combinent pour tirer le meilleur parti de Verstappen et de ses machines est le reflet de leur relation incroyablement forte et donne en fait un aperçu des traits de personnalité communs qui la rendent si forte.
Alors que d’autres personnalités clés, telles que Marshall et Will Courtenay, sont passées de Red Bull à McLaren ces dernières années, avoir Lambiase – potentiellement comme directeur de l’équipe de Woking – en ferait sans aucun doute une destination beaucoup plus attrayante pour Verstappen.
Certains pourraient se demander pourquoi Verstappen envisagerait de rejoindre une autre équipe qui a eu du mal à se familiariser avec la toute nouvelle réglementation du sport pour 2026, McLaren n’ayant que 44 points d’avance sur Red Bull après huit manches.
Si McLaren présentait le Néerlandais, ils pourraient souligner le fait qu’ils ont remporté chacun des deux derniers titres des constructeurs et, ce faisant, ont démontré leur capacité à développer avec succès leur voiture pendant un cycle réglementaire.
Ils peuvent également citer la signature de Lambiase comme preuve de leur ambition de continuer à améliorer une équipe déjà solide derrière leurs pilotes.
Mais McLaren accueillerait-elle Verstappen ?
Un facteur clé pour lequel McLaren n’est pas considérée comme une destination possible pour Verstappen est à quel point ils semblent satisfaits de leur équipage actuel composé de Lando Norris et Oscar Piastri.
Les deux hommes ont fait preuve d’une grande maturité et d’une grande loyauté envers l’équipe, en gardant les choses en grande partie propres alors qu’ils se battaient pour le championnat des pilotes de l’année dernière, Norris finissant par s’imposer.
Cependant, il était plus facile pour McLaren d’écarter l’idée de chasser Verstappen alors qu’elle disposait de ce qui était clairement la meilleure voiture de la grille.
Avec des gains majeurs nécessaires pour revenir aux avant-postes, et devant leur fournisseur de moteurs Mercedes en particulier, l’avantage supplémentaire que Verstappen pourrait apporter à la fois sur la piste et dans le développement automobile est certainement attrayant.
Alors que Norris et Piastri étaient de grands joueurs d’équipe l’année dernière, tous deux ont montré des faiblesses tout au long de la saison dont Verstappen a failli profiter pour arracher le titre à la fin.
Il reste également des rumeurs dans le paddock selon lesquelles le camp de Piastri, notamment son manager et ancien pilote Red Bull Mark Webber, n’était pas ravi de la façon dont la bataille de 2025 s’est déroulée au sein de McLaren, avec le sentiment que l’Australien a peut-être été déçu par certaines décisions.
Compte tenu des liens étroits de Webber avec Red Bull, on pense qu’un échange théorique avec Verstappen pourrait également plaire à certains membres de l’équipe Piastri.
Interrogé sur la grille avant la course de dimanche en Autriche pour savoir si Verstappen pourrait trouver une maison chez McLaren, le directeur général de l’équipe, Zak Brown, n’a pas complètement mis fin à l’idée.
« Je serais très surpris si Lando ou Oscar allaient ailleurs parce qu’ils sont très heureux », a déclaré Brown. Sporever F1.
« Bien sûr, nous avons des contrats, mais, même à part cela, contrats mis à part, nous en sommes très satisfaits, et ils sont très heureux ici.
« Si, pour une raison étrange, quelqu’un a glissé sur une peau de banane en sortant de la baignoire, alors bien sûr, Max est quatre fois champion du monde. »
La mise en garde de Brown concernant les peaux de banane dans les toilettes, qui lui a permis d’offrir des éloges et du respect à l’égard de Verstappen, pourrait s’avérer remarquable.
Trois courses cruciales à venir !
En fin de compte, il ne fait aucun doute que le facteur le plus décisif dans la décision que prendra Verstappen concernant son avenir sera de savoir où il pense pouvoir avoir la voiture la plus compétitive.
Le manager de Verstappen, Raymond Vermeulen, avait déclaré avant le week-end du Grand Prix d’Autriche que le pilote de 28 ans aimerait terminer sa carrière chez Red Bull, mais a également ajouté que son pilote « n’était pas né pour concourir au milieu du peloton ».
Cela pourrait être considéré comme un message adressé à Red Bull et à tous les autres prétendants de Verstappen, selon lequel gagner est la chose la plus importante.
Il était donc très significatif que Red Bull ait fait un grand pas en avant en Autriche, avec sa voiture améliorée permettant à Verstappen de se battre pour la victoire pour la première fois cette saison, puisqu’il a terminé à moins de deux secondes d’un Russell victorieux.
Le prochain défi pour Red Bull est de prouver que ses améliorations fonctionneront ailleurs, avec les premiers tests ce week-end à Silverstone, avant les courses consécutives à Spa et Budapest avant les vacances d’été.
Ces trois événements, dont chaque séance sera retransmise en direct sur Sporever F1, pourraient être absolument critiques pour dicter l’avenir de Verstappen.
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La prochaine étape de la saison 2026 de Formule 1 est la grande, un week-end de sprint à Silverstone pour le Grand Prix de Grande-Bretagne – en direct sur Sporever F1 et Sky One avec une couverture de la course de jeudi à dimanche à 15 heures. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment