Le stade Emirates crépitait d’anticipation chaque fois que le ballon arrivait aux pieds de Max Dowman. Comme lors des matchs de pré-saison d’Arsenal, ses coéquipiers ont fait un effort concerté pour le y mettre. Il est facile de comprendre pourquoi. Le joueur de 15 ans est un talent spécial.
Dowman est devenu le deuxième plus grand joueur de l’histoire de la Premier League avec son introduction contre Leeds, une énorme réussite en soi. Mais le plus remarquable est que, en plus d’être le plus jeune joueur d’Arsenal, il a une fois de plus regardé le plus dangereux.
Leeds ne pouvait pas le contenir. La goutte de l’épaule pour remporter la pénalité tardive d’Arsenal a couronné des débuts passionnants. Un jour de théâtre, de dévoilement, de blessures et de premiers buts, c’est Dowman, un écolier encore quatre mois de son 16e anniversaire, qui a volé le spectacle.
« C’est ce que nous voyons chaque jour en formation », a souri Mikel Arteta par la suite. C’est autre chose, cependant, de le faire sur cette scène. « Il est tellement convaincu qu’il peut y aller à 15 ans et livrer cela, dont je n’ai jamais été témoin de ma vie », a ajouté le directeur d’Arsenal.
Dowman pourrait être le produit académique le plus excitant d’Arsenal à ce jour. Il a certainement l’air particulièrement prêt pour le pas à son âge. Mais il n’est que le dernier joueur de la chaîne de production du club ces dernières années.
Hale End continue de livrer.
Dans les dernières étapes du match de samedi, Dowman était l’un des trois adolescents diplômés de l’Académie sur le terrain pour Arsenal avec Ethan Nwaneri et Myles Lewis-Skelly, tous deux déjà établis au niveau senior, vétérans relatifs à 18 ans.
Bukayo Saka, une inspiration pour les trois étant devenus une figure talismanique pour le club et sa mise en place de la jeunesse, avait précédemment marqué le deuxième but avant d’être contraint de se blesser. Dans la nouvelle signature Ebelechi Eze, il y avait un autre ancien Hale Ender regardant.
Eze est différent, bien sûr, en ce qu’il devait partir, à l’âge de 13 ans, pour le faire au niveau senior. Mais son passé connecté rend son retour encore plus enivrant aux partisans du club. Il a été accueilli samedi en tant que fan d’enfance ainsi que comme ancien joueur de l’académie.
Dans le programme de matchday, le coprésident d’Arsenal, Josh Kroenke, avait parlé de l’importance de lier Lewis-Skelly et Nwaneri à de nouveaux contrats. « Ils savent ce que cela signifie d’être Arsenal », a-t-il déclaré. Eze aussi. Le club est également tissé dans son ADN.
« Cela apporte de la joie, il apporte une émotion », a déclaré Arteta par la suite. Il faisait référence à l’émergence de Dowman, mais il en va de même pour être appliqué à l’un des produits de l’académie du club.
Leur lien instantané avec le club et ses partisans n’est bien sûr qu’une partie de leur offre. Saka, Nwaneri, Lewis-Skelly et Dowman, soigneusement nourris par Arsenal depuis l’enfance, ont ajouté une immense qualité à l’équipe sans frais de frais de transfert.
À seulement 15 ans, Dowman est trop jeune pour une évaluation. Un joueur ne peut pas commander de frais de transfert avant d’avoir signé son premier contrat professionnel après avoir eu 16 ans. Tout ce qui peut l’attendre.
Mais il est étourdissant de réfléchir aux hauteurs qu’il pourrait atteindre, et à quel point il pourrait apporter à une équipe déjà évaluée comme la deuxième plus précieuse du monde après celle du Real Madrid.
Arsenal a assemblé un groupe de joueurs d’une valeur de 1,14 milliard de livres sterling pour des frais de transfert totalisant 826 millions de livres sterling. Aucune autre Premier League ne se rapproche même en termes de valeur d’équipe générée par rapport au coût.
C’est en grande partie grâce à leurs produits de l’académie en fleurs.
Saka est maintenant évalué à 129,3 millions de livres sterling par Transfertreflétant son statut de l’un des meilleurs joueurs du monde. Toujours à seulement 23 ans, il reste le bijou de l’Académie, ses années de pointe à venir.
Nwaneri et Lewis-Skelly ont du chemin à parcourir pour atteindre les hauteurs de Saka, mais leurs trajectoires, à 18 ans, ne sont pas différentes. Le premier est évalué à 48 millions de livres sterling; Ce dernier 39 M £. L’espoir est qu’ils continueront à grandir et à se développer, et que Dowman sera le prochain.
Les joueurs et leurs familles sont bien sûr les principaux moteurs de leur succès. Ensemble, ils reflètent également l’excellent travail du directeur de l’Académie par Mertesacker et les divers entraîneurs qui ont supervisé leurs progrès dans les groupes d’âge à Hale End.
Mais ils ont également besoin d’un manager prêt à leur faire confiance et ils l’ont à Arteta, dont la relation étroite avec Mertesacker a contribué à assurer l’alignement entre l’académie et l’équipe senior, ouvrant une voie claire dans la première équipe.
Depuis le début de la saison dernière, Arsenal a donné plus de minutes aux joueurs âgés de 18 ans ou moins que toute autre équipe de Premier League. Même les joueurs de l’Académie qui ont évolué, comme Emile Smith Rowe et Eddie Nketiah, ont généré de la valeur grâce à leurs ventes.
Inhabituellement pour un manager de la première équipe, Arteta a joué un rôle actif dans des réunions avec des joueurs tels que Nwaneri et Lewis-Skelly dès son jeune âge, bien avant de rejoindre l’équipe senior. Mais c’est depuis leurs promotions que leurs progrès se sont vraiment accélérés.
C’est en partie dû à l’exposition, mais le coaching d’Arteta a également aidé. Saka jouait en arrière quand Arteta est arrivée au club mais a prospéré comme un côté droit en avant. Lewis-Skelly, auparavant un milieu de terrain central, a été réinventé comme arrière gauche.
Il reste à voir là où se trouve l’avenir à long terme de Dowman. Jusqu’à présent, il a été utilisé dans le rôle de Saka, coupant à l’intérieur de la droite, sur son pied gauche. Mais il peut également jouer de manière centralisée, soit en tant que n ° 8 ou n ° 10.
Les possibilités sont allétiques. Il devra bien sûr être protégé en raison de son âge. Dowman est toujours à un an de s’asseoir ses GCSE. Mais il est clair qu’il a un rôle à jouer même à court terme.
Les événements au Emirates Stadium samedi ont rappelé que l’Académie d’Arsenal est la clé de leur présent ainsi que de leur avenir.
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