Le patron de Red Bull, Laurent Mekies, a admis qu’il restait une incertitude quant à savoir si le quadruple champion du monde Max Verstappen resterait avec l’équipe la saison prochaine.
Le Néerlandais est sous contrat avec Red Bull jusqu’à la fin de 2028, mais il aurait une clause de sortie dans son contrat qui lui permettrait de rejoindre une autre équipe en 2027 s’il se trouvait en dehors des deux premières positions du championnat des pilotes au début des vacances d’été de cette saison en août.
Bien qu’il soit largement considéré comme le meilleur pilote de la grille, Verstappen n’a réussi à décrocher qu’un seul podium au cours des sept premières manches de la saison en raison du manque de performance de Red Bull, et occupe la septième place du classement, à 60 points du deuxième Lewis Hamilton.
Red Bull a apporté un ensemble de mises à niveau majeures au Grand Prix d’Autriche de ce week-end, et Mekies a semblé accepter que les nouvelles pièces devraient produire des progrès pour aider à convaincre Verstappen de s’engager pour une année supplémentaire.
S’adressant aux médias entre les deux séances d’essais libres de vendredi à Spielberg, Mekies a déclaré : « Max veut une voiture rapide, [he] j’ai toujours voulu une voiture rapide. Il nous fait entièrement confiance pour veiller à ce que nous fassions tout ce que nous pouvons, à court et à long terme, pour garantir notre retour au succès et à un succès continu.
« Nous regardons les résultats sur les pistes, c’est la seule chose qui compte. Espérons que les résultats s’amélioreront rapidement. »
Mekies a averti que le dernier package de mise à niveau de Red Bull, qui fait suite à une série de changements antérieurs pour le Grand Prix de Miami début mai, ne devrait pas être jugé ce week-end uniquement, l’équipe ayant potentiellement besoin de temps pour tirer le meilleur parti de ses nouvelles pièces.
Il a déclaré : « Nous avons commencé [the season] très loin. Nous avons franchi cette étape à Miami il y a quatre courses qui nous a laissé, comme vous l’avez dit, autour du seuil des quatre ou cinq dixièmes, ce qui sur certaines pistes nous permet de nous battre pour le podium et sur certaines pistes cela ne nous a pas permis de nous battre pour le podium.
« Indépendamment de Max, ce n’est pas pour cela que nous sommes ici. Nous savons parfaitement que nous avons besoin de plus de pas. Ce week-end est une étape assez cruciale pour essayer de nous rapprocher beaucoup plus et de nous battre pour des positions plus importantes.
« Cela ne veut pas dire que tout sera résolu ce week-end. Cela signifie que nous aurons besoin d’un peu de temps pour faire fonctionner ce paquet, il est très important. »
« Que cela influence le timing des discussions avec Max, honnêtement, non. Max sait très bien à quel point une équipe de Formule 1 a besoin d’absorber une seconde de déficit par rapport à la concurrence.
« Nous espérons pouvoir sortir de ce week-end et être dans les deux ou trois derniers dixièmes de la compétition, ce qui je pense en nombre de courses [that have happened] est une progression remarquable.
« C’est ce qui compte pour le moment, que nous soyons capables de réduire cet écart de manière continue, et je suis sûr que c’est le facteur le plus important pour nous. »
« Je ne demande pas à Max chaque semaine s’il va rester ! »
Mekies a ensuite été interrogé sur la question de savoir si Verstappen avait « donné sa parole » selon laquelle il resterait avec l’équipe la saison prochaine, mais a insisté sur le fait qu’il ne faisait pas pression sur le Néerlandais sur la situation.
« Je ne demande pas à Max chaque semaine s’il va rester », a déclaré Mekies. « Max nous a clairement fait savoir qu’il voulait continuer avec l’équipe. Il est également clair qu’il a besoin d’une voiture rapide pour être satisfait de l’équipe.
« Il a parlé des progrès que nous devons réaliser sur la réglementation. Nous sommes dans une situation chanceuse pour le sport, où il y a eu une séance très ouverte entre la FIA, la F1, les équipes, et nous avons réussi à peaufiner cette réglementation pour 2027 et 2028. Je pense que c’est génial, pas seulement pour Max, mais c’est génial pour les pilotes rapides, et c’est génial pour le sport. »
« Nous ne demandons pas à Max chaque semaine. Il est là, il nous accompagne, nous aide à trouver les bonnes voies de développement pour la voiture. »
« Lors des essais libres de vendredi, il a fait de très gros tests, des scans pour essayer de retourner toutes les pierres possibles. Ce n’est pas le sujet pour nous. Le sujet pour nous est de ramener la voiture là où nous voulons qu’elle soit et si la voiture est de retour là où nous voulons qu’elle soit, il n’y aura pas de discussion. »
Verstappen a longtemps été associé à un passage chez Mercedes, mais plus récemment, les spéculations se sont multipliées sur un passage à McLaren, notamment après la confirmation que son ingénieur de course Gianpiero Lambiase rejoindrait l’équipe de Woking en 2028.
Interrogé une fois de plus sur ce que Red Bull doit montrer à Verstappen pour le convaincre de rester, Mekies a ajouté : « Je suis convaincu que Max veut voir des progrès continus. Il sait très bien qu’on ne passe pas d’une seconde à l’autre. » [deficit] à zéro en un rien de temps.
« Mais il veut voir cette voie continuer à s’améliorer. Je pense que ce n’est qu’une question de temps au tour global, donc si nous pouvons réduire cet écart à seulement quelques dixièmes, cela signifierait que nous conservons toujours l’écart avec la concurrence, et j’espère que nous serons bientôt à portée de main. »
Calendrier du GP d’Autriche en direct de Sporever F1
samedi 27 juin
9h : F3 Sprint
11h15 : Essais 3 du GP d’Autriche (début de la séance à 11h30)
13h10 : F2 Sprint
14h15 : préparation des qualifications du GP d’Autriche*
15h : QUALIFICATION GP D’AUTRICHE*
17h : Carnet de qualification de Ted
dimanche 28 juin
7h35 : Course vedette F3
9h05 : Course vedette F2
10h50 : Supercoupe Porsche
12h30 : Préparation du GP d’Autriche : Grand Prix dimanche*
14h00 : LE GRAND PRIX D’AUTRICHE*
16h : Réaction du GP d’Autriche : drapeau à damier
17h : Le carnet de Ted
*Également sur le Main Event de Sporever
La saison européenne de Formule 1 se poursuit avec le Grand Prix d’Autriche ce week-end, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment