Suite à l’affirmation de Max Verstappen après le Grand Prix du Japon de dimanche selon laquelle il envisageait sérieusement de quitter la Formule 1, Sporever F1 évalue à quel point la perspective de voir le quadruple champion du monde s’en aller est réaliste.
Le plus grand changement de règle dans l’histoire de la F1 a vu l’introduction de nouveaux groupes motopropulseurs et de nouveaux châssis pour la saison 2026, dans le but de rendre le sport plus durable, ce qui se traduirait par une plus grande dépendance à l’énergie électrique.
Au cours des essais et des trois premières manches de la saison, les voitures ont divisé les opinions des pilotes, Verstappen étant toujours le critique le plus virulent. D’autres, comme le septuple champion du monde Lewis Hamilton, ont loué les courses plus excitantes produites par les voitures.
Les frustrations de Verstappen se concentrent sur le sentiment que la compétition avec les nouvelles voitures est plus une question de gestion de l’énergie que de vitesse et de compétence traditionnelles.
Le Néerlandais de 28 ans avait exprimé des réserves sur ces changements bien avant leur introduction, mais les événements en Australie, en Chine et au Japon, au cours desquels lui et son équipe Red Bull ont beaucoup lutté, semblent avoir renforcé ses convictions.
Après des remarques répétées révélant son mécontentement à l’égard des voitures au cours des dernières semaines, Verstappen est allé plus loin dimanche lorsqu’il a été interrogé par BBC Sport s’il allait s’en aller à la fin de la saison.
Verstappen a déclaré : « C’est ce que je dis. Je pense à tout ce qui se passe à l’intérieur de ce paddock.
« En privé, je suis très heureux. Vous attendez aussi 24 courses. Cette fois, c’est 22. Mais normalement 24. Et puis vous réfléchissez, est-ce que ça vaut le coup ? Ou est-ce que j’aime être plus à la maison avec ma famille ? Voir davantage mes amis quand vous ne pratiquez pas votre sport ? »
Quels changements Verstappen pourrait-il exiger ?
Même si c’est l’apparente menace d’abandon de Verstappen qui a volé la vedette à la victoire du nouveau leader du championnat Kimi Antonelli au Japon, cinq mots cruciaux vers la fin de l’interview suggèrent que le sort du Néerlandais est loin d’être scellé.
« Ils savent quoi faire », a déclaré Verstappen, laissant entendre que les patrons de la F1 pourraient modifier sa façon de penser en changeant les règles.
Verstappen souhaite clairement des changements dans le style de course actuel de la F1, qui repose fortement sur la gestion de l’énergie, non seulement en course, mais aussi en qualifications.
La nouvelle réglementation sur les groupes motopropulseurs de la F1 prévoit une répartition de 50 pour cent entre la puissance électrique et la puissance du moteur à combustion interne. La dépendance accrue à l’électricité signifie que les conducteurs doivent recharger leur batterie de manière optimale, ou que la voiture le fait à leur place par « super clipping », c’est-à-dire en ralentissant pour recharger la batterie.
Cela a en partie conduit à la grosse chute d’Oliver Bearman dimanche à Suzuka lorsque le pilote Haas s’est retrouvé dans l’herbe pour éviter l’Alpine de Franco Colapinto, qui ralentissait pour recharger sa batterie. Les conducteurs semblent largement unis pour vouloir modifier cet élément afin d’éviter un danger potentiel.
La dépendance accrue à l’énergie de la batterie a conduit au style de course « yo-yo » où les pilotes se croisent et se repassent en raison de stratégies de déploiement différentes, un autre aspect que Verstappen n’apprécie pas.
Hamilton, son coéquipier chez Ferrari, Charles Leclerc, et George Russell de Mercedes ont déclaré avoir apprécié le nouveau style de combat roue contre roue, mais Verstappen n’a pas été impressionné après avoir échoué à dépasser Pierre Gasly d’Alpine alors qu’ils se battaient pour la septième place au Japon.
« Vous ne pouvez tout simplement pas passer. Eh bien, vous pouvez passer, mais vous n’avez plus de batterie dans la ligne droite suivante », a déclaré Verstappen. « Alors, j’ai essayé une fois juste pour jeter un œil, alors je l’ai dépassé dans la chicane finale, mais oui, tu n’as pas de batterie dans la ligne droite suivante. Alors je me suis dit ‘à plus tard’. »
Le défi de la gestion de la batterie s’est également répercuté sur les qualifications, les pilotes étant apparemment incapables de pousser jusqu’à la limite.
Bien que Verstappen ne soit pas entré dans les détails sur cet aspect du pilotage, Leclerc a expliqué au Japon qu’il était frustré que tenter d’attaquer plus fort à la fin des qualifications lui faisait perdre du temps, car aller plus vite dans les virages gâchait son déploiement d’énergie.
Dans quelle mesure les changements que Verstappen pourrait souhaiter sont-ils réalistes ?
Avant le week-end de course au Japon, la FIA a modifié sa limite de recharge d’énergie précédemment prévue pour permettre aux pilotes d’attaquer plus fort sans problème, mais cela n’a pas suffi à satisfaire une grande partie du peloton.
La Formule 1 et la FIA tiendront des réunions avec les équipes en avril pour discuter de la nouvelle réglementation, avec une pause de cinq semaines – suite à l’annulation des courses à Bahreïn et en Arabie Saoudite en raison du conflit en cours dans la région – donnant aux dirigeants du sport suffisamment de temps pour envisager des ajustements avant le Grand Prix de Miami début mai.
Bien qu’elle soit clairement ouverte aux changements, la FIA a prévenu après le Grand Prix du Japon : « Tout ajustement potentiel, en particulier ceux liés à la gestion de l’énergie, nécessite une simulation minutieuse et une analyse détaillée. »
Carlos Sainz de Williams a confirmé que les pilotes avaient été informés que la FIA étudiait d’autres changements pour les qualifications qui leur permettraient théoriquement de pousser jusqu’à la limite sans être compromis.
Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a déclaré qu’une « solution simple n’existe pas » et que les changements qu’il envisage pour faire une différence significative seraient probablement pour 2027, plutôt que pour la prochaine course à Miami.
Sporever F1 Bernie Collins a souligné l’augmentation du débit de carburant, qui permettrait aux moteurs à combustion interne de produire plus de puissance, comme solution possible pour améliorer la course, mais s’est demandé si toutes les équipes accepteraient un changement.
Collins a déclaré : « Bien sûr, nous voulons améliorer la course et la rendre aussi sûre que possible, cela devrait toujours être au premier plan, mais chaque équipe sait si elle a un avantage ou un désavantage avec la règle qu’elle suggère et met en avant. »
Le lobbying des équipes n’est peut-être pas seulement une question de compétitivité. Audi a rejoint la F1 et Honda a décidé de rester dans le sport en grande partie parce que la nouvelle réglementation 2026 évoluait vers la neutralité carbone et une électrification accrue.
Éradiquer un aspect de l’électrification nuirait aux raisons pour lesquelles Audi et Honda sont présents sur la grille, il serait donc probablement difficile de les persuader d’accepter des changements fondamentaux à la réglementation.
Le problème vient-il réellement de la performance de Red Bull ?
Les critiques de Verstappen à l’égard de la nouvelle réglementation ont amené certains à se demander dans quelle mesure le manque de performance de Red Bull contribue à sa frustration.
Verstappen a remporté quatre championnats du monde successifs de 2021 à 2024 et a terminé deuxième derrière Lando Norris en 2025, la dernière année du précédent règlement sur les voitures à effet de sol.
Cette année, il a échoué à deux reprises en Q3, a terminé sixième en Australie, a abandonné en Chine et a terminé huitième au Japon.
Le patron de Mercedes, Toto Wolff, dont l’équipe a remporté les trois courses cette année, a déclaré après le Grand Prix de Chine qu’il pensait que le « spectacle d’horreur » chez Red Bull contribuait aux critiques de Verstappen.
Alors que les commentaires de Wolff pourraient être considérés comme le chef de Mercedes protégeant les intérêts de son équipe au milieu de leur bon départ, on ne peut pas en dire autant du propre patron de l’équipe de Verstappen, Laurent Mekies, exprimant le même sentiment.
S’exprimant à peu près au même moment que Verstappen après la course de dimanche au Japon, Mekies a déclaré : « Nous avons beaucoup de travail à faire, mais je suis sûr que lorsque nous lui donnerons une voiture rapide, il sera un Max beaucoup plus heureux. »
Verstappen a également abordé la théorie dimanche et a semblé insister sur le fait qu’être plus compétitif ne changerait pas radicalement sa position.
« Maintenant, les gens peuvent facilement dire : ‘Ouais, eh bien, vous avez remporté tellement de championnats et de courses et maintenant, juste parce que la voiture n’est pas bonne, vous vous plaignez’. Peut-être que vous pouvez le voir comme ça, mais je le vois différemment. »
Verstappen a affirmé que s’il aimait davantage les voitures, il pourrait « facilement accepter » d’être en retard, mais il convient de noter que c’est la première fois qu’il participe à trois courses successives sans terminer dans le top cinq depuis l’été 2017, peu avant ses 20 ans.
Même s’il a eu une voiture imparfaite pour le championnat au cours des deux dernières saisons, la faim et la compétitivité de Verstappen l’ont vu devenir extrêmement frustré par son équipe dans certains des moments les plus difficiles.
Nous ne le saurons pas à moins que Red Bull n’effectue un revirement remarquable ou que Verstappen ne déménage ailleurs au lieu d’arrêter, mais il est difficile de croire qu’être en lice pour le championnat n’améliorerait pas son humeur.
Verstappen était-il obligé de quitter la F1 de toute façon ?
S’il est rare que des pilotes quittent la F1 au sommet de leur puissance, la sortie de Nico Rosberg du sport après son titre en 2016 en faisant le seul exemple récent, Verstappen a longtemps insisté sur le fait qu’il ne voulait pas prolonger sa carrière à la manière de Hamilton ou de Fernando Alonso.
Alors qu’il se préparait pour sa 200e course de F1, le Grand Prix des Pays-Bas 2024, Verstappen a déclaré qu’il avait « c’est sûr passé la moitié du chemin » dans sa carrière.
Son contrat actuel court jusqu’à la fin de 2028, mais il devrait contenir des clauses de sortie liées aux performances qui permettraient à Verstappen de quitter le sport ou de rejoindre une autre équipe si Red Bull était en retard au milieu de la saison, ce qui semble être le cas cette année.
Même si bon nombre de ses intérêts semblent se concentrer sur la conduite automobile, il est certainement juste de dire qu’ils ne se limitent pas à la F1. Verstappen possède sa propre équipe Sim Racing et s’est récemment lancé dans le GT3, participant au Nurburging entre des courses de F1 en Chine et au Japon avant sa participation prévue à la course d’endurance de 24 heures du circuit en mai.
Verstappen est également devenu père pour la première fois en mai 2025 et a souvent expliqué à quel point il apprécie son temps loin de la F1 avec sa famille et ses amis.
Il a réitéré ce sentiment en expliquant ses pensées dimanche, en disant : « En privé, je suis très heureux. Vous attendez également 24 courses. Cette fois, c’est 22. Mais normalement 24. Et puis vous réfléchissez, est-ce que ça vaut le coup ? Ou est-ce que j’aime être plus à la maison avec ma famille ? Voir davantage mes amis quand vous ne pratiquez pas votre sport ? »
Ayant fait ses débuts à l’âge de 17 ans, une pause pour Verstappen semblait inévitable depuis un moment. La plus grande question est peut-être de savoir s’il s’agirait d’un départ définitif de la F1 ou d’un congé sabbatique.
Dans le cas où Verstappen quitterait la F1 dans un avenir pas si lointain, il est juste de supposer que son retour dépendrait ou non de la réglementation et s’il espérait aimer conduire les voitures.
Par conséquent, son dialogue – à travers les médias – avec la FIA pourrait porter non seulement sur ses décisions à court terme, mais aussi sur ce qu’elle envisage de faire lorsque le cycle actuel des règles devrait se terminer en 2030.
La Formule 1 revient du 1er au 3 mai avec le Grand Prix de Miami, le deuxième week-end Sprint de la saison, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment