Max Verstappen a déclaré qu’il était plus près de se retirer de la Formule 1 que de rejoindre une équipe rivale, expliquant les raisons pour lesquelles il avait prolongé son contrat avec Red Bull.
Dans une annonce relativement surprise à la veille de son Grand Prix des Pays-Bas, la première course après les vacances d’été du sport, Red Bull a annoncé que Verstappen avait prolongé son contrat avec eux de deux années supplémentaires, jusqu’en 2030.
Le quadruple champion du monde avait été lié à Mercedes au cours de chacune des deux années précédentes, tandis que sa direction aurait parlé à McLaren. Verstappen avait également remis en question tout son avenir en F1 plus tôt dans l’année avec de vives critiques à l’égard des règles actuelles du moteur du sport.
Interrogé lors d’une conférence de presse Red Bull à Zandvoort après l’annonce de jeudi s’il avait été sur le point d’envisager un avenir loin de Red Bull, et s’il avait eu la chance de rejoindre un rival, Verstappen a répondu : « Je pense que j’étais plus proche de prendre ma retraite que de changer d’équipe !
« Mais non, tout va bien. »
Interrogé directement lors de la conférence de presse officielle des pilotes sur l’existence d’offres concurrentes, Verstappen a répondu : « Cela n’a pas d’importance. Cela n’a pas d’importance, n’est-ce pas ? Eh bien, pas pour moi. »
Qu’est-ce qui a changé pour que Verstappen veuille rester en F1 après des plaintes concernant les règles ?
Alors que le précédent contrat de Verstappen chez Red Bull courait jusqu’à la fin de la saison 2028, l’accord était connu pour contenir des clauses de rupture de performance, alors qu’il était apparu au cours des premières semaines de la nouvelle saison que le Néerlandais pourrait choisir de s’éloigner complètement du sport en raison de son mécontentement à l’égard de la nouvelle réglementation sur les groupes motopropulseurs pour 2026, qui prévoit une répartition proche de 50-50 entre la puissance électrique et la puissance à combustion interne traditionnelle.
Mais des discussions constructives entre les parties prenantes du sport, y compris les pilotes, ont conduit à un affinement de la réglementation en début de saison et à un accord visant à réduire la contribution de l’énergie électrique en 2027 et 2028.
Verstappen a déclaré jeudi : « Je dois dire qu’après les premières courses, j’ai dit à Laurent [Mekies, Red Bull’s team principal] »ne me pose pas de questions sur l’avenir, car je ne sais même pas si je veux rester ! »
« Mais honnêtement, nous avons toujours gardé cela très ouvert. Je veux dire, j’aime la course et je pense que j’ai eu beaucoup de très bonnes discussions avec la F1, mais aussi avec la FIA, et je pense que nous travaillons, disons, lentement vers quelque chose qui devient de mieux en mieux. »
« De mon côté aussi, bien sûr, vous savez, je me suis adapté, j’accepte la situation dans laquelle je pense que nous nous trouvons tous et j’essaie juste d’en tirer le meilleur parti.
« Je pense aussi qu’avec l’année pour laquelle j’ai signé, cela ouvre à nouveau la porte, peut-être lorsque les V8 reviendront également pour examiner cela également. »
Verstappen faisait référence au fait que 2030 pourrait coïncider avec la première année de la prochaine formule de moteur du sport, avec un retour aux moteurs V8 – utilisés pour la dernière fois dans le sport en 2013 – avec des carburants durables et avec un élément d’électrification actuellement à l’étude.
Il a ajouté : « C’est ce que j’ai dit un peu plus tôt, dans lequel j’ai accepté la situation dans laquelle nous nous trouvons. Personnellement, bien sûr, je ne suis pas content de cela mais, en même temps, des discussions que j’ai eues avec la F1 et la FIA, essayant déjà d’apporter de petites améliorations pour l’année prochaine ou l’année suivante. »
« De plus, l’année où j’ai signé – laissant la porte ouverte à un retour potentiel du V8 – je suis prêt à l’accepter pour le moment. Ce n’est, disons, pas fantastique mais j’aime toujours la course. »
« C’est toujours une voiture de Formule 1. Et certaines pistes [for energy deployment] sont meilleurs que les autres. Mais oui, c’est sûr, nous savons que dans certains domaines, je pense que nous pouvons nous améliorer. J’espère donc qu’au fil des années, la situation s’améliorera un peu. »
« Je n’ai jamais ressenti ce désir ou ce besoin de changer d’équipe »
Verstappen et Red Bull ont connu jusqu’à présent un succès époustouflant au cours de leur décennie ensemble, avec quatre titres de pilotes de 2021 à 2024 et 71 victoires en course pour s’imposer comme l’un des partenariats les plus décorés de la F1.
Mais le changement radical des règles pour cette année s’est avéré plus délicat jusqu’à présent, avec seulement quatre podiums en 11 courses, tandis que Red Bull est apparu comme une équipe en transition au cours des deux dernières années après un certain nombre de départs de haut niveau, dont Christian Horner, Adrian Newey et Helmut Marko.
L’ingénieur de course de longue date de Verstappen, Gianpiero Lambiase, rejoindra également McLaren d’ici le début de la saison 2028.
Mais Verstappen a déclaré qu’il n’avait pas ressenti le besoin de chercher un défi différent ailleurs.
« Quelques noms sont partis mais, en même temps, c’est toujours ma famille », a déclaré Verstappen, qui a été recruté pour la première fois par Red Bull dans son programme junior à l’âge de 16 ans en 2014.
« Je n’ai jamais ressenti ce désir ou ce besoin de changer d’équipe, d’essayer de gagner ailleurs. Si je me sens bien au sein de l’équipe ici, pourquoi le devrais-je ? Parce que je sais qu’ils font tout pour moi et ils savent que je fais tout pour eux une fois que je suis sur la piste et que j’essaie d’obtenir des résultats. »
Le nouveau contrat de Verstappen lui portera jusqu’à 15 saisons en tant que pilote senior de Red Bull et le joueur de 28 ans a plaisanté : « Je m’entraîne pour mon propre mariage ! Je vois juste combien de temps je peux tenir cela en termes de course, puis essayer de tripler cela, au moins, en mariage. »
« Je l’ai toujours dit déjà, à l’époque, quand Dietrich (Mateschitz, fondateur de l’équipe) était encore en vie, je lui ai dit que mon objectif et mon objectif seraient, bien sûr, de courir pour Red Bull pour toujours. Nous sommes donc sur la bonne voie. »
Verstappen a également répondu aux questions quant à savoir si, comme son accord précédent, il y avait des clauses de rupture dans le dernier contrat.
« Je veux dire, je n’ai jamais rien divulgué dans mon contrat », a-t-il répondu. « Alors oui, ça reste pareil. »
Calendrier en direct du GP des Pays-Bas de Sporever F1
jeudi 20 août
13h00 : Conférence de Presse des Pilotes
16h : Paddock non coupé
vendredi 21 août
11h00 : Essais du GP des Pays-Bas (début de la séance à 11h30)
12h55 : Entraînements de l’Académie F1
14h30 : Conférence de presse des chefs d’équipe
15h00 : Qualifications sprint du GP des Pays-Bas (début de la séance à 15h30)
samedi 22 août
8h15 : Qualifications F1 Academy
10h : préparation du GP Sprint des Pays-Bas
11h00 : GP SPRINT DES PAYS-BAS*
13h30 : Course 1 de la F1 Academy
14h20 : préparation des qualifications du GP des Pays-Bas*
15h : QUALIFICATION GP DES PAYS-BAS*
17h00 : Porsche Supercup Course 1
dimanche 23 août
9h35 : Course 2 de la F1 Academy
10h50 : Porsche Supercup Course 2
12h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP des Pays-Bas
14h00 : LE GRAND PRIX DE PAYS-BAS
16h00 : Drapeau à damier : réaction du GP des Pays-Bas
*également sur le Main Event de Sporever
La saison de Formule 1 reprend après les vacances d’été avec un week-end Sprint au Grand Prix des Pays-Bas à partir de vendredi, avec chaque séance en direct sur Sporever. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment