George Russell a déclaré que son siège Mercedes « ne s’était jamais senti menacé » par Max Verstappen avant que le Néerlandais ne mette fin aux spéculations sur son avenir en signant une prolongation de contrat avec Red Bull.
Verstappen a été lié à plusieurs reprises à Mercedes peu de temps après que Lewis Hamilton a annoncé en février 2024 qu’il quittait les Flèches d’Argent pour rejoindre Ferrari l’année suivante.
Le patron de Mercedes, Toto Wolff, semblait initialement cibler Verstappen en tant que coéquipier de Russell, mais plus récemment, le quadruple champion du monde a été présenté comme un remplaçant du Britannique étant donné la belle forme qui a propulsé son coéquipier Kimi Antonelli en tête du championnat des pilotes.
Suite à l’annonce faite par Red Bull jeudi, avant le Grand Prix des Pays-Bas de ce week-end, que Verstappen avait signé avec l’équipe jusqu’en 2030, Russell a suggéré que les discussions de Mercedes avec les camps du Néerlandais au cours des deux dernières années avaient peut-être été exagérées.
Russell a déclaré : « Ce n’est vraiment un sujet pour nous que lorsque nous sommes assis devant vous dans la presse et que vous voulez poser ces questions et comprendre ce qui se passe.
« La réalité de ces dernières années a toujours été très claire au sein de Mercedes.
« Peut-être que ces conversations étaient légèrement plus publiques que les conversations que son équipe avait avec McLaren, ou Ferrari, ou qui que ce soit d’autre.
« C’est la nature du sport. Les pilotes parlent avec différentes équipes, les équipes parlent avec différents pilotes. Chacun doit simplement voir quelles sont ses cartes. »
« Mais mon siège ne s’est jamais senti menacé, et je me suis senti à 100 % en sécurité avec Toto et l’équipe, et cela continue évidemment maintenant. »
Norris : Ce serait cool d’avoir Max comme coéquipier un jour
Le champion du monde en titre Lando Norris a réitéré qu’il aurait accueilli Verstappen comme coéquipier chez McLaren si le Néerlandais avait rejoint les champions en titre des constructeurs.
McLaren est apparue comme une alternative possible pour Verstappen lorsqu’il a été révélé plus tôt cet été que l’équipe de Woking avait eu des discussions avec son camp.
La possibilité d’un changement semble également rendue plus plausible par le fait que le collègue de Red Bull avec lequel il travaille le plus étroitement, son ingénieur de course Gianpiero Lambiase, a accepté de rejoindre McLaren.
Le statut de Norris en tant que champion du monde en titre a amené la plupart à supposer que ce serait son coéquipier Oscar Piastri qui aurait cédé la place à Verstappen si cette décision avait eu lieu.
« Je n’ai jamais entendu grand-chose de plus que ce que vous avez dit », a déclaré Norris.
« J’invite n’importe qui à devenir mon coéquipier.
« Bien sûr, un gars qui a remporté autant de championnats du monde que lui, un gars aussi talentueux que lui, ce serait toujours cool de l’avoir comme coéquipier un jour.
« Mais je sais qu’Oscar est mon coéquipier depuis encore un bon moment, je sais que rien ne change. »
Calendrier en direct du GP des Pays-Bas de Sporever F1
jeudi 20 août
13h00 : Conférence de Presse des Pilotes
16h : Paddock non coupé
vendredi 21 août
11h00 : Essais du GP des Pays-Bas (début de la séance à 11h30)
12h55 : Entraînements de l’Académie F1
14h30 : Conférence de presse des chefs d’équipe
15h00 : Qualifications sprint du GP des Pays-Bas (début de la séance à 15h30)
samedi 22 août
8h15 : Qualifications F1 Academy
10h : préparation du GP Sprint des Pays-Bas
11h00 : GP SPRINT DES PAYS-BAS*
13h30 : Course 1 de la F1 Academy
14h20 : préparation des qualifications du GP des Pays-Bas*
15h : QUALIFICATION GP DES PAYS-BAS*
17h00 : Porsche Supercup Course 1
dimanche 23 août
9h35 : Course 2 de la F1 Academy
10h50 : Porsche Supercup Course 2
12h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP des Pays-Bas
14h00 : LE GRAND PRIX DE PAYS-BAS
16h00 : Drapeau à damier : réaction du GP des Pays-Bas
*également sur le Main Event de Sporever
La saison de Formule 1 reprend après les vacances d’été avec un week-end Sprint au Grand Prix des Pays-Bas à partir de vendredi, avec chaque séance en direct sur Sporever. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment