Max Verstappen a admis avoir commis « une erreur » en percutant George Russell au Grand Prix d’Espagne après que tout soit « devenu rouge » pour lui au milieu d’une frustration extrême.
Verstappen a été pénalisé pour avoir provoqué une collision avec Russell lors de la course de Barcelone en juin, après avoir semblé conduire intentionnellement sa Red Bull dans la Mercedes.
La pénalité de 10 secondes infligée à Verstappen l’a fait passer de la cinquième à la dixième place, ce qui lui a coûté neuf points au championnat du monde, ce qui lui aurait été utile pour revenir en lice pour un cinquième titre de pilote consécutif après les vacances d’été.
Verstappen, dont la candidature au titre est désormais pratiquement terminée après avoir perdu 49 points du leader du championnat Lando Norris après le Grand Prix de Sao Paulo dimanche, a évoqué l’incident de Barcelone alors qu’il réfléchissait sur sa campagne pendant le week-end d’Interlagos.
Verstappen a déclaré à la chaîne de télévision néerlandaise Viaplay: « Le seul point de critique est évidemment Barcelone.
« Cette décision en elle-même – et tout l’incident – n’était pas bonne, mais c’est aussi parce que je m’en soucie beaucoup. J’aurais pu penser : « Cette voiture ne fonctionne pas de toute façon, alors je l’ai laissée partir ».
« Je ne peux pas accepter – envers moi-même – de sortir de la voiture et de savoir que je n’ai pas tout donné. Ensuite, je me mets en colère contre moi-même, donc je ne peux pas conduire à 80 pour cent.
« Quand je sors de la voiture, j’ai toujours besoin de pouvoir me dire : ‘J’ai fait tout ce que j’ai pu’. »
Verstappen était troisième en Espagne lorsque la combinaison d’une voiture de sécurité tardive et de son manque de trains de pneus disponibles l’a rendu vulnérable face aux voitures derrière lui.
Un claquement au redémarrage roulant a permis à Charles Leclerc de dépasser Verstappen avant que Russell ne tente de suivre la Ferrari au premier virage, où les deux hommes ont pris contact, ce qui a permis à Verstappen de courir sur la route de secours avant de rejoindre devant la Mercedes.
Red Bull a conseillé à Verstappen par radio de céder la position à Russell afin d’éviter une pénalité pour avoir quitté la piste et obtenu un avantage, ce avec lequel le Néerlandais n’était pas d’accord.
Alors qu’il semblait laisser passer Russell plus tard dans le tour, Verstappen a percuté Russell, avant de finalement laisser passer la Mercedes sans aucun autre contact quelques instants plus tard.
Verstappen a poursuivi : « C’est pourquoi j’étais si en colère à Barcelone – d’abord avec ce qui s’est passé dans la ligne droite au redémarrage, puis dans le virage 1, et bien sûr quand on m’a dit de rendre la position. C’est à ce moment-là que tous les panneaux sont devenus rouges. »
« C’était une erreur de ma part, et bien sûr j’en tire des leçons.
« Ces moments ne se reproduiront pas l’année prochaine, même si nous sommes dans une situation similaire avec la voiture. Ce sont de petites choses dont on apprend, mais dans l’ensemble, en termes de performances, la saison a été absolument bonne. »
Bien que ses espoirs de titre se soient évanouis, Verstappen a superbement piloté pour occuper la troisième place du classement et pourrait encore de manière réaliste poursuivre Oscar Piastri de McLaren pour la deuxième place, qu’il traîne actuellement de 25 points.
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