« Pour le moment, honnêtement, j’ai juste hâte de rentrer chez moi et de ne pas penser à la Formule 1. »
Le Grand Prix de Grande-Bretagne 2026 n’était pas la première, et ne s’avérera pas être la dernière course frustrante de la carrière de Max Verstappen en Formule 1, mais le pilote Red Bull a quitté Silverstone il y a un peu plus d’une semaine, semblant presque exaspéré par la façon dont ce week-end particulier s’était déroulé.
Son humeur n’a naturellement pas été aidée par le fait que sa course s’est terminée là où aucun pilote ne le souhaite – échouée dans un bac à graviers – après qu’un problème d’aileron arrière a fait sortir la voiture RB22 du Néerlandais de la route avec six tours à faire alors qu’il courait à la troisième place en traversant Stowe à grande vitesse.
C’était la deuxième fois en neuf jours qu’une telle panne, bien que pour des raisons légèrement différentes, frappait sa voiture après que Verstappen ait également fait un tête-à-queue, heurtant les barrières, à grande vitesse à la fin des qualifications en Autriche.
L’échec de Silverstone a poussé Verstappen à déclarer sans ambages que la situation devenait dangereuse pour lui : « J’ai eu de la chance en Autriche, j’ai eu de la chance ici, mais c’est pour ça qu’on en a vraiment marre. »
Alors que Red Bull s’est ensuite excusé auprès de son quadruple champion du monde et a déclaré qu’il veillerait à ce que le problème d’aileron ne se reproduise pas, Verstappen avait déjà exprimé son mécontentement quant à la maniabilité de la voiture et à sa vitesse de pointe lors des balayages rapides de Silverstone lors d’un autre week-end difficile pour les anciens champions de la saison 2026.
Il avait également publiquement désapprouvé la décision de l’équipe de ne pas le faire partir de la voie des stands après que des difficultés en qualifications l’aient laissé septième sur la grille et s’attendant à une course tout aussi difficile avec le même moteur et les mêmes réglages.
Tout cela s’est produit dans un contexte d’incertitude accrue quant à la direction exacte du Néerlandais l’année prochaine, après un deuxième week-end consécutif au cours duquel les spéculations sur les liens avec McLaren ont dominé les discussions sur le marché des pilotes dans les médias.
L’Autriche ou Silverstone seront-ils la tendance ?
Les difficultés de Red Bull à Silverstone contrastaient avec ce qui semblait être un tournant pour leur saison 2026 quelques jours auparavant sur leur propre Red Bull Ring en Autriche.
Stimulé par une importante amélioration aérodynamique de la RB22 qui a permis de résoudre les problèmes de poids de la voiture tout au long de la saison, Verstappen a estimé qu’il était dans le mix pour la deuxième ligne des qualifications avant sa fin prématurée en Q3, puis a profité d’une course étonnamment compétitive pour terminer sur la queue de la Mercedes victorieuse de George Russell à la deuxième place, juste son deuxième podium en 2026.
Verstappen a déclaré par la suite que c’était « la première fois, je pense, dans la course où je me sentais vraiment compétitif » cette saison depuis l’introduction des nouvelles réglementations du châssis et du groupe motopropulseur.
Mais ensuite est arrivé Silverstone.
Alors que son week-end du Grand Prix de Grande-Bretagne avait également commencé de manière assez prometteuse avec la troisième place sur la grille Sprint, une glissade à la sixième place lors des 17 tours était un signe des choses à venir.
Verstappen était en fait troisième du Grand Prix lorsqu’il a fait sa sortie spectaculaire à Stowe dans les 10 derniers tours, mais la position élevée à ce moment-là ne l’a pas trompé. Il a déclaré qu’ils avaient « eu de la chance » d’être aussi haut à cause du malheur des autres et que s’il avait terminé là où il était, « cela aurait été un podium que nous ne méritions pas en termes de rythme ».
S’exprimant après la course, Laurent Mekies, directeur de l’équipe Red Bull, a déclaré qu’il pensait que les frustrations de Verstappen avec la RB22 provenaient d’un domaine en particulier.
« Max n’est pas satisfait de l’équilibre de la voiture », a déclaré Mekies. « C’est un fait.
« Cela signifie qu’il estime que les performances sous-jacentes de la voiture pourraient apporter de bien meilleurs résultats si nous parvenons à résoudre les limitations d’équilibre que nous rencontrons. »
Après les deux victoires consécutives entre l’Autriche et la Grande-Bretagne, l’écart plus grand avant Spa est arrivé à un bon moment pour Red Bull dans la mesure où cela aura permis à leurs ingénieurs d’examiner les données de leur package de mise à niveau en Autriche et de voir ce qui a fonctionné, ce qui pourrait être amélioré et comment ils optimisent désormais la RB22 pour une autre piste gourmande en puissance à Spa, où le déploiement d’énergie devrait encore une fois être un défi.
Une vidéo de Red Bull sur les réseaux sociaux mercredi dernier montrait Verstappen, d’humeur joviale alors qu’il plaisantait sur la canicule britannique, arrivant à leur usine de Milton Keyes pour sans aucun doute débriefer davantage Silverstone et accélérer les préparatifs sur simulateur pour les deux derniers événements avant les pauses de la F1 pour l’été.
Il espère que tout leur travail à huis clos permettra de faire un pas en avant en Belgique.
Spa sera-t-il meilleur pour Verstappen et Red Bull ?
Alors que le Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort le mois prochain est la course officielle à domicile de Verstappen, la Belgique se rapproche de ce statut étant donné que le joueur de 28 ans est né dans le pays et que sa mère, Sophie Kumpen, est belge.
Le fait que la Belgique et les Pays-Bas soient des pays voisins signifie également que « l’Armée Orange » est aussi présente dans les tribunes et les zones d’observation autour de Spa-Francorchamps qu’en dehors de Zandvoort.
Spa est également l’une des pistes sur lesquelles Verstappen a connu le plus de succès grâce à trois victoires consécutives de 2021 à 2023. Le Néerlandais s’est imposé depuis la 14e place sur la grille en 2022, alors qu’il a également remporté le Sprint de l’année dernière malgré une forme difficile à mi-saison pour Red Bull.
L’opportunité de se battre à nouveau devant serait donc particulièrement bien accueillie par Verstappen et ses fans, même si la nature rapide et aérodynamiquement exigeante de la piste la plus longue de F1 n’est pas celle que Red Bull choisirait idéalement pour sa voiture RB22 en ce moment.
« Sur les pistes où les limitations d’énergie sont fortes, nous semblons avoir plus de difficultés par rapport à la concurrence », a admis Mekies après Silverstone.
« À cet égard, je crains que Spa ne soit probablement aussi dans cette catégorie, mais cela ne veut pas dire que nous abandonnons et que nous tournons la page, cela signifie que nous devrons tôt ou tard nous améliorer là-dessus. Il s’agit d’améliorer à 360 degrés, c’est ce que nous essayons de faire chaque jour.
« Nous avons donc besoin ce week-end de faire un petit pas en avant sur ce genre de piste, j’espère pour Spa. J’espère que l’équipe apprend très vite, c’est encore la première année avec notre PU. [Power Unit]ils vont contourner ces pistes énergivores.
« Il peut y avoir des limitations matérielles, mais je sais également que l’équipe est extraordinaire et apprend vite.
« J’espère donc que nous pourrons être dans une forme légèrement meilleure à Spa, mais d’un point de vue caractéristique, cela devrait être assez similaire à [Silverstone] et j’espère que Budapest donnera une image différente. »
Que signifient les difficultés de Red Bull pour l’avenir de Verstappen ?
Les luttes de Red Bull pour la cohérence et la fiabilité au cours des premiers mois du nouveau règlement radical de la F1 surviennent à un moment délicat étant donné qu’il n’est toujours pas certain que leur pilote vedette sera toujours avec eux la saison prochaine.
Le statut contractuel de Verstappen est désormais bien connu. Bien que son contrat avec Red Bull court jusqu’à la fin de 2028, il contient des clauses de rupture de performance.
Les résultats de Silverstone ont confirmé qu’il ne figurera pas parmi les deux premières places du Championnat des Pilotes après le Grand Prix de Hongrie, la dernière course avant les vacances d’été d’août, ce qui signifie qu’il sera libre d’activer une pause pour partir à la fin de cette saison – s’il le souhaite.
Mais malgré toutes sortes de spéculations ces dernières semaines, cette grande question reste absolument sans réponse : Verstappen et sa direction chercheront-ils finalement à partir à la fin de la saison au milieu du manque actuel de forme victorieuse de l’équipe ?
Verstappen, qui ne s’est pas encore engagé publiquement à rester en F1 jusqu’en 2027, a, semble-t-il, jusqu’en octobre pour informer Red Bull s’il souhaite partir pour l’année prochaine, il a donc encore suffisamment de temps pour évaluer ses options.
Tout comme sa direction, qui, comme il est apparu au cours du week-end autrichien, s’était entretenue avec les champions du monde en titre McLaren. Zak Brown, le directeur général de l’équipe de Woking, a déclaré à Silverstone que ces discussions « n’ont mené nulle part » et que « j’ai mes deux pilotes », le champion du monde Lando Norris et son équipier Oscar Piastri étant sous contrat pour la saison prochaine.
Mark Webber, le manager de Piastri, a déclaré Coureur la semaine dernière, les spéculations liant son pilote à d’autres équipes étaient l’œuvre d’une « fiction ».
Donc, s’il n’y a effectivement pas de place chez McLaren, au moins pour 2027, alors, sur le papier, Verstappen semble à court d’options évidentes non Red Bull étant donné que les pilotes actuels de Mercedes et Ferrari ont également des contrats au-delà de cette année.
Pourtant, en parlant Le salon F1 podcast après Silverstone, Sporever F1 Jenson Button a déclaré qu’il semblait logique que Verstappen évalue fermement ses options.
« Je pense que Max chez Red Bull semble vraiment frustré en ce moment », a déclaré Button.
« Il montre un visage heureux la plupart du temps, mais je pense qu’il est très frustré par la situation. Beaucoup de gens avec qui il a travaillé pendant de nombreuses années et avec lesquels il a remporté des championnats sont partis ailleurs.
« Ça doit être très étrange, il doit se sentir un peu seul dans cette équipe pour lui, tout le monde est nouveau autour de lui, donc je pense qu’il cherchera ailleurs, vraiment, pour l’année prochaine. »
Il est peu probable que les performances de Red Bull à Spa puis en Hongrie la semaine prochaine – deux circuits très différents qui devraient mettre en évidence les forces et les faiblesses persistantes de leur voiture – déterminent absolument l’avenir de Verstappen, mais de bons progrès avec la RB22 aideront sans aucun doute la cause de l’équipe après les tensions publiques de Silverstone.
La course estivale de Formule 1 se poursuit avec le Grand Prix de Belgique au légendaire Spa-Francorchamps ce week-end, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment