Max Verstappen a admis que « la chance est là » pour lui de remporter le championnat du monde de Formule 1 cette année après que son retour au titre autrefois improbable ait été turbocompressé par un week-end parfait au Grand Prix des États-Unis.
Verstappen a enchaîné la victoire de samedi dans l’Austin Sprint – la mini-course dans laquelle ses rivaux McLaren se sont écrasés au premier virage – avec une victoire confortable sur Lando Norris dans le Grand Prix complet pour sa troisième victoire dimanche lors des quatre dernières courses.
Alors que le leader du championnat, Oscar Piastri, luttait pour atteindre une lointaine cinquième place, le maximum de points de Verstappen sur le Circuit des Amériques lui a permis de prendre 23 points sur l’avance de l’Australien au classement général pour se rapprocher à 40 points du sommet.
Verstappen avait 104 points de retard et semblait hors de compétition il y a seulement cinq courses après que Piastri ait remporté le Grand Prix des Pays-Bas le 31 août. Il reste 141 points à gagner cette saison au cours des cinq derniers week-ends de course restants, avec le Grand Prix de Mexico immédiatement cette semaine, en direct. Sporever F1.
« Oui, bien sûr, la chance est là », a déclaré Verstappen à propos de sa quête de fin de saison pour un cinquième titre mondial consécutif, un record.
« Nous devons juste essayer de tenir ces week-ends jusqu’au bout.
« Nous ferons tout ce que nous pouvons. C’est excitant et je suis très excité jusqu’à la fin. »
Verstappen admet que Leclerc l’a aidé à vaincre Norris
En convertissant son impressionnante pole en tête de la course au premier virage, les chances de Verstappen de remporter une cinquième victoire de la saison ont été immédiatement renforcées lorsque Norris s’est laissé distancer par Charles Leclerc de Ferrari alors que les leaders sortaient du premier virage.
Alors que Leclerc appliquait une stratégie pneumatique alternative aux autres leaders, ayant démarré avec des tendres plus rapides plutôt que des médiums plus durables, Norris a dû dépasser la Ferrari à deux reprises pendant la course afin de finalement récupérer la deuxième place.
Verstappen a fini par terminer huit secondes devant son rival britannique.
Et le Néerlandais d’admettre : « Aujourd’hui, ce qui était clé, c’était ce premier relais où Charles a un peu retardé Lando parce que c’est là que j’ai pu creuser mon écart.
« Dès que Lando était dans l’air pur, il était très rapide, égalant ou étant plus rapide que nous.
« En gros, cet écart est resté plus ou moins le même jusqu’à la fin, où Lando a bien sûr dû à nouveau dépasser Charles.
« Nous avons gagné aujourd’hui et bien sûr nous avons eu un très, très bon week-end. Je pense que nous devons encore améliorer un peu notre rythme de course, mais je l’accepte.
« Un week-end comme celui-ci, nous ne sommes pas entièrement dominants en course, mais nous gagnons quand même, et je pense que c’est très important. »
Mekies salue Verstappen « extraordinaire » alors que Max vise une finition « parfaite » pour 2025
Tout doute avant le week-end sur le fait que Verstappen était vraiment de retour dans la lutte avec les pilotes McLaren pour le championnat a certainement pris fin avec sa double victoire à Austin, puisqu’il a remporté deux pole positions et mené à chaque tour des deux courses.
Il a désormais dominé Piastri et Norris lors de chacun des quatre derniers week-ends de course.
Laurent Mekies, directeur de l’équipe Red Bull, a déclaré : « Max a piloté à un niveau incroyable.
« Nous devons probablement admettre que nous assistons à quelque chose d’assez extraordinaire et, dans l’ensemble, [with the team]cela a produit ce revirement.
Désormais à 40 points – l’équivalent d’une victoire et d’une troisième place – Verstappen reste l’outsider dans la course au titre et insiste sur le fait qu’il n’a pas le droit à l’erreur.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que McLaren devrait finir par donner la priorité à un pilote plutôt qu’à un autre pour tenter de lui refuser la couronne, Verstappen a répondu : « Peu importe ce qu’ils font pour être honnête, c’est juste à nous d’être parfaits jusqu’à la fin de la saison. »
« C’est sur cela que nous devons nous concentrer. »
La passionnante course au titre de Formule 1 se poursuit ce week-end sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez pour le Grand Prix de Mexico, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment